Festen är över, men glitteren är kvar. Janine Aramillo / flickr, CC BY-SA

Theresa May s ny miljöplan sätter ambitiösa mål för minskning av plastavfall. Men det finns mycket utrymme för glidning. Ett mål är att utrota allt "undvikbart" plastavfall, men det är inte klart hur "undvikbart" kommer att definieras. Några konkreta åtgärder är nu på plats, till exempel att 5p-plastpåseavgiften utvidgas till att omfatta alla företag i England. Och för att tackla spridningen av små plastpartiklar meddelade [Storbritannien] regeringen nyligen en förbud mot mikrobitar i personligvårdsprodukter.

Men sådana åtgärder, även om de antas över hela världen, skulle inte faktiskt utplåna dessa "mikroplaster" i miljön.

Problemet är att all plast slutar små. Och det fortsätter, oavsett storlek. I havet bryts även de största och mest elastiska bitarna av plast upp och försämras av vågorna och solljuset tills de ibland mäter mindre än fem millimeter över storleken på en myra - och de klassas som "sekundär mikroplastik”. Denna typ av plast, som började som dryckesflaskor, fiskeredskap, engångs bestick och så vidare, är mycket rikligare än "primärmikroplastik" som startade små, såsom mikrokulor som finns i tandkräm.

Mikrokulor är bland de mest kända källorna till liten plastförorening, men det betyder att det finns andra mindre uppenbara källor till mikroplastik i daglig användning. Vi kallar dem "stealth microplastics", och de inkluderar:

1. Däck

Däck är gjorda av gummi och runt 60% plast (styrenbutadien). Friktionen, trycket och värmen på körningen bär däcken ner så mycket de ger ett beräknat medelvärde av 63,000 ton per år av plaststoft i Storbritannien ensamt. Om det blåser in i atmosfären kan dammet bidra till den dåliga luftkvaliteten som identifierats av Världshälsoorganisationen (WHO) som en orsak till för tidiga dödsfall.

Om det tvättas i avlopp, floder och oceaner, är det troligt att det kommer att ätas av filtermatare som musslor, som kommer in i den mänskliga livsmedelskedjan. Industrin skulle kunna flytta tillbaka till naturlig latex, härledd från gummiträd, men detta skulle också ha miljökostnader: expanderande gummiplantager är redan "Katastrofal" för hotade arter i Sydostasien.

2. Syntetiska kläder

Utomhusutrustning, leggings, fleeces och jumpers gjorda av akryl och polyester, polyamid, spandex och nylon skjul upp till 700,000 mikrofiber med varje tvätt. En gång i vatten är mikrofiber svår att filtrera ut och studier har visat att dessa fibrer nu finns i kranvatten i många länder.

I USA, 94% av proverna testade innehöll fibrer. Luftburna, från friktion eller torktumlare, de bosätta sig som damm som kan inhaleras och man tror att toxiner från fibrerna kan absorberas genom lungorna. I miljön är de ätit av fisk och andra djur, ofta i stället för mat. Lösningen? Montera alla tvättmaskiner med filter och välja naturliga fibrer.

3. Tennis bollar

Deras fuzzy yttre skikt är tillverkat av PET (polyetylentereftalat), samma material som används för att tillverka plastmjölkflaskor. Precis som däck, blir den här plasten sliten bort med användning och blir damm.

4. Tvätt- och diskmaskinpåsar / tabletter

Alla slags rengöringsmedel och desinfektionsmedel med rengöringsmedel har mikroplastika, såsom polyeten (PE) eller polypropen (PP). Dessa är samma pärlor som är förbjudna i kosmetika. Det skulle vara bättre att använda ett naturligt material som jordkokosnötskal.

5. Cigarett fimpar

Filter är gjorda av cellulosaacetat, en icke-biologiskt nedbrytbar plast. De kan kasta mikrofibrer och, när de används, avger höga toxiner, inklusive nikotin. Cigarettstöt är ett allvarligt förorenande ämne i oceanerna och är vanligast återställda föremålet i beach cleanups.

6. Glitter

Älskad i daghemslärare, mest glitter är gjord av PET eller polyvinylkloridfilm (PVC) och är mycket svårt att ta hand om. Du kan istället få biologiskt nedbrytbar cellulosa film glitter, gjord av eukalyptusträd.

7. Våtservetter

Babyservetter, handdukar, smink av smink, alla dessa produkter är vanligtvis gjorda av polyester, polyeten och polypropen - eller en blandning av dessa plast och naturfibrer. De blockerar inte bara avlopp och orsak ”fatbergs”, plasten bryter inte ner. De är också en källa till plastfibrer. En traditionell bomullsfläns är det miljövänliga valet.

8. Tepåsar

Inte helt biologiskt nedbrytbart, många tepåsar innehåller faktiskt ett "skelett" av polypropen. Det skelettet går sedan in i små bitar när papperet bryts ner i komposten eller jorden. Fråga tillverkaren om din brygga är plastfri eller byt till lösbartstek.

9. Måla

Plaststoft från de termoplastiska färgerna som används vägmarkeringar, skepp och hus finns över ytan av oceanerna. Men inte alla färger innehåller plast. Leta efter färger som använder linolja eller latex som bindemedel.

10. Takeaway koppar

Papperskuponger är fodrade med a skikt av polyeten. Liksom tepåsar bryter papperselementet ner, men plasten bryts upp i små bitar om koppen fylls eller komposteras. Blandade material måste hanteras av en återvinningsanläggning. Eller du kan ta med en påfyllningsbar rån.

Om vi ​​vill ha en verklig inverkan måste vi ta itu med allt plastavfall: det vi ser och mycket som vi inte kan. Det finns några plast vi kan inte leva utan, men andra vi lätt kan avvisa, ersätta eller åtminstone minska.

Om Författarna

Sharon George, föreläsare i miljövetenskap, Keele University och Deirdre McKay, universitetslektor i geografi, Keele University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon