Pediatriska akutmottagningar i vissa stater är vid eller överkapacitet på grund av det stigande antalet luftvägsinfektioner. GOLFX/iStock via Getty Images Plus
Varje höst och vinter håller virala luftvägssjukdomar som förkylning och säsongsinfluensa barn borta från skolan och sociala aktiviteter. Men i år är det fler barn än vanligt hamnar på akutmottagningar och sjukhus.
I Kalifornien utlyste Orange Countys hälsoavdelning undantagstillstånd i början av november 2022 på grund av rekordmånga pediatriska sjukhusvistelser för luftvägsinfektioner. I Maryland, akutmottagningarna har fått slut på sängar på grund av den ovanligt högt antal av allvarliga respiratoriskt synkytialt viruseller RSV-infektioner. Så akutmottagningar där måste hänvisa patienter över statliga gränser för vård.
I USA började vintersäsongen med luftvägsvirus tidigare än vanligt i år. Eftersom toppinfektioner vanligtvis inträffar i slutet av december eller januari, tyder denna okarakteristiska tidiga våg på att situationen kan bli mycket värre för människor i alla åldrar, särskilt barn.
Vi är epidemiologer med expertis inom epidemianalys för nya sjukdomshotinklusive luftvägsinfektioner. Vi tittar noga på mönster i dessa infektioner, och vi är särskilt uppmärksamma när mönstren är ovanliga. Vi har blivit allt mer bekymrade över antalet pediatriska sjukhusinläggningar under de senaste månaderna och mönstret som växer fram.
Det "trippelhotet"
I början av november, Centers for Disease Control and Prevention utfärdat ett hälsoråd om ökad aktivitet vid luftvägsinfektioner – särskilt bland barn. CDC och andra hälsoexperter varnar för det så kallade "trippelhotet" av luftvägssjukdom från RSV, påverka – eller säsongsinfluensan – och Covid-19.
De bakomliggande orsakerna till konvergensen av dessa virus och ökningen av infektioner så tidigt på säsongen är ännu inte klarlagda. Men hälsoexperter har några ledtrådar om bidragande faktorer och vad det kan betyda för de kommande månaderna.
I mitten av november 2022 hade ett barnsjukhus i Buffalo, NY, redan tagit emot mer än dubbelt så många patienter med respiratoriskt syncytialvirus än under hela respirationssäsongen 2019-2020.
När det gäller covid-19 förväntas 2022 inleda ett annat vintervåg av infektioner, liknande mönster som sågs 2020 och 2021. Tidigare vinterökningar härrörde från en kombination av faktorer, inklusive uppkomsten och spridningen av nya virala varianter, fler människor som samlades inomhus snarare än distanserade utanför, och människor som samlades för semestern.
Men till skillnad från tidigare pandemivintrar är de flesta försiktighetsåtgärder mot covid-19 – som att använda masker i allmänna utrymmen eller undvika gruppaktiviteter – mer avslappnade än någonsin. Tillsammans med hot om nya varianter, är det svårt att förutsäga hur stor nästa covid-19-våg kan bli.
Få det senaste via e-post
Och även om säsongsinfluensan har visat sig något oförutsägbar under covid-19-pandemin, slår den nästan alltid till under slutet av oktober. Influensasäsongen kom också ungefär en månad tidigare och i större antal än tidigare. Förbi vår läsning av datan, pediatriska influensa sjukhusvistelser närmar sig 10 gånger vad som har setts för denna tid på året i mer än ett decennium.
RSV-infektioner tenderar att följa ett liknande säsongsbetonat mönster som influensan, och når sin topp under vintermånaderna. Men i år var det något oväntat sommarvåg, långt före början av den typiska höstens respiratoriska virussäsongen.
Typiska år får RSV lite uppmärksamhet i media. Det är otroligt vanligt och orsakar vanligtvis bara lindrig sjukdom. Faktum är att de flesta barn stöter på viruset före 2 års ålder.
Men RSV kan vara en formidabel luftvägsinfektion med allvarliga konsekvenser för barn under 5, särskilt spädbarn. Det är vanligaste orsaken till nedre luftvägsinfektioner hos små barn, och svårare sjukdomar kan leda till lunginflammation och andra komplikationer, som ofta kräver sjukhusvistelse.
Varför barn är särskilt utsatta
Barn, särskilt små barn, tenderar att få sjukare av influensa och RSV än andra åldersgrupper. Men spädbarn yngre än 6 månader lida mest, med nästan det dubbla risk för RSV-relaterad död jämfört med andra barn yngre än 5. Covid-19 sjukhusvistelser är också fyra till fem gånger högre för spädbarn än äldre barn.
En anledning till att de yngsta barnen löper större risk är att deras immunförsvar ännu inte är fullt utvecklat och inte producerar det robusta immunsvar som ses hos de flesta vuxna. Dessutom är spädbarn yngre än 6 månader – som löper störst risk att drabbas av allvarlig sjukdom – fortfarande för unga för att vaccineras mot influensa eller covid-19.
Dessa virus utgör utmaningar på egen hand, men deras samcirkulation och sammanfallande ökningar av infektioner skapar en perfekt storm för flera virus att infektera samma person på en gång. Virus kanske till och med agera tillsammans att undvika immunitet och orsaka skador på luftvägarna.
Sådana saminfektioner är vanligtvis ovanligt. Sannolikheten för samtidig infektion är dock betydligt högre för barn än vuxna. Samtidiga infektioner kan vara svåra att diagnostisera och behandla och kan i slutändan leda till större sjukdomsgrad, komplikationer, sjukhusvistelse och dödsfall.
Faktorer bakom det tredubbla hotet
Det finns några anledningar till varför USA kan se en ökning av pediatriska luftvägsinfektioner. För det första hjälper COVID-19-skyddsstrategier faktiskt till att förhindra överföring av andra luftvägspatogener. Stängningar av skolor och daghem har sannolikt också minimerat exponeringen som barn normalt har för olika luftvägsvirus.
Dessa och andra ansträngningar för att förhindra spridningen av covid-19 verkar ha undertryckt den breda cirkulationen av andra virus, inklusive influensa och RSV. Som ett resultat såg USA en total minskning av icke-COVID luftvägsinfektioner - och en nästan obefintlig influensasäsong vintern 2020.
Den tidiga ökningen av luftvägsinfektioner understryker behovet av att få barn uppdaterade om influensa- och covid-19-vaccinationer. Geber86 / E + via Getty Images
Den minskade virala aktiviteten innebär att barn missade vissa exponeringar för virus och andra patogener som vanligtvis hjälper till att bygga upp immunitet, särskilt under de första åren av livet. Den resulterande sk “Immunitetsskuld” kan bidra till ett överskott av pediatriska luftvägsinfektioner när vi fortsätter in i denna säsong.
För att ytterligare komplicera bilden, den förändrade naturen hos virus, inklusiveuppkomsten av nya COVID-19-varianter och den naturliga utvecklingen av säsongsbetonade influensavirus betyder att vi kan se en unik kombination av särskilt överförbara stammar eller stammar som orsakar svårare sjukdomar.
Proaktiva åtgärder som människor kan ta
Den tidiga ökningen av luftvägsinfektioner med höga sjukhusinläggningar understryker vikten av förebyggande. Det bästa verktyget vi har för att förebygga är vaccination. Vaccinerar det skydda mot covid-19 och influensa finns tillgängliga och rekommenderas för alla över 6 månader. De har visat sig vara säkra och effektiva, och de kan och räddar liv.
I synnerhet de senaste uppgifterna om den nyligen uppdaterat bivalent covid-19 boostervaccin föreslår att den producerar en strängare antikroppssvar mot de nuvarande cirkulerande omicron-varianterna än original vaccin mot covid-19.
Det bästa sättet att skydda spädbarn yngre än 6 månader mot influensa och covid-19 är genom vaccination under graviditeten. När en gravid mamma vaccineras, moderns antikroppar korsa moderkakan till barnet, vilket minskar risk för COVID-19 sjukhusvistelse hos spädbarn med 61 %. Vaccination av andra vårdgivare, familj och vänner kan också hjälpa till att skydda spädbarn.
Andra förebyggande åtgärder, som handtvätt, täckande av nysningar och hosta, att stanna hemma och isolera sig när man är sjuk, kan hjälpa till att skydda samhället från dessa virus och andra. Att uppmärksamma lokala folkhälsorådgivare kan också hjälpa människor att ha den mest uppdaterade informationen och fatta välgrundade beslut för att hålla sig själva och andra – i alla åldrar – säkra.
Om författaren
Rebecca SB Fischer, biträdande professor i epidemiologi, Texas A & M University och Annette Regan, biträdande professor i epidemiologi, University of San Francisco
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Rekommenderade böcker: Hälsa
Fresh Fruit Cleanse: Detox, gå ner i vikt och återställ din hälsa med naturens mest utsökta mat [Paperback] av Leanne Hall.
Förlora vikt och känna dig vibrerande hälsosam när du rensar din toxins kropp. Färsk frukt Rensa erbjuder allt du behöver för en enkel och kraftfull avgiftning, inklusive dag-för-dag-program, läckande recept och råd för övergången från rengöringen.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
Triva Foods: 200 Växtbaserade recept för Peak Health [Paperback] av Brendan Brazier.
Bygga på den stressreducerande, hälsofrämjande näringsfilosofin som introducerades i hans hyllade veganäringsguide Frodas, professionell Ironman triathlete Brendan Brazier visar nu sin uppmärksamhet på din middagsplatta (frukostskål och lunchbricka också).
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
Death by Medicine av Gary Null, Martin Feldman, Debora Rasio och Carolyn Dean
Den medicinska miljön har blivit en labyrint av interlocking företag, sjukhus och regeringskonferenser, infiltrerade av läkemedelsbolagen. De giftigaste ämnena godkänns ofta först, medan milda och mer naturliga alternativ ignoreras av ekonomiska skäl. Det är död av medicin.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
