Spänningsresponsen är avgörande för att hjälpa till att undkomma en farlig situation, till exempel en angripande hund. Dmitri Ma / Shutterstock.com

Belastning påverkar de flesta av oss i en eller flera grad, och det inkluderar även djur. I mitt laboratorium studeras tidigt livsspänning hos grisar och hur det påverkar deras hälsa senare i livet, speciellt i mag-tarmkanalen (GI). Grisar, vars GI-områden är extremt liknade för människor, kan vara ett av de tydligaste fönstren vi har för att undersöka stress, sjukdom och nya terapier och förebyggande medel - både hos boskap och människor.

I min studie om hur stress gör människor och grisar känsliga för sjukdom, har jag sett den djupa påverkan som stressrelaterade kemiska ämnen, såsom hormoner och peptider, kan ha på kroppens vävnader. Jag hoppas att vår forskning i grisar kan leda till behandlingar för både människor och djur som är utformade för att mildra de negativa effekterna av stress på GI-hälsan.

Hur stress kan rädda ditt liv

Inte all stress är dålig. När vi uppfattar ett hot sparkar vår hypotalamus - en av våra mest grundläggande delar av hjärnan - sig till att skydda oss genom att utlösa vad många känner igen som "kamp eller flykt" svar. Det är ett primalt evolutionärt svar som är programmerat i våra hjärnor för att hjälpa oss att överleva och sedan återställa oss till en normal börvärde, eller vad som känns som stabilitet.

Vad som faktiskt händer har att göra med något som kallas hypotalamus-hypofys-adrenal (HPA) -axeln, som är kärnan i stressresponsen. Under stress, den hypotalamus, en region i hjärnan, gör och skickar ut en kemikalie som heter kortikotropinfrisättande faktor, som signalerar för hypofysen för att släppa ut en annan kemikalie, adrenokortikotroft hormon.

Detta stimulerar binjurarna att släppa ut adrenalin och Kortisol. Adrenalin och kortisol, två av de mest kända stresshormonerna, driver våra kroppar att reagera under kamp eller flygrespons. De kan öka vår svarstid i en kamp. De kan pumpa blod till våra extremiteter när vi flyger. De kan öka vårt immunförsvar för att skydda mot patogener. Det stressresponset ger oss vad vi behöver för att lösa situationen.

Hur stress kan skada ditt liv

Lyckligtvis för många av oss behöver vi inte regelbundet hantera livshotande situationer. Men vi upplever fortfarande stress. Denna stress kan vara kronisk, på grund av en specifik situation eller övergripande livsstil.

Men vårt stressrespons är avsett för kortsiktig lösbar konflikt. På ett sätt är stressresponsen felplacerad i dagens värld av varaktiga stressorer. Fara kommer när vi upplever upprepade höjningar av dessa stresshormoner, eller när vi utsätts för för mycket av dessa stresshormoner vid en ung ålder. I stället för fysiska hot upplever många av oss psykosocial stress, vilket utlöser ett liknande stressrespons men är ofta inte lösbart.

Till exempel kan stress på arbetsplatsen, som att känna sig överarbetad eller undervärderad, uppfattas som ett hot och i sin tur aktivera stressresponsen. I dessa situationer är överlevnadsaspekterna i stressresponsen, såsom ökad hjärtfrekvens och immunaktivering, dock inte effektiva för att lösa detta hot.

Detta resulterar i fortsatt produktion och högre nivåer av dessa stresskemikalier i kroppen. De binder till målreceptorer i många organ, som kan ha djupa effekter på fysiologi och funktion.

Höga stressnivåer är också särskilt skadliga när de uppträder i ung ålder, när många av kroppens viktiga stressregler - till exempel hjärnan och nervsystemet - utvecklas fortfarande. Exponering för stress i det tidiga livet kan förändra den normala utvecklingen och fysiologin hos många organsystem, vilket resulterar i ökad känslighet mot stress och livslånga hälsorisker hos avkommor.

En mammas stress under graviditeten kan också "överföras" till fostret, vilket resulterar i permanenta förändringar i stressresponssystemet och hälsa hos avkommor.

Denna stress i tidigt liv kan bränna ett konstant stressrespons i kroppen. Detta kan inkludera inflammation eller ökad aktivitet i immunsystemet, eller immunförsvar som dess nya "normala".

Inflammation och immunförsvar är oförutsägbara och kan uppenbaras i många delar av kroppen, med olika konsekvenser. Till exempel kan stress och inflammation i närheten av blodkärl orsaka blodkärl att strypa. Detta orsakar förhöjt blodtryck, vilket kan leda till en rad andra tillstånd som kranskärlssjukdom och hjärtinfarkt.

Immunsuppression kan minska kroppens förmåga att läka sår och göra det mer mottagligt för andra patogener. Inflammation och immunförsvar kan påverka allt, inklusive vår mentala hälsa. Kronisk stress kan trafikimmunceller i hjärnan, där de kan orsaka neuroinflammation, vilket kan påverka våra humör och bränslesjukdomar som depression och ångest.

Din GI-kanal och du

GI-kanalen är vårt största gränssnitt med omvärlden. Om du tänker på det, är ditt GI-system "utanför" din kropp; det upplever många av de patogener och andra utländska enheter som vi kommer i kontakt med. Om du utvecklade hela ditt GI-system skulle det täcka en tennisbana. GI-systemet innehåller också lika många neuroner som din ryggrad och huser största samlingen av immunceller i kroppen. Ett system av den storleken är lika kraftfull som det är mottagligt.

Kronisk stress som påverkar din GI-kanal kan uppstå som buksmärta, diarré eller förstoppning och kan leda till vanliga sjukdomar som colon irritabile or inflammatorisk tarmsjukdom.

Tidig livslängd är särskilt relaterat till; Forskare först nu börjar förstå de långsiktiga konsekvenserna. Min forskning visar effekterna av stressen på tidigt liv om djurs hälsa och produktivitet samt människors hälsa. På grisar kan denna stress bero på tidig avvänjning och annan hantering. Hos människor kan det vara fysiskt eller emotionellt trauma som missbruk eller försummelse.

Vad vi kan lära av grisar

Svin och människor har liknande matsmältningskanaler, vilket gör grisar till en utmärkt modell för human GI-sjukdom. Mitt forskningsteam har visat tidig stress hos grisar resulterar i GI-symtom (t.ex. diarré, GI-infektioner) som märkbart liknar stressrelaterade GI-störningar hos människor: Irritabelt tarmsyndrom, inflammatorisk tarmsjukdom och matallergier är exempel.

Genom mitt laboratoriums undersökning av grisar och tidigt stress har vi kunnat sänka den stress- och GI-sjukdom som de upplever genom sitt liv genom att eliminera individuella stressstimulatorer.

Mycket av deras stress orsakas genom tidig avvänjning, social förändring på grund av mammas separation och blandning med obekanta grisar. Dessa gris upplever då en högre grad av gastrointestinala och respiratoriska sjukdomar, såväl som minskad tillväxtprestanda och foder effektivitet i vuxen ålder.

Vi lärde oss också att en viss typ av immuncell, kallad mastcellen, blir starkt aktiverad under stress, vilket i sin tur orsakar mycket av stress-associerad GI-sjukdom. Genom att fokusera på djurs välbefinnande och genomföra nya ledningspraxis för att eliminera individuella stressorer eller ingripa terapeutiskt med mastcellsblockerare, kan vi sänka den totala tröskeln för stress som grisarna upplever.

Denna grundläggande forskning kan leda till framtida genombrott när det gäller hur vi bekämpar stress hos människor. Kanske med mer grundläggande forskning i djurmodeller kan vi utveckla en terapi för att minska risken för dålig stress på våra kroppar.

Under tiden kan de av oss som upplever stress, vidta åtgärder. Om du upplever mycket stress dagligen fokuserar du på vad du kan och inte kan kontrollera, och sedan applicera din energi på de saker som du kontrollerar medan du tar hand om din kropp genom att äta ordentligt, få tillräckligt med sömn och behålla en viss nivå av fysisk aktivitet. Då lära dig att klara de saker du inte kan kontrollera genom terapi, meditation och annan stresshantering.

Om författaren

Adam Moeser, Matilda R. Wilson Endowed Chair, docent i stor djurklinisk vetenskap, Michigan State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon