Är missbruk en hjärtsjukdom?

Opioidmissbrukepidemin är ett fullvärdigt föremål i 2016-kampanjen och med frågor om hur man hanterar problemet och behandlar människor som är beroende av.

Vid en debatt i december beskrev Bernie Sanders missbruk som en "sjukdom, inte en brottslig verksamhet. "Och Hillary Clinton har lagt fram en plan på hennes hemsida om hur man bekämpar epidemin. Där är substansanvändningsstörningar beskrivna som "kroniska sjukdomar som påverkar hjärnan. "

De nationella instituten för narkotikamissbruk beskriver beroende som "en kronisk, återkommande hjärnsjukdom. "Men ett antal forskare, inklusive mig själv, ifrågasätter användbarheten av begreppet beroende som hjärnsjukdom.

Psykologer som Gene Heyman i sin 2012-bok, "Addiction a Disorder of Choice" Marc Lewis i sin 2015 bok, "Addiction is not a disease" och en lista över internationella akademiker i ett brev till Natur ifrågasätter värdet av beteckningen.

Så, vad exakt är beroende? Vilken roll, om någon, gör valspel? Och om missbruk innebär val, hur kan vi kalla det en "hjärnsjukdom" med dess konsekvenser av ofrivillighet?


innerself prenumerera grafik


Som en kliniker som behandlar människor med narkotikaproblem uppmanades jag att ställa dessa frågor när NIDA kallade missbruk en "hjärnsjukdom". Det slog mig som för smalt ett perspektiv för att förstå missbrukets komplexitet. Addiction är inte ett problem i hjärnan, men hjärnan är säkert inblandad: det är ett problem för personen.

Varför kallar missbruk en hjärnsjukdom?

I mitten av 1990 presenterade National Institute on Drug Abuse (NIDA) tanken att missbruk är en "hjärnans sjukdom. "NIDA förklarar att missbruk är en" hjärnsjukdom " tillstånd eftersom det är knutet till förändringar i hjärnstruktur och funktion.

Sannolikt förändrar upprepad användning av droger som heroin, kokain, alkohol och nikotin hjärnan med avseende på kretsar som är inblandade i minne, förväntan och nöje. Vissa observatörer anser att missbruk är en form av inlärning: Eftersom människor upptäcker att ett ämne - eller en aktivitet, som spelande - hjälper dem att förhindra smärta eller höja sin humör, utgör de en stark anknytning till det. internt Synaptiska förbindelser stärker att bilda föreningen.

Men jag skulle argumentera för att den kritiska frågan inte är huruvida hjärnans förändringar uppstår - de gör - men om dessa förändringar blockerar de faktorer som upprätthåller självkontrollen för människor.

Är missbruk verkligen bortom en missbrukares kontroll på samma sätt som symptomen på Alzheimers sjukdom eller multipel skleros är bortom de drabbade?

Det är det inte. Inget antal förstärkningar eller bestraffningar kan förändras under ett helt autonomt biologiskt tillstånd. Tänk dig att skära en Alzheimers patient för att hålla henne demens från försämring eller hotar att ålägga henne en straff om det gjorde det.

Poängen är att missbrukare svarar på konsekvenser och belöningar rutinmässigt. Så medan hjärnförändringar uppstår, beskriver missbruk som hjärnsjukdom begränsad och vilseledande, som jag kommer att förklara.

Återhämtning är möjlig

Ta till exempel fallet med läkare och piloter med droger eller alkoholberoende. När dessa individer rapporteras till sina övervakningskommittéer, övervakas de noggrant i flera år. De avbryts under en tidsperiod och återgår till arbetet på prov och under strikt övervakning.

Om de inte följer uppsatta regler har de mycket att förlora (jobb, inkomst, status). Det är ingen slump att deras återhämtningsnivåer är höga.

Och här är några andra exempel att överväga.

I så kallade beredskapsförsök, ämnen som är beroende av kokain eller heroin belönas med kuponger som kan lösas in mot kontanter, hushållsartiklar eller kläder. De som randomiseras till kupongarmen trivs regelbundet bättre resultat än de som får behandling som vanligt.

Tänk en studie av beredskapsförvaltning av psykolog Kenneth Silverman på Johns Hopkins. Addicted subjects erbjöds US $ 10 en timme att arbeta på en "terapeutisk arbetsplats" om de lämnade rena urinprover. Om provet tester positivt eller om personen vägrar att ge ett prov, kan han eller hon inte gå på jobbet och samla in lön för den dagen. Arbetsplatsdeltagare gav avsevärt mer opiat-negativa urinprover jämfört med personer i jämförelsearmen av studien och arbetade flera dagar, hade högre sysselsättningsinkomster och spenderade mindre pengar på droger.

