Hörselnedsättning är en stor global fråga. Cirka 5 % av världens befolkning, 430 miljoner, har handikappande hörselnedsättning. Med en åldrande befolkning kommer denna börda bara att öka.
Det primära botemedlet är den enkla hörapparaten. Det är en viktig medhjälpare för att säkerställa fortsatt social kontakt och livskvalitet. Enkelt, men inte nödvändigtvis billigt. De kostar cirka 1,000 850 USD (XNUMX £) per öra för en enhet av rimlig kvalitet – inte en obetydlig summa, särskilt i tider av åtstramning. Även om de i Storbritannien är gratis på NHS.
En hörapparats grundläggande funktion är att förstärka ljud i ett mönster som matchar profilen för förlusten av hörselkänslighet hos bäraren. Lagligt kan en hörapparat endast dispenseras av en registrerad läkare. Men en ny klass av enheter, som kallas personliga ljudförstärkningsprodukter (PSAPs), kringgår denna lagliga begränsning.
En PSAP är inte en svår enhet att bygga. De flesta av oss bär redan kärnkomponenterna runt i fickorna i form av en smartphone. En mikrofon, lite datorbearbetning och antingen en högtalare eller hörsnäcka är "allt" du behöver.
Bearbetningen, i form av appar, har varit tillgänglig i många år. I sin enklaste form fungerar även möjligheten att separat styra diskant och bas på din smartphone som en PSAP.
För att ta detta vidare, a nytt papper från forskare i Taiwan rapporter om möjlig användning av hörsnäckor som PSAPs, särskilt Apple AirPods, med Apples "Live Listen"-funktion. Live Listen låter mikrofonen på en iPhone förstärka ljudet och överföra det trådlöst till AirPods.
Med hjälp av tekniska åtgärder uppfyller några av dessa modeller några av de erforderliga prestandastandarder för PSAP:er. I uppsatsen bedömdes frivilliga med hörselnedsättning på deras förmåga att upprepa ryggtal som presenteras i antingen tyst eller i buller. Forskarna rapporterade liknande förbättringar i prestanda som de som finns tillgängliga från antingen en premium- eller en grundläggande hörapparat jämfört med hörsel utan hjälp.
Betyder detta att det omfattande utvecklingsarbete som lagts ner på hörapparater under de senaste 100 åren har tillskansat sig? Inte riktigt.
Den vanligaste formen av hörselnedsättning som inte kan åtgärdas med kirurgi är förlusten i snäckans cellulära mekanismer – det lilla snigelformade organet som sitter i slutet av hörselgången. Denna förlust är inte som att blockera dina öron. En person tappar känsligheten för mjuka ljud, men höga ljud uppträder ofta lika högt som för en person med nedsatt hörsel.
Lösningen är en automatisk volymkontroll: höjer tysta ljud och sänker för höga ljud. Denna automatiska kontroll kan utföras i en smartphone-app så att användaren alltid har en bekväm lyssningsupplevelse. Eftersom hörselnedsättningen också varierar med ljudfrekvensen måste beteendet hos de automatiska volymkontrollerna ändras med frekvensen.
Få det senaste via e-post
En modern hörapparat har flera kanaler med automatisk volymkontroll men har en mängd andra funktioner som fungerar samtidigt. Till exempel att minska störande ljud, förhindra gnisslande och använda "riktade mikrofoner" för att fokusera på önskad ljudkälla. Alla dessa funktioner bidrar till den långvariga bärbarheten hos alla hörapparater. Denna senaste studie är lätt på detaljer om vilken bearbetning som utfördes i AirPods förutom användningen av volymkontroll.
Inte en långsiktig fix
Så varför är hörapparater dyrare än PSAP? När en audionom mäter hörselnedsättning, letar de också efter att identifiera orsakerna till förlusten – som kan vara många fler än bara de förändringar som förväntas med hög ålder. Vissa av dessa orsaker kan vara mycket allvarliga och kräver behandling. Denna nödvändiga mänskliga expertis måste betalas för.
Det finns också allvarliga konsekvenser av obehandlad eller underbehandlad hörselnedsättning. Okorrigerade förluster av våra sinnen är förknippade med långsiktiga nedgångar i mentala förmågor, med en ökad risk för demens. Dessa nedgångar är identifieras endast under många år, eller till och med årtionden, och är förknippade med enorma kostnader – kostnader som kommer att behöva täckas av familjer och sjukvårdssystem.
Forskarna i den nya studien säger att PSAPs "potentiellt skulle kunna överbrygga klyftan mellan personer med hörsvårigheter och deras första steg för att söka hörselhjälp". 
Om författaren
Michael A Stone, seniorforskare, avdelningen för mänsklig kommunikation, utveckling och hörsel, University of Manchester
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Rekommenderade böcker: Hälsa
Fresh Fruit Cleanse: Detox, gå ner i vikt och återställ din hälsa med naturens mest utsökta mat [Paperback] av Leanne Hall.
Förlora vikt och känna dig vibrerande hälsosam när du rensar din toxins kropp. Färsk frukt Rensa erbjuder allt du behöver för en enkel och kraftfull avgiftning, inklusive dag-för-dag-program, läckande recept och råd för övergången från rengöringen.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
Triva Foods: 200 Växtbaserade recept för Peak Health [Paperback] av Brendan Brazier.
Bygga på den stressreducerande, hälsofrämjande näringsfilosofin som introducerades i hans hyllade veganäringsguide Frodas, professionell Ironman triathlete Brendan Brazier visar nu sin uppmärksamhet på din middagsplatta (frukostskål och lunchbricka också).
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
Death by Medicine av Gary Null, Martin Feldman, Debora Rasio och Carolyn Dean
Den medicinska miljön har blivit en labyrint av interlocking företag, sjukhus och regeringskonferenser, infiltrerade av läkemedelsbolagen. De giftigaste ämnena godkänns ofta först, medan milda och mer naturliga alternativ ignoreras av ekonomiska skäl. Det är död av medicin.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.
