När vi går in i det tredje året av den globala pandemin orsakad av covid-19, är det viktigt att fråga vad vi har lärt oss och vad vi har gjort för att förbereda oss för nästa kris med infektionssjukdomar.

Det kan vara ett utbrott av borrelia, en epidemi av mässling eller en annan global pandemi av influensa eller coronavirus. Det kan vara ett hot som uppstår från den pågående utmaningen antibiotikaresistens och den stadigt blekande kraften hos etablerade antibiotika.

En sak är säker: COVID-19 kommer inte att vara vår tids sista utmaning, och även medan vi strävar efter att tämja den nuvarande pandemin måste vi förbereda oss för nästa utmaning, med hjälp av bevis och kunskap.

Infektionssjukdomar

Under större delen av mänsklighetens historia, infektionssjukdomar har varit den vanligaste dödsorsaken, och jagar främst på de mycket unga, de gamla och de mest utsatta bland oss.

Vetenskapliga framsteg under 20-talet vände denna historiska trend - åtminstone för en tid.

Vår förmåga att kontrollera infektion genom folkhälsoåtgärder som rent vatten och genom att utveckla vacciner, har antibiotika, antivirala och antiparasitära medel förändrat vårt sätt att leva – och hur vi dör. historia har infektionssjukdomar varit den främsta dödsorsaken. Hampstead Smittkoppssjukhus, London. Välkommen samling.

Statistik Kanadas data visar att kontroll av infektionssjukdomar har köpt oss mer än två decennier av extra liv, i genomsnitt. Det är en anmärkningsvärd prestation, och som ett resultat, åldrande sjukdomar - cancer, hjärt- och kärlsjukdomar, kroniska åkommor och degenerativa neurologiska sjukdomar som Alzheimers — är nu de främsta dödsorsakerna.

Vad vi dock borde ha lärt oss under de senaste decennierna är att vår kontroll över infektioner är illusorisk och att vi förblir sårbara.

1970-talet såg uppkomsten av svininfluensa och Legionärars sjukdom. 80-talet förde Hiv / aids, 90-talet bevittnat Ebola och det tidiga 2000-talet kom tillbaka influensa med H1N1, den första SARS-krisen och Mellanöstern respiratoriskt syndrom (MERS).

Under samma period, läkemedelsindustrin sätta antibiotika upptäckt på baksidan, som gynnar uppfinningen av mer lönsamma behandlingar för kroniska sjukdomar, med deras oändligt förnybara recept.

Utan alternativ till penicillin, antimikrobiell resistens har blivit, liksom klimatförändringarna, en långsamt gående men obönhörligt framskridande global kris.

Infektionskontroll

Den nuvarande pandemin har tvingat regeringar, folkhälsotjänstemän och hälso- och sjukvårdssektorn överlag i en långvarig krissituation, vilket visar oss mycket tydligt att vi inte kan ta infektionskontroll för givet.

Samtidigt har vi kunnat dra nytta av pågående framsteg inom grundläggande forskning och utveckling. Dessa framsteg har möjliggjort ett snabbt svar på den nuvarande krisen med flera vaccinplattformar, gör-det-själv diagnostiska tester med oöverträffad känslighet, nya antivirala läkemedel och antikroppar, och realtidsproduktion av robusta bevis och information för att hålla jämna steg med varje vändning i pandemisagan.

Informationsteknologin har utvecklats med otrolig hastighet, vilket ger möjlighet att sprida viktig information direkt. De fullständig genomsekvens av SARS-CoV-2, till exempel, var tillgänglig för forskare över hela världen långt innan covid-19-viruset anlände till deras tröskel.

Ändå har samma teknik också tillhandahållit en plattform för dem som skulle misskreditera dessa vetenskapliga framsteg, motsätter sig ledare inom den offentliga hälsosektorn och stör till och med frontlinjearbetare som tar hand om patienter.

En hälsa

Infektionssjukdomar är nästan alltid vad vi kallar En hälsa problem. Termen syftar på den intima kopplingen mellan människors och djurs hälsa, jordbruk och miljö.

Mikrober som orsakar sjukdomar rör sig ofta lätt mellan reservoarer i miljön, djur och människor. Mänskligt intrång i tidigare avlägsna regioner fortsätter i en alarmerande takt, utsätter oss för tidigare isolerade virus, bakterier och parasiter.

Klimatförändringar skapar nya vektorer för att sprida dessa sjukdomar, som fästingar och myggor som vandrar in i nyuppvärmda miljöer.

När klimatförändringarna fortsätter och efterfrågan på näring ökar, kommer påfrestningar på miljön att generera nya infektionsutmaningar. Att se tre unika, nya coronavirus (SARS, MERS och SARS-CoV-2) hoppa från miljöreservoarer till människor inom loppet av två decennier borde ha sporrat oss att vara vaksamma, alerta och förberedda, men vi är fortfarande inte tillräckligt redo. .

godhet

Folkhälsan infrastruktur, forskning om infektionssjukdomar och utvecklingen av nya terapier har försummats i årtionden.

Före pandemin hade vår ökade livslängd och förmåga att neutralisera vissa infektioner med förebyggande och behandlingar invaggat oss till självbelåtenhet angående de infektionssjukdomar vi en gång med rätta fruktade.

Med sådana lättillgängliga globala resor och en levnadsstandard som är beroende av internationell handel är det omöjligt att vrida tillbaka klockan.

Vi måste förutse och förbereda sig på fler utbrott, epidemier och pandemier.

Vi behöver etablera robusta forskningsnätverk och kunna mobilisera dem snabbt när nya problem dyker upp.

Vi måste investera i biomedicinsk och biotillverkningsinfrastruktur som kan reagera brådskande på dessa utmaningar som gör det möjligt för oss snabbt producera nya vacciner och läkemedel.

Om vi ​​inte investerar kontinuerligt i dessa plattformar kommer vi att döma oss själva till ännu fler kriser som vi kunde ha förutsett och förhindrat.

Om författaren

Gerry Wright, professor i biokemi och biomedicinsk vetenskap, McMaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa