Under det senaste århundradet har myopi (kortsiktighet) ökat till epidemiska proportioner. I Sydostasien nästan 90% av skolförluster påverkas nu. I väst är siffrorna inte lika dramatiska, men det verkar vara på samma sätt ökar. Vi hittade att nästan hälften av 25 till 29-åringar är myopiska i Europa och hastigheten fördubblats hos de som är födda i 1960s jämfört med de som är födda i 1920.

Så vad orsakar myopi? Varför blir det dramatiskt vanligare? Och vad kan man göra för att minska antalet människor som utvecklar tillståndet?

Kortsynthet utvecklas vanligtvis i barndomen och uppträder när ögat växer för långt ("axial myopi"). Detta resulterar i suddig avlägsen syn som kräver korrigering med glasögon, kontaktlinser eller laserbrytande kirurgi, med vissa besvär och kostnader. Att vara myopisk ökar också risken för synhändande sjukdomar som näthinneavlossning och myopisk makuladegenerering (gallring av den centrala delen av detektionsskiktet i ögat).

Ökande myopihastigheter kommer att leda till mer blindhet i framtiden.

Några misstänkta

Medan gener är viktiga för att förutsäga risken för myopi, kan de ensam inte förklara den senaste epidemin. Riskfaktorer för myopi inkluderar högre utbildning, långvarig nära arbete, bor i städeroch brist på tid utomhus.

Nära arbete, med långvarig läsning i nära fokus, ansågs tidigare vara den främsta skyldige. Men läsningstid verkar inte vara en stark riskfaktor eftersom den inte är starkt förknippad med början eller progressionen av myopi i forskningsstudier. Tid spenderad utomhus verkar vara viktigare, men varför det är skyddande är inte helt klart. Kan det ha något att göra med starkt solljus, avlägset fokus eller till och med vitamin D-produktion i huden? Vi vet helt enkelt inte. Mängden tid du spenderar i utbildning förefaller mycket signifikant; myopi risken fördubblas om du har universitetsutbildning jämfört med att du lämnar skolan vid åldern 16.

Men kan dessa föreningar förklara varför myopi blir vanligare? Det måste finnas något i vår moderna livsstil som driver denna epidemi. Människor har genomgått flera positiva evolutionära anpassningar för att vi ska vara väl lämpade för vår levnadsform. Så är våra ögon, och kanske våra hjärnor, utvecklade till vår urbaniserade livsstil med långvarigt datorarbete, intensiv utbildning och mindre tid utomhus? (Vi behöver verkligen inte skanna horisonten för vår middag längre.) Svaret är: förmodligen inte. Evolutionär anpassning sker över en mycket längre tidsram, men det gör att man undrar vilken effekt det moderna livet har på våra ögon.

Teknik, till exempel datorer, tabletter och mobiltelefoner, är troligen inte skyldig - den stigande trenden sträcker sig över 20th century, och epidemin i urbana Asien var uppenbar i 1980s. Utbildningsnivåerna har stigit under förra seklet, men "högsta utbildningsnivå uppnås" ensam förklarar inte trenden. Det kan vara att ett riskgräns på nära avstånd, inomhus och utomhus, har uppnåtts.

Letar fortfarande

Medan vi inte skulle föreslå högre utbildning eller närmande arbete bör begränsas till att minska myopi, kan förändringar i utbildningsmetoder hjälpa. Till exempel, i studier i Sydostasien, där barn ofta har intensiv efterskoleundervisning, uppmuntras längre brottslighet utanför, att leda till minskad förekomst av myopi. I ett studera i Kina, barn i grundskolan som spenderade 40 extra minuter utomhus var 23% mindre benägna att utveckla myopi (över en treårsperiod) än de som inte gjorde det. Så, kanske ett mål på två timmar utomhus om dagen bör övervägas.

Utan tvekan ser vi förändringar i våra ögons anatomi som ett direkt resultat av det moderna livet; Det fanns mindre myopi när människor levde en mer landsbygds existens och före massutbildningen under senare hälften av 20th century. Det finns ett stort behov av att förstå hur vår miljö, möjligen i samband med våra gener, ökar risken för att utveckla myopi. Vi och andra är försök till svara Dessa frågor, med hopp om att minska den ökande bördan av myopi i framtiden.

Om författaren

Chris Hammond, Frost Professor of Ophthalmology, King's College London

Katie Williams, MRC Klinisk forskare (Oftalmologi), King's College London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon