Schizofreni betraktas som en störning i sinnet, som påverkar hur en person tycker, känner och beter sig. Men vårt senaste forskning visar att organ, andra än hjärnan, också förändras vid sjukdomsuppkomsten.
Forskare har länge känt att människor med schizofreni har mycket högre fysiska sjukdomar jämfört med den allmänna befolkningen, och detta bidrar till förvånansvärt höga hastigheter av för tidig död. Människor med sjukdomen dör 15 till 20 år tidigare än den genomsnittliga personen.
Denna dåliga fysiska hälsa har ofta uppfattats som en sekundär effekt av sjukdom. Antipsykotiska läkemedel är till exempel förknippade med en ökad risk för viktökning och Typ 2 diabetes. Livsstilsfaktorer har varit tänkt att spela en roll också. En person med försvagande mentala symtom är mer benägna att avstå från motion och har en dålig kost.
Under de senaste åren har forskare dock observerat att personer som nyligen har diagnostiserats med schizofreni och som inte har någon medicinering visar äntligen bevis på fysiologiska förändringar, såsom en överaktivt immunsystem. Skulle det kunna vara att schizofreni faktiskt är en allvarlig sjukdom?
Mina kollegor och jag undersökte bevis på fysiologiska förändringar runt kroppen vid uppkomsten av schizofreni och jämförde det med bevis på förändringar i hjärnan i samma grupp människor. Vi samlade data från flera studier, undersökte markörer av inflammation, hormonnivåer och riskfaktorer för hjärtsjukdomar, inklusive glukos- och kolesterolnivåer. Vi samlade också data från studier som undersökte hjärnstruktur, nivåer av olika kemikalier i hjärnan och markörer för hjärnaktivitet.
Vi visade att i jämförelse med den allmänna befolkningen är tidig schizofreni associerad med förändringar i hjärnstruktur och funktion. Vi visade också att tidig schizofreni är förknippad med olika förändringar runt kroppen. Vi beräkna storleken på dessa förändringar med hjälp av en statistisk åtgärd som kallas effektstorlek. Vid uppkomsten av schizofreni observerade vi att det inte fanns någon skillnad i effektstorleken för förändringar i hjärnan jämfört med effektstorleken för förändringar runt kroppen, vilket tyder på att schizofreni verkligen kan vara en helkroppsyndrom och en som borde vara behandlas som sådan.
Tre möjliga förklaringar
Det finns tre teorier som kan förklara hur förändringar i hjärnan kan associeras med förändringar runt kroppen i schizofreni.
Först kan dysfunktion runt kroppen orsaka förändringar i hjärnan, vilket leder till schizofreni. Denna process har visats i vissa sällsynta cancerformer som producerar antikroppar som riktar sig mot hjärnan och utlöser psykos. Om tumören avlägsnas förbättras de psykotiska upplevelserna.
För det andra kan symtom på schizofreni leda till fysiska sjukdomar. Ett exempel på detta är stressen av psykos som resulterar i ökade nivåer av steroidhormonkortisolen. Höga nivåer av kortisol är förknippade med viktökning, diabetes och ökat blodtryck.
För det tredje kan symtom på schizofreni och fysiska sjukdomar uppstå via olika mekanismer men från en gemensam riskfaktor. Ett exempel på detta är hur hungersnöd som upplevs av en gravid mor ökar risken för att barnet utvecklar både diabetes och schizofreni i vuxenlivet. Den ökade risken för schizofreni kan bero på försämrad utveckling av barnets hjärna som ett resultat av moderns undernäring. Den ökade risken för diabetes kan bero på förändringar i barnets förmåga att metabolisera glukos, återigen ett resultat av moderns undernäring.
Arbeta fortfarande att göra
Vi behöver göra mer arbete för att ta reda på om förändringar runt kroppen är orsak eller konsekvens av schizofreni. Ett tillvägagångssätt är att titta på de personer som riskerar att utveckla schizofreni för att se hur förändringar i kroppen utvecklas hos dem som utvecklar schizofreni jämfört med dem som inte gör det. Det krävs också mer arbete för att se hur förändringar i kroppen svarar på förändringar i svårighetsgraden av symtom på schizofreni.
Slutligen beror de flesta för tidiga dödsfall i schizofreni på kardiovaskulär sjukdom. Livslängden i schizofreni har inte förbättrats under de senaste årtiondena. Studier behövs för att bestämma om tidigt att ta itu med fysisk hälsa kommer att minska dödligheten i schizofreni.
Slutligen beror de flesta för tidiga dödsfall i schizofreni på kardiovaskulär sjukdom. Livslängden i schizofreni har inte förbättrats under de senaste årtiondena. Studier behövs för att bestämma om tidigt att ta itu med fysisk hälsa kommer att minska dödligheten i schizofreni.Om författaren
Toby Pillinger, doktor och klinisk forskare, King's College London
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
