Efter en covid-infektion, oavsett om det är en första, andra eller till och med en tredje, undrar många av oss hur länge vi kan vara skyddade mot en återinfektion, och om vi kommer att vara mottagliga för nya varianter. Dessutom, om vi får covid igen, kommer immuniteten vi har fått från denna infektion att minska svårighetsgraden av nästa?
A ny studie publicerad i The Lancet för att svara på dessa frågor, titta på styrkan och varaktigheten av naturlig immunitet av COVID-varianten.
Författarna samlade in data från 65 studier i 19 länder, vilket gör det till den största recensionen om detta ämne hittills. Dessa studier jämförde covid-risken bland personer som hade blivit smittade tidigare och de utan tidigare infektion. Studier som tittade på naturlig immunitet i kombination med vaccination (hybridimmunitet) exkluderades.
Forskarna syftade till att bedöma om infektion inducerade liknande skydd mot återinfektion med olika varianter, och om detta avtog olika över tiden.
Analyserna sträckte sig över studier från början av pandemin till september 2022 och tittade främst på alfa-, beta-, delta- och omicron BA.1-varianterna.
Skydd mot återinfektion
Författarna utvärderade skyddet mot återinfektion, symtomatisk sjukdom och allvarlig sjukdom (definierad som sjukhusvistelse eller dödsfall) separat.
De fann att tidigare infektion var mycket skyddande mot återinfektion med alfa-, beta- och deltavarianter, men mindre mot omicron BA.1. En tidigare infektion gav ett måttligt skydd mot återinfektion med omicron BA.1 (45 %), jämfört med starkare skydd mot pre-omikron varianter (82 %). Detta var också fallet för symtomatisk infektion.
Data från långtidsstudier visade att skyddet mot återinfektion för pre-omikronvarianter sjönk till 78.6 % under 40 veckor, medan det för omicron BA.1 sjönk snabbare till 36.1 %.
Vid bedömning av allvarlig sjukdom visade dock alla varianter ett bibehållet skydd över 88 % under 40 veckor. Detta är inte att säga att skyddet minskar avsevärt efter 40 veckor. Snarare verkar det finnas begränsade data tillgängliga som följde människor tillräckligt länge för att författarna skulle kunna dra starka slutsatser bortom denna tidsram.
Resultaten avslöjade också att skyddet mot svår sjukdom efter naturlig infektion var jämförbart med det som erhölls från två vaccindoser, för både pre-omicron och omicron BA.1-varianter.
Att förstå resultaten
Ett par år är lång tid för mycket smittsamma luftvägsvirus, och SARS-CoV-2 (viruset som orsakar covid) har inte varit annorlunda. Det har genererat sekventiella varianter av oro, med ökad överföringsförmåga och förmåga att undvika våra immunsvar jämfört med det förfäders virus.
Studiens observationer, som behandlar skydd mot pre-omicron-varianter och omicron BA.1 separat, är vettiga när vi överväger hur omicron-varianter skiljer sig åt från sina föregångare.
Som bakgrund är neutraliserande antikroppar genererade efter tidigare virusinfektion viktiga för att förhindra efterföljande virusinträde till mottagliga celler. Dessa Y-formade molekyler känner igen intakta proteiner från virusets yttre och fäster vid dem, vilket förhindrar viruset från att fästa på cellreceptorn som är nödvändig för infektion.
Men för att bestå introducerar virus som SARS-CoV-2 slumpmässiga mutationer i deras genom när de replikerar, i syfte att kontinuerligt förändra sina proteiner för att undkomma immunigenkänning.
Omicron-linjer har tillräckligt med mutationer för att skilja sig väsentligt från tidigare varianter, och därför undvika befintliga antikroppar. Undvikande från neutraliserande antikroppar förklarar vårt misslyckande med att kontrollera återinfektion med omicron-varianter.
Tack och lov förlitar vi oss inte bara på antikroppar för skydd. En typ av immunceller som kallas T-celler känna igen bitar av virusproteiner snarare än intakta proteiner. Detta innebär att det skulle krävas många fler mutationer i virusgenomet för att helt undvika T-cellsimmunitet.
Till skillnad från antikroppar söker T-celler inte upp virus. Istället känner de igen infekterade celler och eliminerar dem snabbt för att minska virusfabriker i kroppen. T-celler verkar därför där neutraliserande antikroppar kan ha misslyckats, efter infektion. Ett robust T-cellssvar på coronavirus är avgörande för att förhindra allvarlig sjukdom, och lyckligtvis svårare för omicron att undvika.
SARS-CoV-2-specifika T-celler avta långsammare än antikroppar. Faktum är att människor smittades av det liknande coronaviruset SARS 2003 hade fortfarande T-celler som känner igen SARS-CoV-2 17 år efter infektion.
Infektion kontra vaccination
Även om en naturlig infektion kan erbjuda motsvarande skydd som vaccination, betyder det inte att du ska försöka bli smittad. SARS-CoV-2 förblir ett farligt och oförutsägbart virus som i vissa fall kan orsaka en mängd skadliga effekter som dröjer kvar långt efter tillfrisknandet.
Författarna föreslår att en persons tidigare infektionsstatus och tidpunkt bör övervägas tillsammans med deras boostervaccinationer för att förutsäga skydd. Detta kan dock vara svårt att genomföra eftersom infektionsövervakningen har minskat i de flesta länder jämfört med tidigare under pandemin. Hur som helst, Covid-certifikat används mindre vanligt nu.
De föreslår också att deras resultat kan användas för att informera om den optimala tidpunkten för boostervaccinationsstrategier. Det vill säga, det är förmodligen fördelaktigt att vänta en tid efter en infektion innan du får en booster.
Ytterligare långtidsuppföljningsstudier av hög kvalitet kommer att vara viktiga för att komplettera dessa fynd, eftersom författarna medger att det inte finns lika många studier på naturlig infektion jämfört med skydd efter vaccination. Det fanns också få studier som kartlade skydd mot nyare omicron sublineages. När pandemin fortsätter finns det mycket kvar att lära om immunskydd mot detta utvecklande virus.
Om författaren
Zania Stamataki, docent i viral immunologi, University of Birmingham
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
