Äldre vuxna är mindre benägna att ta risker, men detta beteende kan kopplas till förändringar i hjärnanatomi snarare än ålder, visar ny forskning.
"Äldre vuxna måste fatta många viktiga ekonomiska och medicinska beslut, ofta under höga osäkerhetsnivåer", säger huvudförfattaren Ifat Levy, docent i jämförande medicin och neurovetenskap vid Yale University.
"Vi vet att beslutsfattandet ändras med ålder, men vi vet inte riktigt vad den biologiska grunden för dessa förändringar är. I detta dokument gör vi det första steget mot att svara på den här frågan, genom att visa att minskningen av den gråa volymen i en viss del av hjärnans bakre parietalcortex står för ökningen av riskaversion observerad med ålder. "
Studien, som framträder i tidskriften Nature Communications, fokuserad på den högra bakre parietalcortexen (rPPC) - en del av hjärnan som är involverad i planering av rörelser, rumslig resonemang och uppmärksamhet.
För undersökningen presenterade forskargruppen en rad valmöjligheter för 52-deltagare i åldrarna 18 till 88 år. Deltagarna kan antingen få $ 5 eller ta chanserna med ett lotteri med olika mängder och sannolikheter. Till exempel kan en deltagare välja en viss vinst på $ 5 eller välja en 25-procent chans att få $ 20. Deltagarna tilldelades var och en ett nummer som anger deras nivå av risk tolerans baserat på deras val.
Forskarna mättes också den gråa volymen i den bakre parietala cortexen för varje ämne, utdragna från MR-skanningar.
"Vi fann att om vi använder både gråämnesvolymen och åldern tillsammans som prediktorer av risk attityder är volymen gråmängd betydande, medan ålder inte är", säger Levy. "Det betyder att gråmängdsvolymen står för åldersrelaterade förändringar i risk attityd mer än åldern själv."
Fyndet ger ny inblick i neurologiska faktorer som påverkar riskpreferenser och beslutsfattande bland äldre vuxna. Det kan också leda till strategier för att ändra beslutsfattandet.
"Dessa resultat utgör en grund för att förstå de neurala mekanismer som är inblandade i riskabla val och erbjuda en inblick i den dynamik som påverkar beslutsfattandet i en åldrande befolkning", förklarar studiemedarbetare Paul Glimcher, professor vid New York University Center for Neural Science och direktör för den tvärvetenskapliga studien av beslutsfattande (IISDM).
"Denna forskning kan hjälpa oss att förbättra hur vi kommunicerar med äldre om komplexa problem som kan ge risker för dem."
Bidrag från National Institute of Aging (National Institutes of Health) stödde arbetet.
Källa: Yale universitet, James Devitt för New York University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
