Kan du lukta det här? Getty Images
Läkare från hela världen rapporterar fall av COVID-19-patienter som har förlorat sin luktkänsla, känd som anosmia eller smak, känd som ageusia. Direktören för University of Floridas Center for smell and Taste and co-director för UF Health smell Disorders Program svarar på frågor om denna nya trend.
Är luktförlusten ett tidigt tecken på COVID-19?
Luktförlust uppstår vid förkylning och andra virala infektioner i näsan och halsen. Anekdotiska rapporter tyder på att luktförlusten kan vara ett av de första symtomen av COVID-19. Läkare runt om i världen rapporterar det upp till 70% av patienterna som testar positivt för koronavirussjukdomen COVID-19 - även de utan feber, hosta eller andra typiska symtom på sjukdomen - upplever anosmia, luktförlust eller ålder, smakförlust. EN ny studie just publicerade fann att 20 av 59 patienter (åldrarna 50-74) som intervjuades i Italien rapporterade en lukt eller smakförlust. Mer forskning behövs för att förstå denna länk, men det kan ge en billig och praktisk indikator för vilka människor ska självisolera eller få ytterligare tester, beroende på symptomens svårighetsgrad och testtillgänglighet.
Vad är anosmia och ålder?
Kroppens kemiska sinnen inkluderar lukt, som används för att upptäcka flyktiga lukt, och smak, som känner igen matföreningar som socker, salter och syror. Ett antal kemosensoriska störningar resulterar i minskad, snedvridning eller fullständig förlust av lukt eller smakfunktioner. Till exempel är anosmia den fullständiga förlusten eller frånvaron av lukt, medan hyposmia är en minskad luktförmåga. På liknande sätt är ageusia frånvaro av smak.
Ungefär 13% av personer över 40 år har en betydande försämring av sin luktkänsla. Dessa siffror är lägre för yngre, men betydligt högre för äldre. Däremot är smakförlust mycket mindre utbredd och är ofta resultatet av fysiska skador på smaknerverna. Trots det är både lukt- och smakproblem ganska vanliga och kan ha stora negativa effekter på hälsa och livskvalitet för de miljoner som drabbats.
Enligt nyhetsrapporter, många av COVID-19-patienterna som rapporterar en kemosensorisk förlust beskriver en smakförlust. Det är emellertid mer troligt att luktförlust står för detta symptom. När vi äter eller dricker kombinerar hjärnan våra uppfattningar om smak från munnen med vad som kallas retronasal olfaction - det vill säga uppfattningen av lukt som kommer från lukt som lämnar munnen och kommer in i näsan genom den förbindande passagen i halsen - i vad som specifikt kallas smak. Patienter som har upplevt anosmi eller svår hyposmi kan beskriva smakförlust men kan fortfarande upptäcka socker, salt eller syra på tungan. Vad de har tappat är luktens bidrag till deras uppfattning om smak. Vi skulle förutsäga att smakförlusten som rapporterats av COVID-19-patienter i de flesta fall sannolikt beror på en nedsatt eller frånvarande luktförmåga.
Varför kan koronaviruset orsaka anosmi?
Luktförlust kan vara resultatet av många olika orsaker såsom huvudtrauma, näspolyper, kroniska allergier, exponering för toxin och neurodegenerativ sjukdom.
En av de vanligaste orsakerna till anosmi och hyposmi är virus som producerar övre luftvägsinfektioner, ofta benämnda ”förkylning”.
Virus kan påverka luktfunktionen på något av flera sätt. De kan attackera olika celler i näsvävnaden, vilket inducerar lokal inflammation och störande luktdetektering. Viruset kan direkt inaktivera eller skada sensoriska celler i näsan som upptäcker lukt. En annan möjlighet är att virus kunde följa luktnervens väg genom skallen och in i hjärnan, där de kan göra ytterligare skador. Huruvida detta coronavirus orsakar förödelse på vår luktkänsla genom att döda sensoriska nervceller, genom att störa deras funktion eller genom att på annat sätt påverka nasal luktvävnader förblir okänd, men kommer säkert att vara ett viktigt undersökningsområde.
Kan anosmia fungera som en tidig indikator för COVID-19-sjukdomen?
Smakämnen läkare och patientanekdoter rapporterade nyligen beskriver en hög förekomst av anosmi hos COVID-19 patienter, inklusive många utan andra symtom. Således kan luktprovning vara ett användbart verktyg för att identifiera personer som kan vara smittade med COVID-19. Faktum är att vissa otolaryngologer, läkare som behandlar sjukdomar i örat, näsan och halsen i Storbritannien och USA har rekommenderat att individer som upplever en plötslig förlust av lukt eller smak ska isolera sig i 14 dagar, och att luktprovning ska integreras i COVID-19 screeningprotokoll.
Men bär fakta detta? Till exempel, en liten studie av 59 personer fann att 60% av patienterna med övre luftvägsinfektioner som inte var relaterade till COVID-19 hade en signifikant minskning av deras luktförmåga. Detta kan antyda att förekomsten av luktförlust i samband med COVID-19 inte är högre än den som vanligtvis upplevs vid förkylning. Tyvärr görs luktprovning sällan som en del av ett normalt läkarbesök, så uppgifterna för att lösa detta saknas. Dessutom kan självrapportering av luktfunktion vara felaktig. Det är alltså kritiskt att genomföra kontrollerade vetenskapliga studier för att bedöma om luktstörningar som anosmia är en indikator på en COVID-19-infektion.
Det kommer att ta tid att genomföra dessa studier. Vad ska du under tiden göra om du får plötslig luktförlust? De rådgivning från ENT UK, en professionell grupp som representerar öron-, näs- och halskirurger, och British Rhinological Society verkar klokt. Självisolera och kontakta din läkare för rekommendationer om nästa steg. Luktprovning som en del av en typisk COVID-19-skärm, som rekommenderas av American Academy of Otolaryngologists, är också meningsfullt, även om testet inte är diagnostiskt för COVID-19 i sig själv. Enkel repa och snifta luktprov kan skickas till patienter för att ta hem och rapportera via säker kommunikation, vilket minimerar exponering av koronavirus hos överbelastade vårdgivare. Tillsammans med kroppstemperaturavläsningar och en patienthistoria kan luktestning göra det möjligt för läkare att göra bättre val om vem de ska prioritera för självisolering eller mer specifika COVID-19-tester.
Om författaren
Steven D. Munger, direktör, Center for smell and Taste; Meddirektör, UF Health smell Disorders-programmet; Professor i farmakologi och terapeutik, University of Florida och Jeb M. Justice, docent, chef för avdelningen för Rhinology and Skull Base Surgery, Co-Director UF Health smell Disorders Program, University of Florida
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
