Det är svårt att förstå hur lätt vi har accepterat att en stor del av den australiensiska befolkningen smittas av covid på bara några månader. Många har blivit infekterade flera gånger, vilket potentiellt har utsatt dem för långvarig covid och andra problem som vi bara börjar förstå. Endast under de senaste 75 åren andra världskriget har haft en större demografisk inverkan på Australien än COVID 2022.
Per den 12 september hade Australien rapporterat mer än 10 miljoner fall av covid. Av dessa rapporterades 96 % 2022, vilket sammanföll med en rad olika Omicron-undervarianter och borttagandet av de flesta skyddsåtgärder. Dessutom är antalet rapporterade fall troligen ett underskattar.
Medan midsommarvågen av Omicron ledde till det högsta antalet rapporterade fall sedan pandemin började, har de efterföljande vintervågorna dödat tusentals fler människor.
Mellan 5 januari och 16 mars i år, 3,341 XNUMX Australiensare dog med COVID, jämfört med 8,034 4 mellan 16 april och XNUMX september, med augusti som den mest dödliga månaden av pandemin för Australien. En ofta bortglömd effekt av dessa dödsfall är det uppskattningsvis 2,000 XNUMX australiensiska barn har förlorat minst en förälder till följd av covid-pandemin.
Snarare än att nationella kabinettet tittar på pandemiledighet och under press att minska isoleringsperioderna, vad som behövs är en gemensam vision och en strategisk covid-plan som erkänner att det inte är "precis som influensa".
En sjukdom som utvecklas snabbare än vårt försvar
Den dödliga juli-augusti-vågen inträffade trots kraftigt ökad immunitet från tredje och fjärde dosen vaccination, naturlig infektion och livräddande terapier som introducerades i april i år.
Omicron har med andra ord utvecklats snabbare än de verktyg vi använder för att bekämpa det. Hittills 2022, mer än 12,000 Australians har dött med covid, sex gånger antalet dödsfall under de senaste två åren.
Detta är en sjukdom så betydande att den har minskat global förväntad livslängd, ett av de bästa måtten på mänsklig utveckling.
Inget annat krig eller sjukdom har gjort det på mer än 65 år, inte ens HIV-pandemin. De globala uppskattningarna har förstärkts i flera länder, inklusive USA, där förväntad livslängd har minskat med nästan tre år sedan 2019.
Förändringar i förväntad livslängd inträffar bara när väldigt många människor dör "före sin tid". I Australien rapporterades 17 % fler dödsfall i år till slutet av maj Australian Bureau of Statistics än femårsgenomsnittet. Detta räknar inte vår senaste och dödliga BA.5-våg.
Värld i data
ABS-rapporten visar två saker. För det första dödar COVID ett stort antal människor både direkt och indirekt. I den här takten kan vi förvänta oss att förlora många fler liv vid årets slut. För det andra är människor dör tidigare än de annars skulle ha gjort, vilket innebär att vår livslängdsbana kommer att få ett slag.
Sedan är det allt vi vet om lång COVID och dess effekter på lungor, hjärta, hjärna, njurar och immunförsvar. Det påverkar minst 4% av de infekterade med Omicron, inklusive de vaccinerade och de med mild initial sjukdom.
Vi är varnade att förbereda sig för vad som faktiskt är en massinvalidiserande händelse utan känd botemedel eller slutpunkt.
Inte "som influensa"
Hur kom vi till denna punkt? En viktig anledning till att vi har blivit så självbelåtna är den vanliga berättelsen jämför covid med influensa – i den meningen att vi ska leva med covid på samma sätt som vi gör med influensa.
Statistiken visar en annan bild. Från början av detta år till augusti 28, det hade finnas justt under 218,000 anmälda fall av influensa och 288 dödsfall detta år. Det har förekommit 44 gånger så många fall av covid och 42 gånger så många relaterade dödsfall. (Det är värt att notera här är myndigheterna uppmanar till försiktighet när man jämför denna influensasäsong med tidigare år, givet COVID-åtgärder och förändringar i hälsobeteende.)
Omkring 1,700 XNUMX personer har lagts in på sjukhus med influensa i år. Ändå på bara en dag i juli5,429 XNUMX covid-patienter var på sjukhus.
I Australien har vi precis haft vår värsta covid-våg när det gäller antalet dödsfall och personer inlagda på sjukhus, en våg som pågår med tusentals fortfarande på sjukhus och runt 360 människor dör varje vecka.
Regeringen hälsorådgivare varnar för ytterligare en covid-våg under de kommande månaderna. Den oberoende parlamentsledamoten Monique Ryan är anropande för ett nationellt covid-toppmöte och mer transparens kring planering. Däremot årets influensavåg ser ut att vara över.
Förbrukbara liv
Det här har varit ett förödande år för äldre australiensare. Mer än 3,000 invånare av äldrevårdsinrättningar har dött av covid, tredubblar det sammanlagda antalet som dog 2020 och 2021. Som det ser ut ser dessa liv osynliga och förbrukbara.
Den viktigaste diskussionen nu handlar inte om förändringar av ett ingripande. Det är en övergripande strategi, en som fokuserar på att minska spridningen av viruset.
Immunitet mot infektion är naturligtvis verklig. Det är därför människor vanligtvis återhämtar sig från infektion, varför vågor försvinner, och faktiskt det som driver viral evolution att "undkomma immunitet".
Men de viktigaste frågorna är hur mycket skydd den erbjuder, hur länge och till vilken kostnad? Vi vet nu att immuniteten mot Omicron-infektion är relativt fattig och kortlivad och överträffas av snabb viral utvecklingäven inför vaccination.
Även om vaccination avsevärt minskar risken för allvarlig sjukdom, fortsätter infektionsvågor att svepa över stora befolkningsgrupper, med många mottaglig för återinfektion inom månader. Detta fortsätter att skada vår hälsa på kort och lång sikt, vårt hälsosystem och vårt samhälle.
Covid är ingenting alls som influensa. Det orsakar en mycket värre skada. Vi måste ändra vår taktik till dramatiskt skära transmissionen. Förutom en mer kraftfull kampanj för att öka vaccinförstärkningstäckningen måste vi investera i inomhusventilation och aktivt främja fördelarna med att bära högkvalitativa masker i trånga inomhusmiljöer.
Och vi behöver en kraftfull meddelandekampanj för att väcka oss från vår "precis som influensa"-sömn.
Om Författarna
Michael Toole, biträdande forskningsassistent, Burnet Institute och Brendan Crabb, direktör och VD, Burnet Institute
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
