Hosta är ett socialt besvärligt symptom, särskilt sedan covid-pandemin slog till.
Problemet är att hosta kan kvarstå i veckor eller månader efter att infektionen har försvunnit. Cirka 2.5 % av människorna är det hostar fortfarande ett år efter smittats av covid.
En återkommande hosta kan undergräva din förmåga att arbeta, lämna dig med medicinska räkningar och leda till att du drar dig ur sociala situationer eftersom du inte vill att andra ska frukta att du sprider covid.
Som husläkare får jag patienter som frågar om det finns något som kan fixa deras hosta efter covid. Så här svarar jag.
Vad orsakar en covid-hosta?
Det är inte förvånande att covid orsakar hosta, eftersom virus påverkar våra luftvägar, från våra näsgångar ända ner till våra lungor.
Hosta är ett av kroppens sätt att bli av med oönskade irriterande ämnen som virus, damm och slem. När något "främmande" upptäcks i luftvägarna, a reflex utlöses för att orsaka hosta, vilket bör rensa bort irriterande ämnen.
Även om detta är en effektiv skyddsmekanism, är det också så COVID-virus sprider sig. Detta är en anledning till att viruset så effektivt och snabbt har rest runt i världen.
Varför drar hosta efter infektionsperioden?
Inflammation är en försvarsprocess som vårt immunsystem använder för att bekämpa covid. Inflammerade vävnader både svullnar upp och producerar vätska. Detta kan pågå länge, även efter att viruset har försvunnit.
Hosta kan kvarstå av någon av fyra huvudorsaker, som alla involverar inflammation:
-
om övre luftvägarna (näsgångar och bihålor) förblir inflammerade, vätskan som produceras droppar ner i halsen och orsakar ett "post-nasalt dropp". Detta gör att du känner ett behov av att "rensa halsen", svälja och/eller hosta
-
om lungor och nedre luftvägar påverkas är hosta kroppens sätt att försöka rensa ut vätskan och svullna den känner där. Ibland finns det inte mycket vätska (så hostan är "torr"), men svullnaden i lungvävnaden utlöser fortfarande en hosta
-
d nervvägar kan vara där inflammationen lurar. Detta innebär att nervsystemet är inblandat, antingen centralt (hjärnan) och/eller perifert (nerver), och hostan kommer inte i första hand från själva andningsvävnaderna.
-
en mindre vanlig men allvarligare orsak kan vara att lungvävnaden får ärr från inflammationen, ett tillstånd som kallas "interstitiell lungsjukdom”. Detta måste diagnostiseras och hanteras av andningsspecialister.
Intressant nog kan människor uppleva en rad post-COVID-symtom, inklusive hosta, oavsett om de var tillräckligt sjuka för att läggas in på sjukhus. Vissa patienter säger till mig att de inte mådde särskilt dåligt under sin covid-infektion, men den post-infektionshosta gör dem galna.
När ska man kolla upp det?
Vi måste vara försiktiga med att inte märka en hosta som en post-COVID-hosta och missa andra allvarliga orsaker till kronisk hosta.
En sak att se upp för är en sekundär bakterieinfektion, ovanpå COVID. Tecken på att du kan ha en sekundär infektion inkluderar:
- en förändring av typen av hosta (låter annorlunda, mer frekvent)
- förändring i sputum/slem (ökad volym, blod närvarande)
- utvecklar nya symtom som feber, bröstsmärtor, hjärtklappning eller förvärrad andnöd.
Andra potentiellt allvarliga sjukdomar kan orsaka kronisk hosta, inklusive hjärtsvikt och lungcancer, så om du är osäker på orsaken till din hosta, gör en kontroll.
Vad har bevis för att hjälpa hostan?
Om hostan huvudsakligen kommer från post-nasalt dropp, kommer den att svara på åtgärder för att minska detta, såsom sugtabletter, sköljningar med koksaltlösningar, nässprayer och att sova i upprätt ställning.
Vissa människor kan utvecklas hostöverkänslighet, där tröskeln för hostreflexen har sänkts, så det krävs mycket mindre för att få hosta igång. Det är ett vanligt svar på förkylningar och det kan ta ett tag för våra kroppar att "återställas" till ett mindre känsligt tillstånd.
Om en torr eller kilig hals sätter igång din hostreflex, inkluderar lösningarna att långsamt smutta på vatten, äta eller dricka honungoch andas långsamt genom näsan.
Genom att andas långsamt genom näsan värms luften som träffar baksidan av halsen upp och återfuktas genom att den först passerar genom näshålorna. Det är därför mindre sannolikt att din hostreflex utlöses, och med tiden bör överkänsligheten lägga sig.
Om orsaken härrör från inflammation i lungorna, kontrollerade andningsövningar och inandad ånga (i en varm dusch eller via en förångare) kan hjälpa.
Tjock slem kan också göras vattnigare genom att andas in saltlösning genom en anordning som kallas a nebulisator, som förvandlar vätska till ånga och levererar den direkt till slemmet som byggts upp i dina lungor. Detta gör det lättare att rensa ut med hosta.
Finns det andra alternativ?
Budesonid (en steroidinhalator), när den ges tidigt efter en covid-diagnos, har visat sig minska sannolikheten för att behöva akut medicinsk vård, samt förbättra återhämtningstiden.
Tyvärr finns det inga bra försök med att använda budesonid-inhalatorer för en post-COVID-hosta.
Men anekdotiskt sett har det varit till hjälp för vissa patienter som har hosta efter covid, när inget annat hjälper dem.
Försök med steroidtabletter för att behandla en post-COVID-hosta pågår fortfarande och kommer inte att rekommenderas om det inte har visat sig leda till betydande förbättringar.
Antibiotika hjälper inte
Beträffande, vissa länder har riktlinjer som tyder på att man använder antibiotika för att behandla covid, vilket visar hur utbrett detta missförstånd är.
Om det inte finns en sekundär bakterieinfektion är antibiotika inte lämpliga och kan bidra till utvecklingen av antibiotikaresistens.
Post-COVID-hosta kan pågå i veckor, vara försvagande och ha en mängd olika orsaker. De flesta sätten att hantera det är enkla, billiga och kan göras utan att behöva medicinsk ingripande.
Men om du har några tvivel om orsaken eller utvecklingen av din hosta, är det värt ett besök hos din läkare för att få det undersökt. 
Om författaren
Natasha Yates, biträdande professor, allmänläkare, Bond University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
