Myggor behöver livnära sig på blod för att kunna fortplanta sig. Men hur väljer de vem de ska äta?
Det är sällsynt att gå på en utomhusfest i varmt väder utan att höra folk klaga på myggor. De sveper iväg, sätter sig i lägereldsrök, täcker upp med filtar och ger så småningom bara upp och går inomhus. I andra änden av spektrumet finns det gott om människor som inte verkar besväras av myggor det minsta.
Som medicinsk entomolog som har arbetat med myggor i mer än 40 år, får jag ofta frågan varför vissa människor verkar vara myggmagneter medan andra är omedvetna om dessa blodmatande skadedjur som surrar runt omkring dem.
De flesta myggarter, tillsammans med en mängd andra leddjur – inklusive fästingar, loppor, vägglöss, svartflugor, hästflugor och bitande myggor – kräver proteinet i blodet att utveckla ett parti ägg. Endast mygghonan livnär sig på blod. Män livnär sig på växtnektar, som de omvandlar till energi för flygning.
Blodmatning är en otroligt viktig del av myggans fortplantningscykel. På grund av detta har ett enormt evolutionärt tryck lagts på kvinnliga myggor att identifiera potentiella blodkällor, snabbt och effektivt få en full blodmåltid och sedan smyg lämna det olyckliga offret. Om du markerar några, eller alla, myggans sökrutor, kan du upptäcka att du är en myggmagnet.
Den här videon av Deep Look förklarar några av hur myggor livnär sig på blod.
Känner av CO2 och doftsignaler
Beroende på när under dagen de är aktiva använder myggor syn-, ljud- och luktsignaler för att identifiera en potentiell blodkälla. De flesta nattaktiva arter förlitar sig på lukt- eller receptorsignaler. Den viktigaste kemiska signalen är koldioxiden som alla ryggradsdjur, inklusive människor, släpper ut med varje andetag och genom huden.
Myggor är mycket känslig för CO2 och kan känna av en CO2-källa som är många meter bort. Receptorceller på myggans antenner och ben binder CO2-molekyler och skickar en elektrisk signal till hjärnan. När fler molekyler träffar sina receptorer, desto högre CO2-koncentration och desto närmare värden är de.
Men det finns många icke-levande koldioxidkällor som bilar, båtar, flyg och tåg. För att skilja levande från icke-levande källor till CO2, förlitar sig myggor på de sekundära luktsignaler som levande djur producerar. Metaboliska processer som andning och rörelse generera dessa doftsignaler, inklusive mjölksyra, ammoniak och fettsyror som fungerar som ytterligare olfaktoriska ledtrådar som hjälper kvinnliga myggor att komma in på sin nästa blodmåltid.
Så, koldioxidproduktion är det första märket på en myggmagnet. Eftersom produktionen av CO2 och sekundära lockmedel är kopplad till ämnesomsättningen, ju högre ämnesomsättningen är, desto mer attraherande ämnen produceras. Metabolisk hastighet kan bestämmas genetiskt, men det också ökar till följd av fysisk aktivitet.
De mänskliga myggmagneterna du kan se på sommarfester kan ha en genetiskt hög ämnesomsättning eller kan vara mer fysiskt aktiva än andra deltagare. De kan också utföra andra aktiviteter som ökar deras ämnesomsättning, såsom konsumtion av alkohol. Ökad ämnesomsättning är anledningen till att löpare drar till sig fler myggor under sina stretchövningar för nedkylning. Gravida kvinnor, kanske på grund av deras ökade ämnesomsättning, lockar ett oproportionerligt stort antal myggor också.
Den här videon av Business Insider förklarar några av de faktorer som kan göra en myggmagnet.
Naturliga kroppslukter är också viktiga signaler som används av myggor för att välja en värd. Till exempel vissa arter av Anopheles myggor attraheras av specifika komponenter av fotlukt. Dessa myggor överför mänsklig malaria och äter sig inomhus mitt i natten. Genom att äta på en sovande persons fötter undviker myggorna huvudet, där det mesta av CO2 produceras, och minskar chansen att väcka offret.
Visuella signaler
Myggor som är aktiva under dagen och i gryning och skymning använder också visuella signaler för att identifiera en värd. Myggor flyger vanligtvis nära marken. Från denna utsiktspunkt ser de sina potentiella värdar mot horisonten. Mörka färger sticker ut och ljusa färger smälter in, så sättet en person är klädd kommer att avgöra antalet myggor de attraherar. Att bära ljusare färger hjälper kanske inte bara att hålla dig sval, utan hjälper dig att undvika en myggas kännedom.
Myggor kan visuellt upptäcka rörelse, återigen genom att kontrastera en siluett mot horisonten. Det är därför människor som går nära en kärr mitt på dagen efter en stor uppkomst av kärrmyggor översvämmas av myggor som visuellt upptäcka deras närvaro.
Psykologiska faktorer
Det finns också en psykologisk komponent till myggaktivitet. Vissa människor märker helt enkelt inte myggorna runt dem. En enda mygga som flyger runt en del människor kommer att framkalla ett starkt svar – du har förmodligen sett någon bli galen och försöka spåra upp det surrande ljudet från en mygga för att avsluta den lilla blodsugaren.
Andra individer är inte besvärade och märker inte myggorna som attraheras av dem, även när insekterna frossar i deras blod. Vissa myggor är specialiserade på att äta på delar av kroppen som är svåra att se och svåra att slå. Till exempel, Aedes aegypti är en myggart som föredrar att livnära sig på människor, mest runt anklarna.
Oavsett om du är en myggmagnet eller inte, känns deras bett lika kliande!
Om författaren
Jonathan Day, professor emeritus i medicinsk entomologi, University of Florida
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
