En studie av mer än 8,000 gifta par visar att hälsan hos en partner kan ha en betydande effekt på den andra när de blir äldre.
"När vi tänker på livskvaliteten för äldre vuxna, och förbättrar livskvaliteten, verkar det som att rikta individen endast är en del av berättelsen, och våra resultat tyder på att för större vuxna definieras en större del av individens välbefinnande av vår partners hälso- och kognitiva funktion, säger David Sbarra, professor i psykologi vid University of Arizona.
Befolkningen av amerikaner som är åldrade 65 år eller äldre förväntas fördubblas under de kommande 25-åren till cirka 72-miljoner, eftersom babyboomers ålder och folk lever längre. Av 2030 kommer äldre vuxna att stå för ungefär 20-procent av den amerikanska befolkningen och hälso- och sjukvårdskostnaderna kommer att öka med 25-procent, till stor del på grund av den åldrande befolkningen, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
"När vi bygger folkhälsointerventioner för vår åldrande befolkning när det gäller livskvalitet, måste vi ta en mer dyadisk inställning, titta på båda parter, säger Sbarra.
Publiceras i tidskriften Psykologi och åldrande, studien baserades på analys av data från hälsovårdsundersökningen, åldrande och pensionering i Europa, eller SHARE-studien av vuxna åldrar 50 och äldre. Uppgifterna samlades in tre intervall över en sexårsperiod mellan 2004-2005 och 2010-2011.
Forskare betraktade undersökta respondents självrapporter om fysisk hälsa och livskvalitet, liksom deras betyg på kognitionstest som mäter verbal flyt, ordåterkallelse och fördröjt ordåterkallelse. Studien tittade på hälsa och kognition över ett normalt spektrum, snarare än att fokusera på kliniska kognitiva störningar eller kroniska sjukdomar.
Livskvalité
Fynden stöder befintlig forskning om äldre gifta pars ömsesidiga beroende, och de utökar denna forskning genom att identifiera kognition och fysisk hälsa som två specifikt viktiga faktorer som påverkar makarnas livskvalitet.
Mäns och kvinnors livskvalitet tycks påverkas lika av sin makas fysiska hälsa, utan skillnader mellan könsgränser, säger Kyle Bourassa, doktorand i klinisk psykologi och tidningens huvudförfattare. Med andra ord påverkar en frus fysiska hälsa sin mans livskvalitet lika mycket som en mans fysiska hälsa påverkar hans frus livskvalitet.
"Om du har människor vars fysiska hälsa är låg-kanske har de en sjukdom eller kan inte gå - de slags fysiska hälsofrågor påverkar inte bara individen, utan också den person de är gift med", säger Bourassa. "Deras man eller fru är den som kanske måste anpassa sig och hjälpa till med sin partners nya livsstil."
Vad gäller kognition verkar kvinnors kognitiva funktion ha så mycket effekt på äktenskapets livskvalitet som makarnas egna kognitiva förmågor. Hustruens livskvalitet påverkades inte lika starkt av deras makar, men det var en mätbar inverkan, säger Bourassa.
Slutligen varierade förändringar i deltagarnas självrapporterade övergripande livskvalitet vid de tre intervallerna i undersökningen på samma sätt mellan män och fruar, vilket föreslår att förändring i en makas livskvalitet över tiden paralleller förändras i andras.
"Befolkningen av åldrande vuxna går upp drastiskt, och eftersom vi har fler och fler människor som lever längre och längre är det verkligen viktigt att förstå framgångsrik åldrande. Du kan förlänga dessa fynd för att tänka på interventioner som riktar sig till kognition och fysisk hälsa för att förbättra livskvaliteten, inte bara för individen, men också för deras partner. "
Källa: University of Arizona
