Varför vaccin ensam är inte tillräckligt för att utrota ett virus
Dryvax, koppevaccin med tvådelad nål.
James Gathany Content Providers / CDC Public Health Image Library

Smittkoppor dödade otaliga miljoner - 300 miljoner människor bara under 20-talet - innan den till slut förklarades utrotad den 8 maj 1980. Det var en betydelsefull dag som markerade vad den nuvarande generaldirektören för Världshälsoorganisationen, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, kallade störst “Folkhälsan segrar i världshistorien”.

Smittkoppor, som en forskare har betonat, ”Utrotades enbart genom vaccination”. Idag känns denna prestation särskilt uppmuntrande och verkar redo för en omstart eftersom regeringar världen över berättar för allmänheten att COVID-vaccinet snart kommer att avsluta pandemin och återställa sitt liv till det normala.

Världsomspännande översvämningsgranskningar strömmar in. Vacciner är ett “Ljus i slutet av tunneln”, vår biljett till “Normalitet”. De har tagit med sig en “Riktigt slut” i sikte. Från New Yorks guvernör Andrew Cuomo kom den oundvikliga militära analogin: vaccinet var inte mindre än “Vapnet som kommer att vinna kriget”.

De nuvarande vaccinationskampanjerna försöker inte utrota SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID. Men baserat på historien om koppevaccination, kommer det även att vara svårt att avlägsna den mycket lägre raden av flockimmunitet om vi fäster så mycket av vårt hopp om vaccination.


innerself prenumerera grafik


Även om utrotningen av smittkoppor ofta hålls som ett bevis på vaccinernas slutgiltiga framgång, bör det inte glömmas bort att smittkoppor rasade i århundraden innan det slutligen upphörde. Ett av de första stegen mot utrotning ägde rum 1796 när, som något apokryf Historien går, injicerade Edward Jenner pus extraherad från en mjölkvinnas skada i lungan i armen på sin trädgårdsmästares åtta år gamla son.

Edward Jenner utför sin första vaccination mot James Phipps, en åttaårig pojke.
Edward Jenner utför sin första vaccination mot James Phipps, en åttaårig pojke.
Wellcome / Wikimedia Commons

De följande 150 åren präglades av oro om vaccinets effekt, säkerhet och biverkningar. Så sent som 1963 Brittiska läkare var fortfarande oroliga över det långsamma upptagandet av rutinvaccin mot koppar och varnade för att denna "likgiltighet" skulle kräva ett "stort program för omutbildning".

Tvingande var inte det enda problemet. Långt in på 20-talet fördelades vaccinerna ojämnt över hela världen, och periodiska utbrott säkerställde att smittkoppor förblev endemiska i stora delar av världen, särskilt i utvecklingsländer.

1967, när WHO lanserade tio år intensifierat program för utrotning av smittkoppor, fyra andra utrotningsinsatser (hakmask, gul feber, yaw och malaria) hade redan misslyckats, och många involverade i sådana program hade blivit skeptiska till utrotning som ett mål alls. Faktum är att WHO: s generaldirektör 1966, Marcelino Candau, trodde att sjukdomsutrotning helt enkelt inte var möjlig.

Vad de hade insett var att enbart vacciner inte räcker för att innehålla eller utrota en sjukdom. Istället skulle det vara viktigt att kombinera den tekniska utvecklingen - som införandet av värmestabila frystorkade vacciner och den tvådelade (tvådelade) nålen - med ansträngningar som övervakning, falluppföljning, kontaktspårning, ringvaccination (kontroll av en utbrott genom att vaccinera en ring av människor runt varje infekterad individ) och kommunikationskampanjer för att hitta, spåra och informera drabbade personer.

Denna typ av program skulle stöta på olika utmaningar från finansiering till politisk strid till kulturell praxis och normer. Det skulle också kosta hela 20% av WHO: s budget och ta ett decennium med intensiv arbetskraft - och kosta andra, mer grundläggande vårdinsatser. Men så småningom lyckades det. Smittkoppor, utanför labbet åtminstone, var borta.

Hela denna tid och samordnade insatser, även om smittkoppor på något sätt var en idealisk kandidat för utrotning. För det första var dess symptom så uppenbara att det var lätt att identifiera och spåra, och så också lättare att innehålla. Och koppor var en sjukdom som var unik för människor och som inte drabbade andra djur. Dess utrotning från mänskliga befolkningar var dess utrotning från planeten.

Lågteknologiska folkhälsostrategier

Historien om utrotning av koppar gör det uppenbart att högteknologiska vaccinationer bara fungerar när de effektivt kombineras med lågteknologiska folkhälsostrategier. Dessa lågteknologiska strategier inkluderar isolering och karantän, och särskilt spårning och spårning, liksom de allt svårare elementen i allmänhetens förtroende och effektiv kommunikation.

Kanske tydligast visar koppkopplingen att kontrollen av COVID kräver en global insats som tillgodoser lokala behov. Detta är dels ett etiskt krav, dels ett praktiskt krav. Vi lever i en värld med anmärkningsvärt porösa gränser, även i tider av låsning. Om kopparutrotningsprogrammet har lärt oss någonting, är det att bestående återhämtning från pandemisk sjukdom är svårt, om inte omöjligt, att uppnå om nationer insisterar på att agera i avskildhet.

Förhärligningen av COVID-vaccinerna följer ett slitstarkt spår i sin antagande att ankomsten av ett vaccin varar för pandemin. Men när det gäller koppor, vår hittills mest framgångsrika vaccinberättelse, har detta krävt glans över århundraden av lidande och död och den intensiva folkhälsokampen för att begränsa sjukdomen. Vaccinationen slutade inte med koppor. Det gjordes av en liten armé av människor och organisationer som arbetade intensivt och samarbetsvilligt över hela världen och uppfann och improviserade en serie folkhälsoåtgärder.

Vi har ärvt ett nytt medicinskt och politiskt förflutet som värdesätter snabba lösningar och botemedel, blint omfamnar dessa för att utesluta de röriga detaljerna om hur vården faktiskt fungerar. Det är inte bara den slutliga utrotningen av koppar, utan också den förödelse för personlig och folkhälsa som den utbröt under århundradena som borde vägleda våra ansträngningar. För att dessa ska ge det sammanhang vi behöver skapa rimliga förväntningar om hur slutet på vår nuvarande pandemi kan se ut och vad som krävs för att komma dit.

Om författarnaAvlyssningen

Caitjan Gainty, lektor i vetenskapshistoria, teknik och medicin, King's College London och Agnes Arnold-Forster, forskare, medicin- och hälsovårdshistoria, University of Bristol

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa