Fram till ganska nyligen var det ovanligt att se orden "cancer" och "botad" som användes i samma mening. Nu är det mycket vanligare. Rapporterar det barn Layla Richards hade botats på vad som ansågs vara en obotlig form av leukemi följdes med nyheter som tidigare USA: s president Jimmy Carter var botad av hjärncancer - ett melanom som hade spridit sig från hans lever.

I båda dessa fall är den mest aktuella immunterapier användes för att behandla cancerformer som normalt har dåliga överlevnadsnivåer. Dessa nya behandlingar använder kroppens eget immunförsvar för att identifiera och döda cancer och deras framgång i svårt att behandla cancer har lett till att de hyllas som en botemedel. Men är "botad" rätt ord?

När är ett botemedel inte ett botemedel?

Smakämnen ordbokens definition av härdad är: att lindra (en person eller djur) symptomen på en sjukdom eller ett tillstånd eller eliminera (en sjukdom eller tillstånd) med medicinsk behandling. Dessa definitioner är då öppna för tolkning.

Med infektioner är ett botemedel den punkt där den invaderande patogenen tas bort från kroppen - med antibiotika, säg - så att den är odetekterbar och patienten återvänder till ett hälsosamt tillstånd. Men ett botemedel uppnås inte alltid trots att det verkar så, eftersom vissa infektioner och virus kan gömma sig och ligga vilande även när någon uppträder i god hälsa. Ett högprofilt exempel var HIV-infekterad baby som enligt uppgift härdades i 2013 efter behandling med antiretrovirala läkemedel. Frånvaron av detekterbart virus ledde till tron ​​att barnet var fria från viruset. Men när drogerna stoppades virus återvände.

När det gäller cancer beskrivs framgångsrik terapi i allmänhet av proffs som antingen "delvis remission" (cancer har krympt eller slutat växa) eller "fullständig remission" (cancer är odetekterbar). Även när patienterna är i full remission representerar detta inte ett botemedel eftersom det är nästan omöjligt att säga att alla cancerceller har förstörts och inte existerar i en annan del av kroppen. Faktum är att om en cancer återvänder gör det vanligtvis det inom fem års eftergift.

Framtiden är ljus

Immunoterapi har en mycket viktig fördel jämfört med konventionella kemoterapi och radioterapi. När ett immunsvar mot cancer har initierats kommer det att rikta sig mot cancer vid den plats där den härstammar, liksom vid konventionell terapi. Men med immunterapi kan de svarande immuncellerna skapa en minne av cancer, som kan bestå i många år, vilket möjliggör upptäckt och dödande av eventuella ytterligare cancerceller som kan ha spridit sig från den ursprungliga platsen. Det är denna viktiga egenskap som har lett till argumentet att patienter som har genomgått framgångsrik immunterapi har "botats" av deras cancer när ingen cancer kan påvisas.

Förmågan att behandla "obotliga" cancerformer och förbättra canceröverlevnaden är en spännande utsiktsbild, men användningen av "botemedel" för att beskriva dessa patienters status är för tidig. Immunoterapier är fortfarande i sin linda och vi måste vara försiktiga att inte överstate påståenden tills resultaten av långtidsstudier av patienter som genomgår denna behandling är tillgängliga. Trots detta är det tidiga beviset på starka cancer mot immunförsvaret mycket uppmuntrande och övertygande och ger ett stort hopp till cancerpatienter att de en gång till och med kommer att bli av med sjukdomen.

Om författaren

Edd James, docent i cancerimmunologi, University of Southampton. Han leder en grupp som fokuserar på att förstå mekanismerna bakom immunodominans av antigener i tumörer. Dessutom undersöker hans grupp rollen som antigenbehandling och presentationsspel i att generera immunresponser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.