Sven Hoppe/bildallians via Getty Images
Med fler av oss som lever i hög ålder än någon annan tid, ökar demenssjukdomen stadigt över hela världen, med stora individuella, familjemässiga, samhälleliga och ekonomiska konsekvenser.
Behandlingen är fortfarande i stort sett ineffektiv och aspekter av den underliggande patofysiologin är fortfarande oklara. Men det finns goda bevis för att neurodegenerativa sjukdomar – och deras manifestation som demens – inte är en oundviklig konsekvens av åldrandet.
Många orsaker till demens, inklusive virusinfektioner, kan förebyggas.
Covid och andra virusinfektioner är centralt involverade i förolämpningar mot hjärnan och efterföljande neurodegeneration. Covid-positiva öppenvårdspatienter har mer än tre gånger högre risk för Alzheimers och mer än två gånger högre högre risk för Parkinsons sjukdom.
En studie på nästan tre miljoner fann att riskerna för psykiatriska störningar efter covid-infektion återgick till baslinjen efter en till två månader. Men andra störningar, inklusive "hjärndimma” och demens, var fortfarande högre än bland kontrollerna två år senare.
Bland mer än sex miljoner vuxna äldre än 65 år var personer med covid vid en 70 % högre risk än oinfekterade för en ny diagnos av Alzheimers sjukdom inom ett år efter att ha testats positivt för covid.
Mer än 150,000 11 personer med covid och XNUMX miljoner kontroller har varit inblandade i en studera långtidskonsekvenser av akut covid-infektion. Ett år efter infektion fanns det en totalt 40 % högre risk (ytterligare 71 fall per 1000 personer) för neurologiska störningar, inklusive minnesproblem (80 % högre risk) och Alzheimers sjukdom (dubbelt högre risk). Dessa risker var förhöjda även bland dem som inte var inlagda på sjukhus för akut covid.
SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid, kan invadera hjärnvävnad. Andra virus kan också orsaka direkta skador på hjärnan. En studie av nästan två miljoner människor visade detta risken för Alzheimers var markant lägre hos dem som hade vaccinerats mot influensa.
Kostnaden för demens
Demens kännetecknas av progressivt försämrad kognitiv funktion. Detta involverar minne, tänkande, orientering, förståelse, språk och omdöme, ofta åtföljt av förändringar i humör och känslomässig kontroll.
Det är en av de främsta orsakerna till funktionshinder bland äldre. Den globala prevalensen överstiger 55 miljoner och det finns nästan tio miljoner nya fall årligen. Det är den sjunde vanligaste dödsorsaken. Under 2019 var den uppskattade globala kostnaden för demens 1.3 biljoner USD och stiger.
Den mest kända formen av demens – Alzheimers – var först beskrivs 1907. Demens beskrivs generellt som utveckling i tre stadier:
-
försämring av minnet, tappa koll på tiden och gå vilse på bekanta platser
-
ytterligare försämring av minnet med glömska av namn och senaste händelser, att bli förvirrad hemma, förlora kommunikationsförmåga och personliga vårdvanor, upprepade frågor, irrande
-
ökade svårigheter att gå, övergång till inaktivitet, markant minnesförlust, med misslyckande att känna igen släktingar och vänner, desorientering i tid och plats, beteendeförändringar, inklusive bristande personlig omvårdnad och uppkomst av aggression.
Behandlingar i stort sett misslyckade
Det finns inga botemedel och inga rungande behandlingsframgångar. Ledningen innebär stöd till patienter och vårdare för att optimera fysisk aktivitet, stimulera minnet och behandla åtföljande fysisk eller psykisk ohälsa.
Demens har en oproportionerlig påverkan på kvinnor, som står för 65 % av demensdödsfallen och står för 70 % av vårdtimmar.
Vi kanske vet mindre om patologin bakom demens än vi föreställt oss: vissa nyckeldata är under granskning för möjlig olämplig manipulation.
Men vi vet om många av orsakerna till demens och därför om förebyggande. Förutom virusinfektioner finns det minst fyra andra bidragande orsaker: kardiovaskulär sjukdom, Typ 2 diabetes (särskilt om obehandlat), traumatisk hjärnskada och alkohol.
Hjärnan har sitt eget immunsystem - celler som kallas mikroglia. Dessa spelar en roll i hjärnans utveckling, står för 5-10% av hjärnans massa och aktiveras av skada och funktionsbortfall. De är också inblandad i Alzheimers och deras inflammation har visat sig vara central för dess patologi.
Demens kan förebyggas
I avsaknad av effektiv behandling är prevention ett viktigt mål. Sambandet med virusinfektioner innebär att vi bör ägna stor uppmärksamhet åt vaccintillgång och -upptag (för influensa, covid och eventuella framtida varianter) och lägga större vikt vid att bekämpa desinformation om vacciner.
Sambandet med åderförkalkning och stroke, såväl som diabetes, stödjer primär prevention som involverar hälsosammare kost (växtbaserad kost med låg salthalt och mättade fetter), fysisk aktivitet och viktkontroll.
Alkoholkonsumtion är ett stort problem globalt. Vi har låtit ett högt intag normaliseras och pratar om inte mer än två glas per dag som om det vore ofarligt. Trots myten om några fördelaktiga aspekter av alkohol säkraste intaget är noll drycker per vecka.
Detta kräver en komplett nationellt omtänka kring alkoholens tillgänglighet och acceptans samt hjälp med alkoholberoende och behandling av alkoholrelaterade störningar.
Traumatisk hjärnskada är förknippad med sport och, ännu viktigare, fall och bilolyckor. Det erkänns som en global prioritet och det finns en ökad medvetenhet om möjligheten att förebygga fall bland äldre människor. Hanteringen av huvudskador intensifieras inom kontaktsporter.
Däremot saknas data om effekten av bästa hantering av den initiala skadan på efterföljande risk för demens och risken är fortsatt hög även 30 år efter det första traumat.
Bevisen för att demens har orsaker som kan förebyggas, inklusive virusinfektion, borde bättre informera om vår politik och vårt eget beteende.
Om författaren
John Donne Potter, professor, Forskningscentrum för Hauora och hälsa, Massey University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
