En ny studie utmanar hypotesen att nervceller i hjärnan hos personer med autismspektrum störningar inte på ett tillförlitligt och konsekvent sätt svarar mot yttre stimuli.
"Våra resultat visar att det inte finns någon mätbar variation i hur individer med autism svarar på upprepade visuella och taktila stimuli", säger John Foxe, ordförande för neurovetenskapliga avdelningen vid University of Rochester Medical Center och senior författare till studien i tidningen Hjärnbarken.
"Konceptet att symtomen på autism kan uppstå från otillförlitlig hjärnaktivitet som svar på sinnena är alltså sannolikt en vetenskaplig cul-de-sac."
Den neuronella otillförlitlighetsteorin, som har fått traktion de senaste åren i kölvattnet av en 2012-studie, bygger på antagandet att hjärnans svar på repetitivt stimuli-visuellt, ljud eller beröring ska vara stabilt och konsekvent. Enligt denna teori är hjärnans svar inte konstant hos individer med autism och förändrar följaktligen deras uppfattning om den fysiska miljön och försämrar kognitiv och social utveckling.
Teorin ringde inte sant med Foxe och hans kollegor, baserat på deras årtionden av att studera hjärnaktiviteten hos barn med autismspektrum störningar. Vidare involverade de ursprungliga studierna, som låg till grund för denna hypotes, funktionella MR-experiment, vilka mäter förändringar i blodets syrehalter i hjärnan. Medan fluktuationer i blodflödet är viktiga indikatorer på hjärnaktivitet, korrelerar dessa åtgärder inte exakt till den snabba elektriska aktiviteten som uppstår i hjärnan när nervceller stimuleras.
Den nya studien involverade 20-personer som diagnostiserades med autism och 20 som fungerade som friska kontroller. Deltagarna hade en tät uppsättning elektroder på ytan av hårbotten för att registrera hjärnans elektriska aktivitet och utsattes sedan för upprepade visuella stimuli.
Oavsett hur forskarna mätt svarenas variationer var hjärnansvar i autism lika stabila som kontrollerna. För att säkerställa att detta inte bara var fallet i det visuella systemet, utvärderade teamet också taktila ingångar, upprepade känslor till deltagarnas handleder - och än en gång gav åtgärderna av hjärnvågsvar inte något som helst bevis på ökad responsvariabilitet i individer med autism.
"Punkten i denna studie är inte att göra fallet att det inte finns några skillnader i sättet att personer med autismspektrum störningar behandlar beröring, syn eller ljud; forskning visar tydliga skillnader i vissa fall ", säger medförfattare Sophie Molholm, docent i pediatri och neurovetenskap vid Albert Einstein College of Medicine. "Det är snarare att säga att oavsett vilka skillnader det kan vara, uppstår de sannolikt inte bara för att hjärnans svar i autism är mer variabla."
Författarna hävdar att, medan studien i huvudsak visar negativa resultat, utgör den ett viktigt bidrag inom autism där mycket av vår förståelse för sjukdomen är - till patienter, familjer, forskning och vårdgivares frustration - länge på teorin och gissning men kort på solid vetenskapligt faktum.
"Det är lika viktigt att få information där ute som ställer frågor om en stor teori på området som att publicera arbete som stöder det, säger lead author John Butler, en biträdande docent vid Dublin Institute of Technology.
Finansiering kom från National Institute of Mental Health och Nathan Gantcher Foundation.
Källa: University of Rochester
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
