Hur kan man bära en mask hjälpa till att bygga immunitet mot Covid-19?
Bild av Engine Akyurt 

Personer som är smittade med SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, kan sprida viruset när de talar, sjunger, hostar, nyser eller till och med bara andas. Forskare tror ansiktsmasker hjälper till att begränsa virusspridning genom att skydda alla andra från den smittade bäraren. Som ett resultat är ansiktsmaks nu obligatoriskt i många städer, stater och länder för att begränsa spridningen av COVID-19.

Människor bär vanligtvis kirurgiska, tyg eller andra ansiktsbeläggningar som dock inte helt hindrar viruset från att smitta bäraren kirurgiska masker av medicinsk kvalitet verkar erbjuda mer skydd. Icke desto mindre har dessa inte samma skyddsnivå som N95- eller P2-andningsmasker som bärs av många vårdpersonal. Dessutom är det viktigt hur vi bär masken, eftersom vi ofta berör den och inte täcker näsan och munnen helt.

Även om dessa ansiktsöverdrag kanske inte helt hindrar oss från att bli smittade med COVID-19, minskar de förmodligen antalet viruspartiklar vi andas in - ”viraldosen”. Forskare tror att en lägre viraldos kan minska svårighetsgraden av den sjukdom vi får. I själva verket, där universell ansiktsmaskering implementeras, är en mycket högre andel av nya infektioner med COVID-19 är asymptomatiska.

Kan den lägre viraldosen hjälpa oss att bygga en viss immunitet mot sjukdomen? Två forskare från University of California har tagit upp denna möjlighet, skriver i den prestigefyllda New England Journal of Medicine. Även om teorin inte har bevisats ännu.

Dosen gör giftet

Hur mycket virus vi initialt smittas med är en avgörande faktor för hur sjuka vi blir, enligt bevis från andra virus och djurstudier. Vi vet också att detta är sant i hamstrar som har varit experimentellt infekterad med SARS-CoV-2.

innerself prenumerera grafik

Tänk dig om du rör vid ett dörrhandtag som råkar ha en viruspartikel, och sedan rör vid näsan och andas in den partikeln. Du kommer att smittas med den ena viruspartikeln. Ett uppskatta, publicerad i Lancet, föreslog en SARS-CoV-2-viruspartikel kommer att ha replikerats för att göra nästan 30 nya viruspartiklar på 24 timmar. Dessa 30 nya partiklar kan sedan infektera ytterligare 30 celler, vilket ger upphov till 900 nya partiklar under de närmaste 24 timmarna.

Föreställ dig nu att någon nyser direkt i ditt ansikte och du andas in 1,000 viruspartiklar. Efter en replikeringsrunda kan du ha 30,000 900,000 partiklar och sedan 1,000 XNUMX i rundan efter. Under samma tidsperiod kan din kropp hantera XNUMX gånger mer virus jämfört med det första scenariot.

{vembed Y=UNCNM7AZPFg}
Hur olika typer av masker fungerar för att hindra droppar från att prata, hosta och nysa (Thorax).

När immunsystemet har upptäckt viruset måste det tävla för att få det under kontroll och stoppa det att replikera. Det gör detta på tre huvudsakliga sätt:

  • berätta för våra celler hur man kan störa viral replikering

  • skapa antikroppar som känner igen och neutraliserar viruset för att stoppa det att infektera fler celler

  • tillverkning av T-celler som specifikt dödar virusinfekterade celler.

Medan det första steget är relativt snabbt tar det att skapa specifika antikroppar och T-celler dagar eller till och med veckor. Samtidigt replikeras viruset om och om igen. Så den initiala dosen av virus bestämmer verkligen hur mycket av kroppen viruset har infekterat innan immunsystemet sparkar helt i växeln.

Vad sägs om för långvarig immunitet?

Ju mer virus det finns, desto större måste immunsvaret vara för att kontrollera det. Och det är immunsvaret som faktiskt orsakar symtomen, som feber. I en asymptomatisk infektion tror vi att immunförsvaret antagligen har lyckats få viruset under kontroll tidigt, så immunsvaret i sig är möjligen mindre och vi ser inga symtom.

Vi tror också att många fall av mycket svår COVID-19 verkligen kan vara ett resultat av att immunsystemet överreagerar. Det är därför som steroidbehandlingen dexametason, som undertrycker immunsvaret, visar löfte vid behandling av allvarliga fall (men inte milda).

När vi har rensat en infektion, håller vi några immunceller kvar om vi smittas igen. Dessa är B-celler som producerar antikroppar som är specifika för SARS-CoV-2 och T-celler som dödar virusinfekterade celler. Detta är också förutsättningen bakom vaccination: vi kan lura immunförsvaret att göra de SARS-CoV-2-specifika cellerna utan att ha smittats.

Eftersom ansiktsmasker kan släppa igenom ett litet antal viruspartiklar kan det vara mer troligt att bärare får asymptomatiska infektioner. Detta kan vara tillräckligt för att skydda dem från framtida infektion med SARS-CoV-2. Så om vi befinner oss i en situation där det finns hög samhällsöverföring, och vi inte alltid kan upprätthålla fysiskt avstånd, kan det vara en faktor som hjälper oss på lång sikt att ha en ansiktsmask.

Det är ett annat argument till förmån för masker

Även om detta låter lovande finns det fortfarande mycket vi inte förstår. Vi vet ännu inte om en asymptomatisk infektion skulle generera tillräckligt med immunitet för att skydda mot framtida infektion - eller om det till och med är mätbart.

Viraldos är sannolikt bara en faktor bland många som avgör hur sjuk någon blir med COVID-19. Andra faktorer inkluderar ålder, kön och andra underliggande tillstånd. Slutligen, även med asymptomatiska infektioner, vet vi ännu inte vad de långsiktiga effekterna av COVID-19 är. Det är bäst att undvika att få COVID-19 helt om möjligt.

Ändå är detta ännu en anledning att fortsätta bära ansiktsmasker. Eftersom många fall av COVID-19 är symptomfria kan vi fortfarande överföra viruset även utan symtom. Det är därför det är en ansvarsfull sak att bära en mask, även om vi mår bra.

Om författaren

Larisa Labzin, stipendiat, institutet för molekylär biovetenskap, University of Queensland

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_disease