Kan ett enkelt blodprov upptäcka cancer?

Bröstcancer kunde detekteras med ett blodprov, enligt rapporter ute idag. Forskare vid Australian National University (ANU) arbetar med motparter i Frankrike för att göra denna form av cancerdetektering, som är mycket mindre invasiv och dyrare än andra tester som biopsier, en verklighet.

Forskare säger att de kommer att kunna testa för bröstcancer i blod genom att kontrollera andelen vissa isotoper, kol-13 och kväve-15 - som är varianter av specifika kemiska element - i ett vävnadsprov. Detta kan avslöja om vävnaden är frisk eller cancerös.

Men testet är fortfarande omkring tio år bort från att användas i kliniken, även om forskning inom detta område blomstrar. Forskare har letat efter, och hittade, sätt att spåra olika cancerformer i blod under en tid. Faktum är att blodbaserad testning för fasta tumörer i inte en ny utveckling.

För närvarande används vissa tester detektera proteiner finns i högre nivåer i vissa typer av cancer. Dessa kallas "tumörmarkörer" och inkluderar CA15-3 i bröstcancer, CA19-9 i bukspottskörtelcancer och CA-125 i äggstockscancer.

Men de är relativt ospecificerade. Till exempel kommer en person med äggstockscancer att ha höga nivåer av CA-125, men höga nivåer betyder inte alltid att personen har äggstockscancer. De kan indikera en godartad tumör på äggstockarna i stället. Dessa tester kan inte heller bedöma hur cancer förändras över tiden. Så hur är de nya blodproverna utvecklade för att träffa målet?


innerself prenumerera grafik


Först lite om cancer

Cancer är a genomets sjukdom, vilket betyder att det kännetecknas av och orsakas av förändringar i våra gener som kan driva en frisk cell för att mutera till en cancerös.

Cancer är svårt att behandla eftersom varje cancer är annorlunda, även inom samma cancerform, såsom bröst eller tarm. Varje tumör har en genetisk kod som gör den unik, men det finns också genetiska skillnader inom tumörerna själva. Och tumörer kan utvecklas med tiden för att bli resistenta mot behandlingen.

För att bättre styra behandlingsstrategier måste varje cancerfall utvärderas oberoende och övervakas för förändringar över tiden. Med de senaste framstegen inom cancergenetik kan vi bättre förstå skillnaden mellan cancer och normala celler och ange var saker har gått fel.

När cancerceller brister och dör, släpper de deras innehåll, inklusive deras DNA med sin unika genetiska kod, in i blodomloppet. Detta fritt flytande DNA refereras till som cirkulerande tumör-DNA (ctDNA).

Genom att utveckla raffinerade tekniker för att mäta och sekvensera detta ctDNA i blodet, kan forskare få en ögonblicksbild av själva cancer, som kallas "flytande biopsi". Tagen över tiden skulle sådana blodprover visa kliniker om behandlingar fungerar och om tumörer utvecklar resistens.

Det här är som att utvärdera förändringar i hushållsdiet genom att screena skräpkartonger. Detta kan göras upprepade gånger utan att störa familjen privatliv.

Flytande biopsier

Klassiska metoder för att övervaka cancerdynamik, såsom tumörmarkörer och skanningar för att uppskatta tumörstorlek, kan inte bedöma tumörens genomiska status.

Genetiska analyser av ett prov av tumören, även kallad biopsi, blir standardvård i patologiska avdelningar. En biopsi ger emellertid bara en ögonblicksbild av genomiska förändringar på den specifika tumören. En biopsi kräver vanligtvis också ett invasivt kirurgiskt ingrepp, så det kan inte utföras ofta.

Så om förändringar sker över tiden kommer beslut som grundar sig på gamla resultat att vara föråldrade. Bättre metoder för att studera tumörutveckling kan kraftigt förbättra cancervården.

Ett av de mest avancerade exemplen på flytande biopsiapplikation i cancervård är vid behandling av lungcancer. forskare upptäckte att runt 60% av lungcancer behandlas med ett läkemedel för att rikta sig mot något som kallas epidermal tillväxtfaktorreceptorn (EGFR) på cancerceller, blir resistenta mot terapi. Därefter fann de den skyldige som var ansvarig för motståndet: en liten förändring i EGFR-genen, känd som T790M-mutation.

Forskare kunde sedan utarbeta ett nytt läkemedel för att rikta sig mot T790M. Så när patienter utvecklar motstånd mot den första behandlingen, kan de behandlas med detta nya läkemedel.

Parallellt är utvecklingen av a test för att detektera denna mutation i blodplasma eller till och med urin-ctDNA möjliggör för patienterna att övervakas och tidig förändring av behandlingen sker när motståndet börjar visa.

Vår senaste studie visade att svaret på behandlingen kan spåras genom mätning av ctDNA i blodet av melanom patienter. En minskning av mängden ctDNA speglade korrekt krympningen av cancer. Men viktigare är att ökningen av ctDNA indikerar att cancer kom tillbaka.

Detta är viktigt eftersom det kan påskynda behandlingsändringen när cancer fortfarande är under kontroll och patientens hälsa inte har äventyrats. Vi kunde också detektera utvecklingen av mutationer att melanom förvärvat i sina gener för att bli resistenta mot behandlingen. Detta kan informera behandlingsstrategier, eftersom fler läkemedel blir tillgängliga för metastatiskt melanom.

Andra utvecklingar

Förutom ctDNA finns det intensiv forskning av andra blodkomponenter som kan avslöja vad som händer i en patients cancer. Dessa komponenter innefattar cancerceller som släpptes i cirkulation, kallade cirkulerande tumörceller eller CTC, små droppar frigjorda av den kallade cancer exosomer, och andra typer av genetiskt material och proteiner.

Ett team av forskare vid Walter och Eliza Hall Institute visade nyligen har patienter med koloncancer med detekterbar ctDNA i blodet efter att tumören tagits bort genom operation, hög risk för att cancer kommer tillbaka. Genom att använda ett sådant test identifieras dessa högriskfall så att kvarvarande cancer kan avlägsnas.

Löfterna om vad vi kan upptäcka om patientens tumör från ett enkelt blodprov skrapar fortfarande ytan. När det här fönstret utökas uppstår en bättre och mer komplex bild av cancern, vilket ger forskare och kliniker mer information för att distribuera anti-cancer arsenalen till deras förfogande.

Om författaren

Elin Gray, Postdoktorforskare i Melanom, Edith Cowan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon