Flera studier har visat att det är bra för hälsan att vistas i naturen. Nu har ny forskning tittat specifikt på astma och funnit att boende i gröna kvarter skyddar barn från att utveckla tillståndet. Foto: shutterstock.com, CC BY-SA 

Sedan arkitekturprofessorns banbrytande arbete Roger Ulrich, som fann det patienter med utsikt över en naturlig scen efter att ha återhämtat sig snabbare från operation, har forskning visat att exponering för den naturliga miljön är förknippad med en lång rad hälsofördelar.

Vi har fokuserat vårt arbete på astma, och vår forskning, publicerad i dag, visar att barn som bor i grönare stadsdelar är mindre benägna att utveckla det.

All grönhet var dock inte lika effektiv. Om ett barn exponerades för ett bredare spektrum av växter, var det ännu mindre benägna att få astma. Exponering för landskap med låg växtdiversitet, som tornbitar och exotiska barrträd, var däremot en riskfaktor för astma. Således är grönhet bra, men mer biologisk mångfald är ännu bättre.

Hur naturen skyddar mot astma

En spännande förklaring tillhandahålls av hygienhypotesen, som föreslår att för att barns immunsystem ska utvecklas ordentligt måste de exponeras för ett brett spektrum av mikrober tidigt i livet. Utan denna exponering kan barn vara mer mottagliga för immunologiska sjukdomar, som allergier och astma.

Hygienhypotesen förklarar varför barn som bor på gårdar, där de utsätts för ett brett spektrum av djur, är mindre benägna att utveckla astma. Det är dock inte bara lantbruksbarn som drar nytta av exponering för djur. Att ha ett husdjur i huset kan också hjälpa till att skydda mot astma. På samma sätt är barn med fler syskon mindre benägna att bli astmatiska.

Att leva runt ett mer varierat utbud av växter kan också öka ett barns exponering för mikrober. Faktiskt, tidigare studier har visat att människor som bor i mer biologisk mångfald har fler olika hudbakterier. Exponering för den naturliga miljön kan därför förbättra vår hälsa genom att öka mångfalden av mikrober lever på vår hud och i vår tarm.

Detta kan i sin tur främja ett hälsosamt immunsvar och minska risken för allergier och astma. minskad stress och ökad fysisk aktivitet, förknippad med att bo nära grönområden, kan vara ytterligare en orsak till de observerade skyddseffekterna.

Spåra barns miljö

Denna studie använde Integrerad datainfrastruktur (IDI), som är en stor databas med data på individnivå som underhålls av Statistik Nya Zeeland. För närvarande innehåller den 166 miljarder bitar av information om utbildning, förmåner, skatt, familjer och hushåll, hälsa, rättvisa och migration.

Med hjälp av dessa data kunde vi spåra var barn bodde från födseln till 18 års ålder, beräkna grönheten i deras grannskap med hjälp av satellitbilder och markanvändningsdata och länka till hälsojournaler under varje barns liv. Allt detta gjordes anonymt, i ett säkert datalabb, för att skydda barnens integritet.

Denna studie är ett ovanligt samarbete mellan ekonomer vid US Forest Service och epidemiologer i Nya Zeeland. Det bidrar till vår förståelse av varför astma ökar.

Våra resultat kan leda till några innovativa strategier för att bekämpa astma, även om det finns ett behov av att belysa de underliggande immunologiska mekanismerna.

Förbättrade förebyggande och behandlingsalternativ för astma är akuta eftersom bördan av astma är betydande, med 334 miljoner människor drabbade världen över. Astmaprevalensen i engelsktalande länder som Nya Zeeland, Australien, USA och Storbritannien är särskilt hög, med ungefär en av sex personer som lider av det.

Bra för människor, bra för planeten

Att visa en koppling mellan biologisk mångfald och människors hälsa kan också förändra hur vi hanterar naturresurser, särskilt i städer. Tyvärr minskar den biologiska mångfalden runt om i världen pga befolkningstillväxt, klimatförändringar och intensiva jordbruksmetoder. Vårt arbete tyder på att detta inte bara är ett ekologiskt problem, utan också kan utgöra ett betydande hot mot folkhälsan.

Övriga studier har föreslagit att exponeringen för den naturliga miljön också skyddar mot låg födelsevikt, hjärtsjukdomar, psykiska störningar och bröstcancer, även om resultaten inte alltid har varit konsekventa. Därför, när mångfalden av vår naturliga miljö och den resulterande mikrobiell exponering minskar, kan vi se ytterligare ökningar av sjukdomar, såsom barndomsallergier och astma.

Om Författarna

Jeroen Douwes, professor i folkhälsa; direktör, Centrum för folkhälsoforskning, Massey University och Geoffrey H. Donovan, ekonom, United States Forest Service

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon