Masker är ett enkelt och billigt sätt att minska mängden virus som kommer in i luften och sprids till andra. william87/iStock via Getty Images Plus

Förkylnings- och influensasäsongen 2022 har börjat med en revansch. Virus som har varit ovanligt få under de senaste tre åren är det återkommer på anmärkningsvärt höga nivåer, utlöste en "trippeldemi" av covid-19, influensa och respiratoriskt syncytialvirus eller RSV. Novembers nationella sjukhusinläggningsnivåer för influensa var de högsta på 10 år.

Vi är infektionsepidemiologer och forskare, och vi har ägnat våra karriärer åt att förstå hur virus sprids och hur vi bäst kan stoppa dem.

För att svara på covid-19-pandemin har vi och våra folkhälsokollegor varit tvungna att snabbt återuppliva och tillämpa årtionden av bevis på överföring av luftvägsvirus för att kartlägga en väg framåt. Under pandemins gång har epidemiologer gjort det etableras med ny säkerhet det faktum att en av våra äldsta metoder för att kontrollera luftvägsvirus, ansiktsmasken, förblir en av de mest effektiva verktyg i en pandemi.

Daghem, studenthem och offentliga sammankomster kan främja superspreader-evenemang.

En massa cirkulerande virus

Till skillnad från de många tidigare vågorna av covid-19 sedan våren 2020, beror höstens ökning av luftvägssjukdomar inte på ett enda nytt virus. Snarare, nu när masker och andra åtgärder har försvunnit, har USA återgått till det klassiska mönstret för förkylnings- och influensasäsongen. Under ett typiskt år samcirkulerar många virus och orsakar liknande symtom, vilket leder till en sjukdomsvåg som inkluderar ständigt skiftande kombinationer av mer än 15 typer och undertyper av virus.

Ingenstans är detta mönster tydligare än hos små barn. Vår forskning har visat att klassrummen rymmer många virus samtidigt, och som enskilda barn kan smittas med två eller tre virus även under en enda sjukdom.

Även om det bara är besvär för de flesta, är luftvägsvirus som säsongsinfluensa ansvariga för missat arbete och skolan. I vissa fall kan de leda till allvarliga sjukdomar, särskilt hos mycket små barn och äldre vuxna. Efter år av kämpande mot ett virus är föräldrar nu utmattade av verkligheten att kämpa mot många, många fler.

Men det finns ett enkelt sätt att minska risken för oss själva och andra. När det gäller individuella beslut är masker bland de billigaste och mest effektiva stegen som kan vidtas för att i stort sett minska överföringen av en mängd virus.

I början av december 2022 rekommenderar nu Centers for Disease Control and Prevention att människor bär masker inomhus i fem län i New York.

Den senaste forskningen

Långt före covid-19-pandemin studerade forskare effektiviteten hos masker för att minska överföringen av andra luftvägsvirus. Metaanalyser av virusspridning under ursprungliga SARS-epidemin 2002-2003 visade att en infektion avvärjdes för var sjätte person som bar mask, och för var tredje person som var bär en N95-mask.

Maskbärande av vårdpersonal har länge ansetts vara en primär strategi för skydda unga i riskzonen från RSV-infektion som överförs på sjukhus. Vetenskaplig utvärdering av effektiviteten av masker har historiskt sett grumlats av det faktum att maskbärande ofta används i samband med andra strategier, såsom handtvätt. Icke desto mindre har användningen av personlig skyddsutrustning, inklusive masker, samt klänningar, handskar och eventuellt skyddsglasögon inom sjukvården varit vanligt förekommande. samband med minskad överföring av RSV.

På samma sätt fann en av de största randomiserade studierna av maskbärande före COVID-19, som genomfördes med över tusen studenter i studenthem vid University of Michigan 2006 till 2007, att symtomatisk andningssjukdom minskade bland maskbärare. Detta gällde särskilt när masker kombinerades med handhygien.

På senare tid har forskare mätt mängden virus som finns i utandningsluften från personer med luftvägssymtom för att studera hur väl masker blockerade frisättningen av viruspartiklar. De som valdes ut slumpmässigt för att bära en mask hade lägre nivåer av andningsavfall för influensa, rhinovirus – som orsakar förkylning – och icke-SARS-coronavirus, än de utan mask.

Nu, tre år in i pandemin, har bevisen kring masker och vår erfarenhet av att använda dem vuxit enormt. Laboratoriestudier och utbrottsundersökningar har visat att masker minska mängden virus som kommer in i luften och minska mängden virus som kommer in i våra luftvägar när vi andas. Nyligen genomförda studier har visat att bära en kirurgisk mask i en inomhus offentlig miljö minskar chansen att testa positivt för covid-19 med 66 % och att bära en mask av typen N95/KN95 sänker oddsen att testa positivt med 83 %.

 En studie av maskbärande i offentliga inomhusmiljöer visade att personer som bar kirurgiska masker löpte 66 % mindre risk att drabbas av covid-19 än de som inte bar någon. Centers for Disease Control and Prevention

Infektioner minskar när skolbarn är maskerade

Vår egen forskning har visat den stora effekten av maskbärande på överföring av SARS-CoV-2 – viruset som orsakar covid-19 – och andra virus. Under cirkulationen av mycket överförbar delta -variant hösten 2021 fann vi att det var skolövergripande maskkrav kopplat till en minskning av covid-19-infektioner. Barn i skolåldern som bodde i distrikt utan maskkrav smittades i en högre takt som ökade snabbare under de första veckorna av läsåret än deras motsvarigheter i distrikt med fullständiga eller partiella maskkrav. Liknande mönster inträffade i andra stater som sammanfaller med upphävande av kraven på skolmasker våren 2022.

Vårt förarbete i ett samhälle med frekvent maskbärande beteende har funnit att andelen icke-COVID andningssjukdomar i familjer minskade med 50 % under 2020 och 2021 jämfört med tidigare år. I vår studie, eftersom deltagarna rapporterade avslappnande av maskbärande och andra dämpande beteenden i början av 2022, började virusen som nu griper USA att återvända. Denna uppsving började, märkligt nog, med ett återuppkomst av de fyra "vanliga förkylningar" säsongsbetonade koronavirus.

 Michigan skoldistrikt utan maskkrav upplevde högre fall av covid-19 under hösten 2021 under de två månaderna efter tillbaka till skolan. Michigan.gov Data- och modelleringsuppdateringar, Eisenberg och Martin Research Groups, University of Michigan, Ann Arbor

Tyvärr finns vacciner endast tillgängliga för två av de viktigaste orsakerna till luftvägssjukdomar: SARS-CoV-2 och påverka. Likaså är antivirala behandlingar också vanligare för SARS-CoV-2 och influensa än för RSV. RSV-vacciner, som har varit under utveckling i många år, förväntas göra det bli tillgänglig snart, men inte i tid för att hejda den nuvarande sjukdomsvågen.

Däremot kan masker minska överföringen för alla luftvägsvirus, utan att behöva skräddarsy ingreppet till det specifika virus som cirkulerar. Masker förblir ett billigt, lågteknologiskt sätt att hålla människor friskare under semesterperioden så att fler av oss kan vara fria från sjukdomar under den tid som vi värdesätter med vår familj och vänner.

Om Författarna

Emily Toth Martin, biträdande professor i epidemiologi, University of Michigan och Marisa Eisenberg, docent i komplexa system, epidemiologi och matematik, University of Michigan

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa