Från och med i begynnelsen observerar och tolkar personer som har autismspektrumsyndrom bilder och sociala signaler annorlunda än andra gör. Forskare har nu ny inblick i hur det här inträffar, vilket så småningom kan hjälpa läkare att diagnostisera och behandla de olika formerna av sjukdomen mer effektivt.

Symtom på ASD innefattar nedsatt social interaktion, kompromissad kommunikationsförmåga, begränsade intressen och repetitiva beteenden. Forskning tyder på att vissa av dessa beteenden påverkas av hur en individ med ASD känner, närvarar och uppfattar världen.

"Autism är många saker."

Den nya studien, som publiceras i Neuron, undersöker hur visuell ingång tolkas i hjärnan hos någon med ASD. I synnerhet undersöker den giltigheten av långsiktiga antaganden om tillståndet, inklusive troen på att de med ASD ofta saknar ansiktsljus, vilket bidrar till deras oförmåga att reagera på lämpligt sätt i sociala situationer.

"Bland andra fynd visar vårt arbete att historien inte är så enkel att säga att" människor med ASD inte ser normalt på ansikten. " De ser inte på de flesta saker på ett typiskt sätt, säger Ralph Adolphs, professor i psykologi och neurovetenskap och professor i biologi, i vars laboratorium studien gjordes.

Faktum är att forskarna upptäckte att människor med ASD deltar mer på icke-sociala bilder, till enkla kanter och mönster i dessa bilder än i människornas ansikten.

Realistiska scener

För att nå dessa bestämningar gick Adolphs och hans lab ihop med Qi Zhao, en biträdande professor i elektroteknik och datateknik vid National University of Singapore, seniorförfattaren på pappret, som hade utvecklat en detaljerad metod.

Forskarna visade 700 bilder till 39 ämnen. Tjugo av individerna var högfungerande individer med ASD, och 19 var kontroll eller "neurotypisk" ämnen utan ASD. De två grupperna matchades för ålder, ras, kön, utbildningsnivå och IQ. Varje ämne visade varje bild i tre sekunder medan en ögonspårningsenhet spelade in sina uppmärksamhetsmönster på objekt som avbildades i bilderna.

Till skillnad från de abstrakta representationerna av enskilda föremål eller ansikten som vanligtvis användes i sådana studier presenterade de bilder som Adolphs och hans lag presenterade kombinationer av mer än 5,500 verkliga element - vanliga föremål som människor, träd och möbler samt mindre Vanliga föremål som knivar och flammor - i naturliga inställningar, efterliknar de scener som en person kan observera i det dagliga livet.

"Komplexa bilder av naturliga scener var en stor del av detta unika tillvägagångssätt," säger författaren Shuo Wang, en postdoktor på Caltech. Bilderna visades till ämnen i ett rikt semantiskt sammanhang, "vilket helt enkelt betyder att man visar en scen som är meningsfull," förklarar han.

"Jag kunde göra en lika komplex scen med Photoshop genom att kombinera några slumpmässiga objekt som en strandboll, en hamburgare, en frisbee, en skog och ett plan, men den gruppering av objekt har ingen mening - det finns ingen historia påvisas. Att ha objekt som är relaterade på ett naturligt sätt och som visar något meningsfullt ger det semantiska sammanhanget. Det är ett verkligt sätt. "

Mindre fokus på ansikten

Förutom att validera tidigare studier som visade till exempel att individer med ASD är mindre drabbade av ansikten än kontrollämnen, fann den nya studien att dessa ämnen var starkt attraherade i mitten av bilderna, oavsett innehåll som placerades där.

På samma sätt tenderade de att fokusera blicken på föremål som stod ut, till exempel på grund av skillnader i färg och kontrast, snarare än på ansikten. Ta till exempel en bild från studien som visar att två personer pratar med en som vetter mot kameran och den andra vetter bort så att endast baksidan av huvudet är synligt. Kontrollämnen koncentrerades på det synliga ansiktet, medan ASD-ämnen deltog lika i ansiktet och på baksidan av den andras huvud.

"Studien är förmodligen mest användbar för att informera diagnosen", säger Adolphs. "Autism är många saker. Vår studie är ett inledande steg för att försöka upptäcka vilka typer av olika autismer det faktiskt finns.

"Nästa steg är att se om alla personer med ASD visar vilken typ av mönster vi hittade. Det finns förmodligen skillnader mellan enskilda personer med ASD, och dessa skillnader kan relatera till skillnader i diagnos, till exempel avslöja autisms subtyper. När vi har identifierat dessa undertyper kan vi börja fråga om olika typer av behandling kan vara bäst för varje typ av subtyp. "

Adolphs planerar att fortsätta denna typ av forskning med hjälp av funktionella magnetiska resonansbildningsskanningar för att spåra hjärnaktiviteten hos personer med ASD medan de tittar på bilder i laboratorieinställningar som liknar vad som användes i denna studie.

Om författarna

Ytterligare medförfattare är från National University of Singapore; Indiana University, Bloomington; och UCLA.

Stöd till arbetet kom från Autism Science Foundation, Fonds de Recherche du Québec och Nature et Technologies, National Institute of Health, National Institute of Mental Health, Simons Foundation Autism Research Initiative och Singapores innovationsforskningsprogram för försörjning och Singapore Utbildningsdepartementets akademiska forskningsfond Tier 2.

Källa: Rod Pyle, Caltech

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.