Nästan en tredjedel av australierna åldern 55 eller över (eller omkring 1.5 miljoner personer) har obehandlad grå starr. I 2013-14 fanns det 229,693-sjukhusintag för kataraktoperationer, vilket gör katarakt en av de vanligaste förhållandena bland australierna.

Katarakt förblir en av ledande orsakerna av synskador globalt De är ansvariga för blindhet i 20 miljoner människor världen.

Vad är en katarakt?

Ordet katarakt kommer från latin katarakt, vilket betyder vattenfall. Det är en grumling av den normalt genomskinliga kristallina linsen i ögat.

Linsen arbetar tillsammans med hornhinnan för att fokusera ljus på näthinnan, vilket omvandlar ljus till elektriska signaler som överförs till hjärnan. Detta ger oss de bilder vi ser.

Katarakt orsakar vanligtvis blurring av syn, bländning från ljusa ljus - särskilt motbjudande fordonslyktor - halos runt ljus, förlust av färgmättnad och sämre nattsyn. Berörda personer får märka dem behöver inte längre sina glasögon som en katarakt orsakar en paradoxal ökning i linsens fokuseringskraft.

Eftersom katarakt utvecklas långsamt och smärtfritt, kan de utvecklas i många år innan de diagnostiseras. Om de lämnas obehandlade kan de så småningom leda till allvarligt nedsatt syn i det drabbade ögat. Katarakt förekommer vanligen i båda ögonen men kan förekomma i ett enda öga, eller framsteg med olika hastigheter i varje öga.

Vad orsakar grå starr?

Kataraktbildning är en del av linsens normala åldringsprocess. Mer än 70% av män och kvinnor åldern 80 och ovan kommer att ha en grå starr.

Den vanligaste typen av grå starr är åldersrelaterad, vilket anses ha uppstått på grund av nedbrytning och nedbrytning av linsproteiner över tiden. Denna process kan accelereras genom att röka, kroniska sjukdomar, såsom diabetes och högt blodtryck, och exponering för ultraviolett ljus och strålning.

Mindre vanlig kan katarakt förekomma långvarig användning av steroidmedikamenter, såsom de som tas för reumatoid artrit och andra kroniska inflammatoriska tillstånd. De kan också inträffa efter trauma eller strålning i ögat.

Ett mycket litet antal - runt 2.2 per 10,000-baby i en australisk studie - Föds med medfödda katarakt. Dessa uppträder vanligen på egen hand eller ovanligt i samband med andra sjukdomar, såsom rubellinfektion.

Hur behandlas katarakt?

Inga mediciner finns för att behandla en grå starr eller sakta sin progression. Starkare glasögon kan vara allt som behövs för att hantera tidiga grå starr. Dock kan kirurgi så småningom krävas då en katarakt fortskrider och orsakar besvärande synskador.

Kataraktkirurgi har praktiserats i tusentals år och har involverat samma princip: borttagning av den grumliga linsen. De Romarna brukade göra det här genom att sätta in en vass nål i ögat och rotera den.

Den vanligaste typen av kataraktoperation som utförs i Australien kallas phacoemulsification. Typiskt en okomplicerad operation varar knappt tio minuter och är gjort som ett dagförfarande.

Lokalbedövning används för att döva ögat och ett litet snitt görs genom ögans främre del. en handhållen ultraljudssond bryter sedan in det molniga linsinnehållet. Detta material sugs ut ur ögat och en plastlins är införd i sin plats.

Kataraktoperation är en av de oftast utförda förfaranden i Australien och har en mycket hög framgångsgrad.

Även om det är mycket ovanligt, komplikationer kan uppstå. Dessa inkluderar retinalavlossning, infektion, felaktig refraktionsstyrka i linsen, svullnad i hornhinnan och dislokation av den nyligen implanterade linsen. Dessa sällsynta komplikationer kan kräva ytterligare operationer eller mediciner och kan leda till permanent nedsatt syn i det drabbade ögat.

Kan vi förebygga grå starr?

Progressionen av åldersrelaterad grå starr kan minskas av bär solglasögon När du är ute från en tidig ålder, undviker du att röka, kontrollera blodsockernivåerna noggrant om du är diabetes och konsumerar mycket frukt och grönsaker.

Antioxidanttillskott rekommenderas ibland för att förebygga katarakt. Tyvärr har studier visat dessa till vara ineffektiv.

Om du upplever symptom på en grå starr, bör den första punkten vara en optiker som kan utföra en storskalad ögonundersökning och hänvisa till en ögonläkare om en grå starr finns.

Men väntelistor för sjukhuskliniker kan vara långa (månader till över ett år) för mindre grå starr som inte påverkar synligt.

Om författaren

Jason Yosar, biträdande lektor, School of Medicine, University of Queensland. Författaren tackar Dr Cameron McLintock, oftalmologi registrar vid Queensland Health, för hans bidrag till denna artikel.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon