SARS-CoV-2-viruspartiklar, isolerade från en patient och avbildade med hjälp av en transmissionselektronmikrograf. NIAID
När COVID-19-pandemin sprider sig har det blivit tydligt att människor måste förstå grundläggande fakta om SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, för att fatta välgrundade beslut om hälsovård och allmänpolitik. Två grundläggande virologiska begrepp har fått mycket uppmärksamhet nyligen - den "smittsamma dosen" och den "virala belastningen" av SARS-CoV-2.
Som influensavirologer är detta begrepp som vi ofta tänker på när vi studerar luftvägsinfektioner och överföring.
Vad är en "smittsam dos"?
Den smittsamma dosen är mängden virus som krävs för att upprätta en infektion. Beroende på viruset måste människor utsättas för så lite som 10 viruspartiklar - till exempel för influensavirus - eller så många som tusentals för andra mänskliga virus att bli smittad.
Forskare vet inte hur många viruspartiklar av SARS-CoV-2 som behövs för att utlösa infektion. COVID-19 är uppenbarligen mycket smittsam, men det kan bero på att få partiklar behövs för infektion (den smittsamma dosen är låg), eller eftersom smittade människor släpper mycket virus i sin miljö.
Vad är den "virala belastningen"?
Den virala belastningen är mängden av ett specifikt virus i ett testprov som tas från en patient. För COVID-19 betyder det hur många virala genom som detekteras i en nasofaryngeal vattpinne från patienten. Den virala belastningen återspeglar hur väl ett virus replikeras hos en infekterad person. En hög viral belastning för SARS-CoV2 upptäckt i en patientsvatt betyder att ett stort antal koronaviruspartiklar finns i patienten.
Är en hög viral belastning kopplad till högre risk för allvarlig lunginflammation eller död?
Intuitivt kan det vara vettigt att säga ju mer virus, desto värre är sjukdomen. Men i verkligheten är situationen mer komplicerad.
I fallet med original SARS or påverka, om en person utvecklar milda symtom eller lunginflammation beror inte bara på hur mycket virus som finns i lungorna, utan också på deras immunsvar och deras allmänna hälsa.
Just nu är det oklart om SARS-CoV-2 viral belastning kan säga oss vem som får svår lunginflammation. Två studier i The Lancet rapporterade att människor som utvecklar svårare lunginflammation tenderar att ha i genomsnitt högre virala belastningar när de först inlämnas på sjukhuset.
Dessa studier rapporterade också att virusbelastningarna förblir högre i fler dagar hos patienter med mer allvarlig sjukdom. Skillnaden var emellertid inte dramatisk, och människor med liknande virala belastningar fortsatte att utveckla både mild och svår sjukdom.
Komplicera bilden ytterligare, andra studier fann att vissa asymptomatiska patienter hade liknande virusbelastningar som patienter med COVID-19-symtom. Detta innebär att den virala belastningen ensam inte är en tydlig förutsägare för sjukdomsutfallet.
En annan vanlig fråga är om att få en högre virusdos vid infektion - till exempel genom långvarig exponering för en infekterad person, som vårdarbetarnas erfarenhet - kommer att leda till allvarligare sjukdom. Just nu vet vi helt enkelt inte om detta är fallet.
Ökar hög viral belastning förmågan att överföra viruset till andra?
I allmänhet, ju mer virus du har i dina luftvägar, desto mer kommer du att släppa när du andas ut eller hosta, även om det finns mycket variation från person till person. Flera olika studier ha rapporterade att patienter har den högsta virala belastningen av coronavirus vid tidpunkten för diagnosen.
Detta innebär att patienter överför COVID-19 mer effektivt i början av sin sjukdom, eller till och med innan de vet att de är sjuka. Det här är dåliga nyheter. Det betyder att människor som ser och känner sig friska kan överföra viruset till andra.
Varför är det svårt att svara på grundläggande frågor om virusmängder för SARS-CoV-2?
Normalt bestämmer forskare som oss egenskaperna hos ett virus från en kombination av mycket kontrollerade experimentella studier i djurmodeller och epidemiologiska observationer från patienter.
Men eftersom SARS-CoV-2 är ett nytt virus börjar forskarsamhället bara kontrollerade experiment. Därför kommer all information vi har från att observera patienter som alla var smittade på olika sätt, har olika underliggande hälsotillstånd och är i olika åldrar och båda könen. Denna mångfald gör det svårt att dra starka slutsatser som kommer att gälla alla från enbart observationsdata.
Var lämnar osäkerheten om virala belastningar och smittsam dos oss?
Att studera virala belastningar och den smittsamma dosen kommer sannolikt att vara viktigt för att fatta bättre beslut för vårdgivare. För resten av oss, oavsett virusbelastning hos patienter eller infektionsdos SARS-CoV-2, är det bäst att minska exponeringen för någon mängd virus, eftersom det är uppenbart att viruset överförs effektivt från person till person.
Nuvarande sociala distansmetoder och begränsad kontakt med grupper av människor i slutna utrymmen kommer att minska överföringen av SARS-CoV-2. Dessutom användningen av ansiktsmasker kommer att minska mängden virus frisatt från presymptomatiska och asymptomatiska individer. Så stanna hemma och vara säker.
Om författaren
Marta Gaglia, biträdande professor i molekylärbiologi och mikrobiologi, Tufts University och Seema Lakdawala, assisstant professor, University of Pittsburgh
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