Genom drogdomstolar, det straffrättsliga systemet tillämpas snabbt och vissa sanktioner mot drogbrottslingar som misslyckas drogtest. Hotet om fängelsestid om testen misslyckas upprepade gånger är pinnen, medan morot är det löfte att avgifter utvisas om programmet är avslutat. Deltagare i drogdomstolar tenderar att priset betydligt bättre i fråga om bakstöd och alkoholanvändning än än deras motsvarigheter som har bedömts som vanligt.

Dessa exempel visar vikten - faktiskt möjligheten - av beteendemässig formgivning genom externa incitament och sanktioner.

En valfri sjukdom?

I en valmodell är fullblåst missbruk triumfen av känslomässiga omedelbara beslut - att kväva psykologiskt obehag eller reglera humör - över långsiktiga konsekvenser som familjeförstöring, arbetsförlust, hälsa och ekonomiska problem.

Men om missbruk är ett val, varför skulle någon "välja" att engagera sig i ett sådant självförstörande beteende? Människor väljer inte att använda beroendeframkallande läkemedel eftersom de vill vara beroende. Folk väljer att ta beroendeframkallande ämnen eftersom de vill ha omedelbar lättnad.

Låt oss följa en typisk bana. I början av ett episod av missbruk ökar läkemedlet i njutningsvärdet medan en gångbelöning som relationer, jobb eller familj återkommer i värde. Även om överklagandet av användningen börjar blekna när konsekvenserna lägger sig upp - att spendera för mycket pengar, besvikelse av sina nära och kära misstankar på jobbet - läkemedlet behåller fortfarande värdet eftersom det salves psykisk smärta, undertrycker abstinenssymptom och dyser intensivt begär.

I behandling, mediciner som metadon och buprenorfin för opiatberoende, eller Antabuse eller naltrexon för alkoholism, kan säkert hjälpa till att undertrycka återkallande och begär, men sällan är de tillräckliga i avsaknad av rådgivning eller behandling för att hjälpa patienter att uppnå varaktig återhämtning. Motivation är viktigt för göra nödvändiga ändringar.

Förståelse av kapacitet för val måste ingå i behandlingen

Sjukdom-versus-valdikotomi har något värde eftersom det leder till betoning på behandling över fängelse. Men det deemphasizes Den typ av behandling som fungerar bäst: nämligen behandling som bygger på att förbättra patientvalet och självkontrollen och som utnyttjar incitament och sanktioner. Detta är vad beroende män fortjänar för att hjälpa dem att fatta bättre beslut i framtiden.

Det är enligt min mening mycket mer produktivt att se beroende som ett beteende som fungerar på flera nivåer, allt från molekylär funktion och struktur och hjärnfysiologi till psykologi, psykosocial miljö och sociala relationer.

Men NIDA-forskare hävdar att ju mer vi förstår de neurobiologiska elementen av missbruk, desto mer kommer vi att se den missbruk är en hjärnsjukdom. För mig är det så mycket meningsfullt att det slutsatsen att för att vi nu vet mer om rollen av personlighetsdrag, som ångest, i ökad missbruksrisk, kan vi till sist inse att beroende är en personlighetssjukdom. Det är inte heller. Addiction är inte ett problem med en dimension.

Officiell retorik missbrukar misshandel när det innebär att de bara är hjälplösa offer för sina egna kapslade hjärnor.

Om författaren

satel sallySally Satel, MD, en praktiserande psykiater och föreläsare vid Yale University School of Medicine, undersöker psykisk hälso- och sjukvårdspolitik samt politiska trender inom medicin. Hennes publikationer inkluderar PC, MD: Hur politisk korrekthet korrumperar medicin (Basic Books, 2001); Mental hälsa skillnader (AEI Press, 2006); När Altruism är inte tillräckligt: ​​Fallet för kompensation av organdonorer (AEI Press, 2009); och en nation under terapi (St Martin's Press, 2005), medför med Christina Hoff Sommers. Hennes senaste bok, Brainwashed - The Seductive Appeal of Mindless Neuroscience (Basic, 2013) med Scott Lilienfeld, var en 2014-finalist för Los Angeles Times Book Prize in Science.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon