Hälsa och grannskap är ofta kopplade

Som en akutläkare i Washington, DC, tog det inte lång tid för Leana Wen att märka ett mönster: Patienter som gör upprepade besök på ER, väsande och hostande från astmaförstörningar eller lider av blyförgiftning, tillstånd som oftast drabbar dem bor i låginkomstkvarter.

Hon hjälpte till att lugna hennes patients omedelbara behov, men hon var akut medveten om att hon endast var tillfällig lättnad, vilket ledde till att de grundläggande orsakerna inte var markerade - och ett gap i hälsan för invånarna som bodde i stadens fattigaste postkoder jämfört med de rikaste. Hon ville ha möjlighet att ingripa tidigare i dessa ER-patienters liv.

"Om ett barn är förgiftat för att börja med ... skadar det barnets chanser innan de börjar," säger hon.

För att avbryta den cykeln av upprepade nödbesök för förebyggbara hälsoproblem lämnade Wen ER i DC för att leda Baltimore City Health Department i 2015, där hon letar efter långsiktiga lösningar för att avsluta skillnader i hälsa förknippade med postnummer.

Miljön där människor bor, arbetar och spelar är en ledande spådom för livslängd. en meta-analys visade att forskare i nästan 50 studier fann att sociala determinanter av hälsa, som inkluderar fysisk miljö, står för över en tredjedel av dödsfallet i USA varje år.


innerself prenumerera grafik


I USA försöker folkhälsopersonal att minska ojämlikhet i hur våra miljöer påverkar vår hälsa. Medan förespråkar för folkhälsan har länge varit bekymrade över fabriker i fattiga stadsdelar och bostadsgator som stöter på motorvägar, hanterar de nyaste programmen som fokuserar på sociala hälsofaktorer ett stort antal frågor - från Zika-förebyggande till publiksäkrade luftkvalitetsapps för att bygga medvetenhet om farorna med blyfärg.

"Det finns en silverfoder", säger Peter Hotez, dekan från National School of Tropical Medicine vid Baylor College of Medicine i Houston och författare till boken Blue Marble Health: En innovativ plan för att bekämpa sjukdomar hos de fattiga bland rikedomarna. "Detta är inte ett resursproblem; fonderna finns där. Det är ett politiskt viljeproblem. "

Hotez säger att det är dags för ett skifte i hur vi tänker på global hälsa. Stora framsteg har gjorts för att förbättra vissa aspekter av hälsan. Nu måste fokuset vända sig till sjukdomar som slår hårdast på dem som lever i fattigdom.

Över USA försöker människor hitta både resurser och vilja att lösa denna miljömässiga rättvisa fråga. Här är en närmare titt på några av dem.

Detroit: Minskar risker

Jämför livsförväntningarna för de fattigaste boende i Detroit till de fattigaste boende i Bronx, och du kommer att upptäcka att Detroit-invånarna bor cirka sex eller sju färre år, Abdul El-Sayed, Detroits verkställande direktör för folkhälsa och hälsovårdsman, pekar ofta på.

Detroits unika utmaningar inkluderar en hög vakansgrad över ett stort område såväl som en tappande befolkning. Hög densitet är en stark förutsägelse för stadshälsan, säger El-Sayed, eftersom tjänster som ger grundläggande behov, till exempel livsmedelsbutiker, ofta inte är hållbara i områden med låg densitet.

"Miljömässig rättvisa handlar om att utjämna tillgången till ren och frisk luft och vatten." -Abdul El-Sayed

Stadens hälsoavdelning är beroende av en rad strategier och program för att försöka bekämpa sådana sociala determinanter av hälsa och fokuserar på innovativa lösningar på hälsoproblem som påverkar flera generationer som bor i fattiga stadsdelar.

Ta luftkvalitet, som träffar Detroit hårt. En "asthma capital, "Där mer än 12 procent av barnen lider av kronisk lungsjukdom, hoppas Detroit att gå ihop med ett tekniskt företag för att spåra luftkvaliteten i realtid med en crowdsourced app som skulle tillåta användare att ta en luftkvalitetsläsning, stämpla den med tid och plats, och ladda upp det så att andra kan bedöma när det är säkert att vara utomhus.

"Miljömässig rättvisa handlar om att utjämna tillgång till ren och frisk luft och vatten", säger El-Sayed. "Tyvärr vet vi att fattigdom är en stor förutsägelse för vem som får tillgång till rena miljöer. Vårt mål är att mildra effekterna av dessa ohälsosamma miljöer genom att väcka våra familjer med astma-barn med information om luftkvalitet i realtid så att de kan skydda sig och sina barn. "

Andra program som redan är igång visar lovande resultat: Blyförgiftning, som ofta spåras till förorenat vatten eller färg, har sjunkit hos barn under 6 år med 50-procent under de senaste sex åren, eftersom stadens minskningar och rivningar syftade till att minska exponering och samverkan med ideella projekt som Green & Healthy Homes Initiative och CLEARCorps / Detroit arbetade för att skapa ökad medvetenhet.

"Den största riskfaktorn för blyförgiftning lever i ett hus byggt före 1978 som inte har minskat, säger El-Sayed. "Tyvärr är våra låginkomstfamiljer sannolikt att bo i dessa hus. Testning tillåter oss, förhoppningsvis, att få tag i utmaningen tidigt och ta itu med det. Detta är kritiskt viktigt eftersom vuxna som förgiftas som barn är mer benägna att släppa ut ur gymnasiet, ha blivit fängslade och tjäna mindre än sina hälsosamma motsvarigheter. "

Medan det är viktigt att notera att förbättringar är föreningar och att det är nästan omöjligt att säga vilket program eller kombination av program som ska krediteras för framgången, är det tillräckligt för El-Sayed att tro att det kommer bli en dag när en bebis född i Detroit har samma chans att bo till 100 som en bebis född någon annanstans.

"För mig är den bild jag har i mitt sinne ett litet barn som har samma chans att drömmar blir verkliga som ett barn ute i förorterna, säger han.

Houston: Förnya grannskap

När reportrar kallar Baylor College's Hotez för att prata om Zika, erbjuder han ofta att driva dem genom femte avdelningen i Houston, där han säger att en kamp måste föras mot viruset. Urban fattigdom, säger han, är en stor riskfaktor för sjukdomen, som är knuten till barn födda med mikrocefali eller underutvecklade hjärnor. Hans turné innehåller en förstahandsvisning på områdets trånga försämrade hem, av vilka många inte har skärmar eller ordentliga tak och de gamla däcken och flaskans kepsar sträcker sig över gräsmattor, vilket skapar vattenreservoarer som är främsta avelsplatser för myggan som bär Zika .

Stående vatten i Houstons femte avdelning gör det perfekta myggfältet - något som har hälsopersonal oroliga. Foto med tillstånd av Anna Grove Photography

Och det är inte bara det här viruset: Hotez säger att andra tropiska sjukdomar dyker upp i fattiga fickor i rika länder.

Faktum är att Hotez kallar överväldigande fattigdom "den enskilt största sjukdomsaspekten" på grund av den miljöförstöring som följer med den. Med skillnaden mellan den fattiga och den rika utvidgningen är förnyelse av miljön i sådana stadsområden viktigt för att bekämpa sjukdomar, säger han.

Houston stad hoppas kunna begränsa myggnätets avel genom att genomdriva en stadsregering för att eliminera olaglig dumpning i kvarter som femte avdelningen och skicka inspektörer till företag som slänger ut skrotdäck. Under tiden har Texas Health and Human Services Commission nyligen meddelat att Medicaid nu ska täcka kostnaden för myggavstötande för att försöka avvärja Zika.

Baltimore: Främja hälsosamma miljöer

Även om Baltimores Wen inte längre känner av vikten av att utfärda Band-Aid-sjukvården känner hon orättvisorna om hälsoskillnaden genom postnummer akut i hennes stad.

Den stadshälsoavdelning hon huvudkontor samarbetar med grannskapsförbund, andra stadsbyråer och ideella organisationer för att säkerställa att varje barn har en hälsosam miljö att växa in. Dessa partnerskap har hjälpt till att främja relationer med viktiga influenser i stadsdelar över hela staden.

"Vi har kvinnor som håller ledande färgmedvetenhetspartier", säger hon, en del av en utbildningsinsats som har korrelerat med en minskning av de genomsnittliga blodledningsnivåerna för Baltimore barn från 10 mikrogram per deciliter till 5 (Centers for Disease Control and Prevention uses a referensnivå för 5 mikrogram per deciliter för att identifiera barn med högre blynivåer än de flesta). "Vi får ut meddelandet att varje barn ska testas - och att resurser är tillgängliga för varje barn. Våra tjänster är gratis. "

"Vad vi jobbar med i vår stad är att se till att alla förstår betydelsen av hälsa. När vi pratar om finanspolitiska konsekvenser av politik, bör vi till exempel tala om hälsoeffekterna av politiken. "-Leana Wen

Eftersom en hälsosam miljö bör inkludera tillgång till hälsosamma livsmedel, säger hälsavdelningen att det har samarbetat med en lokal matare för att skapa en online-stormarknad, bemannad med volontärer på bibliotek och seniorcentra för att hjälpa invånare att beställa färska frukter och grönsaker som sedan levereras till fri. Avdelningen har också arbetat med lokala hörnaffärer för att lagra hälsosamma alternativ, vilket ledde till att 20-företag skulle lägga till färska frukter, grönsaker och fullkornsmat.

"Hälsa är allas mål", säger Wen. "Vad vi jobbar med i vår stad är att se till att alla förstår betydelsen av hälsa. När vi pratar om de finanspolitiska konsekvenserna av politik, bör vi till exempel tala om hälsoeffekterna av politiken. "

Större mål

Världshälsoorganisationen har som mål att stänga hälsoklyftan skapad av sociala determinanter inom en generation. Den amerikanska regeringens Friska människor 2020 Programmet har specifika mål för att minska klyftan av 2020, bland annat genom att förbättra luftkvaliteten, minska blynivån hos barn, minska miljöfaror och förbättra tillgången till hälsosam mat.

Exemplen som presenteras här visar några av vad som händer i städer och folkhälsoavdelningar runt om i USA för att minska lokaliserad hälsorisk. Om de större mål som WHO och den amerikanska regeringen ställer införs skulle städerna överallt göra det bra att identifiera och anta liknande metoder som syftar till att eliminera länken mellan postnummer och hälsa. Visa Ensia hemsida

Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia

Om författaren

Sheila Mulrooney Eldred skriver om hälsa och fitness för en mängd publikationer. Hennes arbete har dykt upp i The New York Times, Outside.com, Discovery News, Pacific Standard och Runner's World, bland andra. Hon är examen från Columbia Journalism School och en tidigare tidning reporter. Hon bor i Minneapolis med sin man och två barn.

relaterade böcker

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.