För människor i norra länder som njuter av sommarsolen, hatar jag att sätta en dämpare på saker men vintern kommer. De kalla månaderna verkar fortsätta för evigt, men forskare avslöjar en ny anledning att vara tacksam för dem.

Det visar sig att kalla klimat kan bidra till att hålla typ 2 diabetes i strid på grund av överraskande funderingar om hur temperaturer påverkar vissa "bra" fetter i kroppen. Denna insikt öppnar potentiellt spännande nya sätt att behandla människor med diabetes - vilket påverkar 415m människor över hela världen och beräknas öka till 641m av 2040.

Otroligt nog har denna möjlighet uppstått av forskare som försöker utveckla något annat, nämligen ett nytt viktigt sätt att behandla fetma. De två ansträngningarna är länkade på sätt som vi ännu inte helt förstår. För att få en känsla av hur, behöver du förstå lite om fett.

Våra kroppar har tre typer av fett: vit, brun och brite. Vita fettceller är kroppens energibutiker, innefattande ungefär en femtedel av den genomsnittliga människans vikt och ungefär en fjärdedel av den genomsnittliga kvinnan. Fetma är en överdriven lagring av detta fett, och detta ökar riskerna med typ 2-diabetes. Nästan 90% av personer med typ 2-diabetes är överviktiga eller överviktiga.

Bruna fettceller fungerar väldigt annorlunda. De är fulla med mitokondrier, vilka är stavformade organeller som är närvarande i alla celler. Mitokondrier kallas ofta cellens krafthus för hur de omvandlar näringsämnen i vår mat till en bränslekälla känd som ATP som driver alla cellulära funktioner. Ovanligt begränsar dock bruna fettceller ett speciellt protein som vid aktivering begränsar denna omvandling så att energin släpps som värme istället.

Du hittar mycket brunt fett i små däggdjur som möss och råttor som behöver mycket värme för att reglera deras kroppstemperatur. Mänskliga barn har det också, men under lång tid trodde det att de skulle försvinna hos vuxna, som vanligtvis kan hålla tillräckligt varmt genom metaboliska processer. I 2007 var det dock visat det vuxna människor har funktionella avsättningar av dessa celler. Denna upptäckt är en del av anledningen till den senaste spänningen bland fetmaforskare.

Bra brittiskt hopp

Brite (BROWN IN WHITE) fettceller kom bara på radarn 25 till 30 år sedan. Flera grupper observerade det När små däggdjur placeras i förkylningen, blir deras vita fettavlagringar ett bruntare utseende - en process som vi nu kallar "browning". Mycket mer nyligen vi insåg det Dessa celler - även kända som beige - kommer från en separat stam till vit fett trots att de är relaterade.

När mogna celler mognar kan de verka som antingen vita eller bruna celler, eftersom kroppens behov förändras mellan energilagring och värmeproduktion. Forskare har försökt förstå denna process och tror att om vi kan byta dessa celler i sin bruna fas kan vi aktivera dem tillsammans med kroppens bruna fett för att förbränna den energi som lagras i äkta vita fettceller. Exponering för kyla kan vara nyckeln, eftersom forskning tidigare visat att detta aktiverar brunt och britefett i båda små däggdjur och människa.

Men kommer det att fungera? Ett papper Jag föreslog nyligen medförfattare att undersöka detta genom att analysera uppgifter om folkhälsan. Vårt argument var att om du kan bränna bort alltför stort vitt fett genom att öka summan av brunt / brittiskt fett i kroppen; och aktivera detta genom exponering för kyla, kommer folk i genomsnitt att bli tunnare i kallare klimat.

Amerika under mikroskopet

Vårt var inte en helt ny idé, men tidigare försök blev besvärade genom att försöka jämföra olika länder. Istället fokuserade vi på bara ett land - USA, som har en av de högsta fetma i världen.

Vi återhämtade data på fetma, typ 2 diabetes, fattigdom, ras och temperatur från 2,654 i USAs 3,146 fastlands län, som täcker runt 170m människor. Vi hittade en svag korrelation mellan omgivande temperatur och fetma prevalens.

Medelnivån av fetma i ett typiskt nordligt län med en medeltemperatur på 5? var 29.6% jämfört med 33.6% i län längre söderut med en medeltemperatur på 25? – med andra ord var den stora skillnaden i temperatur bara kopplad till cirka 1.1 gånger så mycket fetma.

Oväntat var effekten av klimat på typ 2-diabetes dock mycket starkare. I samma två typer av svalare och varmare län, var sjukdomsprevalensen 1.6 gånger högre i de varmare (12.1% prevalens jämfört med 7.6% i de kallare länen).

John SpeakmanDet är dock inte så enkelt. Varmare län har högre befolkning av afroamerikaner och är fattigare, båda som är också länkad till högre förekomst av fetma och typ 2 diabetes. När vi ansåg detta för dataanalysen var det helt klart skillnaden i förhållande till fetma. Med typ 2-diabetes minskade temperatureffekten men förblev fortfarande mycket stark.

Meddelandet verkar tydligt: ​​Det kan inte göra mycket för dina fetma, men det kan ha en stark inverkan på typ 2-diabetes.

Vägen framåt

Trots våra bästa ansträngningar att kontrollera för confounding faktorer är det alltid möjligt att data påverkas av något vi förbises. Vi var därför glada att medan vårt papper var i granskning en liten klinisk studie publicerades i tidskriften Nature Medicine som visade enorma gynnsamma effekter på insulinverkan från att exponera patienter med typ 2-diabetes för kalla temperaturer (15?) i sex timmar per dag.

Det intressanta var att dessa fördelar inträffade trots små förändringar i patientens bruna och brite vävnader. Detta tyder på att det finns något speciellt för att vara utsatt för kyla som kan påverka typ 2 diabetesrisk som vi ännu inte helt förstår.

Så medan denna analys tyder på att förhoppningen om att kunna behandla fetma genom att sätta på brunt och brittisk fettväv kan visa sig vara en besvikelse, förefaller något annat spännande framstå i stället. Patienter med typ 2-diabetes kan se en större ny ytterligare avenue i behandling under de kommande åren.

Om författaren

John Speakman, ordförande i zoologi, University of Aberdeen

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.