Den verkliga orsaken till att vissa människor blir beroende av droger
Oxykodon-acetaminofenpiller. 

Varför gör de det? Det här är en fråga som vänner och familjer ofta frågar de som är beroende av.

Det är svårt att förklara hur narkotikamissbruk utvecklas över tiden. För många ser det ut som en ständig sökning efter nöje. Men nöjet som härrör från opioider som heroin eller stimulanser som kokain minskar med upprepad användning. Dessutom misslyckas vissa beroendeframkallande läkemedel, som nikotin, att producera någon märkbar eufori hos vanliga användare.

Så vad förklarar persistensen av missbruk? Som en missbrukare för de senaste 15-åren ser jag till hjärnan för att förstå hur fritidsanvändning blir tvångsmässig, vilket får människor som du och jag att göra dåliga val.

Myter om missbruk

Det finns två populära förklaringar för missbruk, och ingen av dem håller på att granskas.

Det första är att tvångsmedicinering är en dålig vana - en som missbrukare behöver bara "sparka".

Men i hjärnan är en vana inget annat än vår förmåga att utföra repetitiva uppgifter - som att binda våra skosnören eller borsta tänderna - mer och mer effektivt. Människor blir inte vanligtvis förekommande i en oändlig och tvångscykel av snören.

En annan teori hävdar att övervinna tillbakadragande är för tuff för många missbrukare. Återkallelse, den mycket obehagliga känslan som uppstår när drogen lämnar din kropp, kan innefatta svettningar, frossa, ångest och hjärtklappningar. För vissa droger, som alkohol, kommer uttag med risk för dödsfall om det inte hanteras korrekt.


innerself prenumerera grafik


De smärtsamma symptomen på abstinens är ofta citerade som orsaken till missbruk verkar oundviklig. Men även för heroin, drabbas upptagningssymtomen mestadels efter cirka två veckor. Dessutom producerar många beroendeframkallande ämnen varierande och ibland bara milda abstinenssymptom.

Det här är inte att säga att nöje, vanor eller tillbakadragande inte är inblandade i missbruk. Men vi måste fråga om de är nödvändiga komponenter av missbruk - eller huruvida missbruk skulle bestå även i deras frånvaro.

Njutning mot önskan

I 1980: erna gjorde forskare en överraskande upptäckt. Tillsammans med, kön och läkemedel alla verkade orsaka att dopamin frisätts i vissa delar av hjärnan, såsom kärnan accumbens.

Detta föreslog för många i det vetenskapliga samfundet att dessa områden var hjärnans nöjescentra och att dopamin var vår egen interna nöjesneurotransmittor. Emellertid har denna idé sedan dess varit krossat. Hjärnan har nöjescentra, men de moduleras inte av dopamin.

Så vad händer? Det visar sig att i hjärnan "tycker" något och "vill" är det två separata psykologiska erfarenheter. "Liking" hänvisar till den spontana glädjen som man kan uppleva att äta en chokladchipkaka. "Önskar" är vår grumlande önskan när vi tittar på kakans tallrik i mitten av bordet under ett möte.

dopamin är ansvarig för att "vilja" - inte för "smak". Till exempel, i en studie, observerade forskare råttor som inte kunde producera dopamin i hjärnan. Dessa råttor förlorade trängseln att äta men hade fortfarande trevliga ansiktsreaktioner när maten placerades i munnen.

Alla droger missbrukar en dämpning - en rush av "vilja" - i hjärnan. Detta gör att vi längtar efter fler droger. Med upprepad användning av läkemedel växer "viljan", medan vår "smak" av drogen verkar stagnera eller till och med minska, ett fenomen som kallas tolerans.

I mitt eget forskning, vi tittade på ett litet subregion av amygdala, en mandelformad hjärnstruktur best känd för sin roll i rädsla och känslor. Vi fann att aktivering av detta område gör att råttor är mer benägna att visa beroendeframkallande beteenden: minska deras fokus, snabbt eskalera deras kokainintag och till och med tvångsmässigt nibbling vid en kokainport. Detta subregion kan vara involverat i överdriven "vilja" hos människor också, som påverkar oss för att göra riskfyllda val.

Otillbörliga missbrukare

Den senaste opioida epidemin har producerat det vi kan kalla "ofrivilliga" missbrukare. Opioider - som oxikodon, percocet, vicodin eller fentanyl - är mycket effektiva för att hantera annars svårt smärta. Ändå producerar de också höjningar i dopaminfrisättning.

De flesta individer börjar ta receptbelagda opioider inte för nöje, utan snarare från att de behöver hantera sin smärta, ofta på rekommendation av en läkare. Något nöje de kan uppleva är rotat i lindringen från smärta.

Men med tiden tenderar användarna att utveckla en tolerans. Läkemedlet blir mindre och mindre effektivt, och de behöver större doser av läkemedlet för att kontrollera smärta. Detta utsätter människor för stora höjningar av dopamin i hjärnan. När smärtan sjunker, finner de sig oförklarligt kopplade till ett läkemedel och tvingas ta mer.

Resultatet av detta regelbundna intag av stora mängder läkemedel är ett hyperreaktivt "önskande" system. Ett sensibiliserat "önskande" system utlöser intensiva ansträngningar när det gäller närvaro av läkemedlet eller utsätts för drogläkemedel. Dessa ledtrådar kan innefatta läkemedelstillbehör, negativa känslor såsom påkänning eller till och med specifika personer och platser. Drug cues är en av missbrukarens största utmaningar.

Dessa förändringar i hjärnan kan vara långvarig, om inte permanent. Vissa individer verkar vara mer benägna att genomgå dessa förändringar. Forskning föreslår att genetiska faktorer kan predisponera vissa individer, vilket förklarar varför en familjehistoria av missbruk leder till ökad risk. Tidiga livsstressar, såsom barndom motgång eller fysiskt missbruk, verkar också sätta folk i större utsträckning.

Beroende och val

Många av oss njuter regelbundet i missbruk, som alkohol eller nikotin. Vi kan till och med överväga om än en gång. Men i de flesta fall kvalificerar detta inte som missbruk. Det beror delvis på att vi lyckas återfå balans och välja alternativa belöningar som att spendera tid tillsammans med familj eller roliga drogfria hobbyer.

Men för dem som är mottagliga för överdriven "vill" kan det vara svårt att bibehålla balansen. När forskare räknar ut vad som gör en individ mottaglig för att utveckla ett hyperreaktivt "vilt" -system, kan vi hjälpa läkare bättre hantera risken att exponera en patient för droger med en sådan stark beroendeframkallande potential.

Under tiden bör många av oss reframe hur vi tänker på beroende. Vår brist på förståelse för vad som förutsätter risken för missbruk innebär att det lika lätt kan ha påverkat dig eller jag. I många fall saknar den individ som lider av missbruk viljan att sluta droger. De vet och ser smärtan och lidandet som det skapar runt dem. Addiction skapar helt enkelt ett begär som ofta är starkare än någon person kunde övervinna ensam.

AvlyssningenDärför förtjänar människor som bekämpar missbruk vårt stöd och medkänsla, snarare än den misstro och uteslutning som vårt samhälle för ofta tillhandahåller.

Om författaren

Mike Robinson, biträdande professor i psykologi, Wesleyan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon