Det finns växande bevis på att inflammation - som redan är känd för att orsaka många helkroppssjukdomar - också är inblandad i hjärnans sjukdomar, inklusive psykiatriska tillstånd som depression.

Depression är en vanlig och förödande sjukdom som påverkar över 350m-personer över hela världen. Omkring 20% av den brittiska befolkningen kommer att drabbas av depression någon gång i sina liv, med symptom som varierar från känslor av sorg och hopplöshet till självmordstankar. Sjukdomen kan vara ett svar på förlust eller andra livsförlopp eller uppstå utan någon uppenbar orsak. Alltför ofta fortsätter det, ibland för livet.

Trots den höga förekomsten är sjukdomen dåligt förstådd. Det sätts ofta ner i en störning i hjärnkemin och behandlas på ett prov-och-fel sätt med talande terapier och droger som är utformade för att balansera hjärnkemin. För många arbetar dessa tillvägagångssätt så småningom, men alla är överens om att bättre behandlingar behövs och dessa kräver en bättre förståelse av sjukdomen.

Att slå två störningar med ett piller

Inflammation är kroppens svar på skada eller infektion. Celler och proteiner mobiliseras för att hantera skadan, göra jobbet och sedan demobiliseras. Emellertid kan inflammation, när den inte kontrolleras korrekt, orsaka skador och sjukdomar, såsom reumatoid artrit. Dessa typer av sjukdomar kontrolleras ofta med antiinflammatoriska läkemedel.

Nyligen har det föreslagits att depression också är en inflammatorisk sjukdom. Det första beviset kom från personer med sjukdomar som reumatoid artrit och psoriasis som också var kraftigt deprimerade. När dessa människor behandlades med antiinflammatorier förbättrades både deras artrit och deras depression, vilket tyder på att inflammation i kroppen påverkar hjärnan att orsaka depression.

Naturligtvis kan deras depression ha förbättrats, eftersom deras andra fysiska tillstånd hade klarat sig, men bevisen stärktes när det visades att vissa personer med depression och ingen annan sjukdom hade ökat nivåer av blodmarkörer av inflammation. När deras hjärnor undersöktes i de senaste bildbehandlingsmaskinerna, berättande tecken på inflammation var närvarande.

Allt detta bevis har lett till att forskare tänker på depression på ett annat sätt: som en sjukdom hos hela personen där symtomen är mest uppenbara i hjärnan, och där behandlingar som riktar sig mot inflammation i kroppen kan lösa hjärnproblemen. Det är dock troligt att inflammation inte alltid är orsaken till depression, och vi vet att inflammation kommer i olika typer som kräver olika behandlingar. Så det aktuella problemet är hur man identifierar vilken av de många patienter med depression som har en inflammation som en bakomliggande orsak och exakt vilken typ av inflammation de har. Om vi ​​kan utveckla enkla blodprov för att analysera inflammation hos deprimerade patienter skulle vi vara bättre placerade att välja de bästa drogerna för att behandla enskilda patienter.

Stratifierad medicin

En grupp UK-forskare har samarbetat med forskare från flera läkemedelsföretag för att undersöka om humörstörningar, såsom depression och neurodegenerativa sjukdomar, som Alzheimers sjukdom, kunde behandlas genom att rikta in immunsystemet. Gruppen heter NIMA (Neuroimmunology of Mood Disorders och Alzheimers sjukdom).

Den första etappen av NIMAs arbete (för närvarande pågående) är att utveckla blodprov och hjärnbildningsförsök som kan exakt identifiera de personer som har depression i samband med helkropps- och hjärninflammation. Det slutliga blodprovet kommer sannolikt att se på flera markörer av inflammation i blodet och ge information som inte bara berättar för klinikern att patienten har inflammation men också vilken typ av inflammation det är. Det är då möjligt att välja det bästa möjliga antiinflammatoriska läkemedlet för den patienten, vilket förbättrar risken för en lyckad behandling.

Och här är den smarta delen av NIMA: att göra ett nytt läkemedel kostar enormt och tar år, men de partner läkemedelsbolagen har redan många antiinflammatoriska droger i sina skåp som har testats och visat sig vara säkra hos patienter men är ännu inte tillgängliga på marknaden. NIMA-forskare kommer att kunna välja droger från denna resurs, testa dem för att bekräfta att de har den önskade aktiviteten och sedan ta dem till små, snabba kliniska prövningar hos välvalda patienter med rätt sjukdom.

Det nya tillvägagångssättet att identifiera rätt patienter att behandla med rätt läkemedel - kallad "stratifierad medicin" - används på många områden av medicin, men NIMA: s arbete innebär att en av sina tidiga framgångar kan vara en av de svåraste sjukdomar att behandla: depression. Medan man når till ibuprofen inte kommer att lösa depression hos alla, finns det den verkliga utsikten att många med depression i samband med inflammation snart kommer att dra nytta av individuellt anpassade antiinflammatoriska behandlingar.

Om författaren

Paul Morgan, professor, Cardiff University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.