Vår känsla för beröring är viktig för att skapa och upprätthålla sociala band. DimaBerlin / Shutterstock

För många är det de saknat mest under pandemin att kunna krama nära och kära. Det var faktiskt inte förrän vi förlorade vår förmåga att krama vänner och familj insåg många hur viktigt det är för många aspekter av vår hälsa - inklusive vår mentala hälsa.

Men nu när vaccinprogram rullas ut och begränsningar börjar minska i stora delar av Storbritannien kommer många människor att vilja krama igen. Och de goda nyheterna är att inte bara kramar känns bra - de har också många hälsofördelar.

Anledningen till att kramar känns så bra har att göra med vår känsla för beröring. Det är en extremt viktig känsla som gör att vi inte bara fysiskt kan utforska världen omkring oss utan också att kommunicera med andra genom att skapa och upprätthålla sociala band.

Touch består av två distinkta system. Den första är ”snabb beröring”, ett nervsystem som gör att vi snabbt kan upptäcka kontakt (till exempel om en fluga landade på näsan eller om du rörde vid något hett). Det andra systemet är "slow-touch". Det här är en population av nyligen upptäckta nerver, kallad c-taktila afferenter, som bearbetar känslomässig betydelse av beröring.

Dessa c-taktila afferenter har i huvudsak utvecklats till att vara "nerver" och aktiveras vanligtvis av en mycket specifik typ av stimulering: en mild hudtemperaturberöring, den typ som är typisk för en kram eller smek. Vi ser c-taktila afferenter som det neurala ingångsstadiet för att signalera de givande, behagliga aspekterna av sociala taktila interaktioner som att krama och röra.

Touch är den första känslan att börja arbeta i livmodern (cirka 14 veckor). Från det ögonblick vi är födda har en mors smeka av en mor flera hälsofördelar, till exempel sänkning av hjärtfrekvensen och främja tillväxten av hjärncellförbindelser.

När någon kramar oss skickar stimulering av c-taktila afferenter i vår hud signaler via ryggmärgen till hjärnans känslomässiga nätverk. Detta inducerar en kaskad av neurokemiska signaler, som har bevisade hälsofördelar. Några av neurokemikalierna inkluderar hormonet oxytocin, som spelar en viktig roll i social bindning, saktar ner hjärtfrekvensen och minskar stress och ångestnivåer. Släppet av endorfiner i hjärnans belöningsvägar stöder de omedelbara känslorna av nöje och välbefinnande som härrör från en kram eller smek

 Kramning släpper ut många viktiga neurokemikalier. Mladen Zivkovic / Shutterstock

Kramning har en så avslappnande och lugnande effekt att det också gynnar vår hälsa på andra sätt.

Det förbättrar vår sömn: Från fördelarna med samsovning med spädbarn till gosa din partner, mild känsla är känd för att reglera vår sömn, eftersom det sänker nivåerna av hormonet kortisol. Kortisol är en nyckelregulator för vår sömnväckningscykel men ökar också när vi är stressade. Så det är inte konstigt att höga nivåer av stress kan fördröja sömnen och orsaka fragmenterad sömnmönster eller sömnlöshet.

Det minskar reaktiviteten mot stress: Utöver de omedelbara lugnande och behagliga känslorna som en kram ger, har social touch också långsiktiga fördelar för vår hälsa, vilket gör oss mindre reaktiva mot stress och byggnadsresistens.

Vårdande beröring, under tidiga utvecklingsperioder, producerar högre nivåer av oxytocinreceptorer och lägre nivåer av kortisol i hjärnregioner som är viktiga för reglera känslor. Spädbarn som får höga nivåer av vårdande kontakt växer upp och blir mindre reaktiva mot stressfaktorer och visar lägre nivåer av ångest.

Ökar välbefinnandet och nöjet: Under hela vår livstid binder social touch oss samman och hjälper behålla våra relationer. Som nämnts beror det på att det släpper ut endorfiner, vilket får oss att se kramar och beröring som givande. Touch ger "limet" som håller oss ihop, vilket understödjer vårt fysiska och emotionella välbefinnande.

Och när beröring önskas delas fördelarna av båda personerna i utbytet. Faktum är att till och med att stryka ditt husdjur kan ha fördelar för hälsa och välbefinnande - med oxytocinnivåer som ökar i båda husdjur och ägaren.

Det kan hjälpa oss att bekämpa infektioner: Genom reglering av våra hormoner - inklusive oxytocin och kortisol - kan beröring och kramas också påverka kroppens immunsvar. Medan höga nivåer av stress och ångest kan undertrycka vår förmåga att bekämpa infektioner, nära, stödjande relationer gynnar hälsa och välbefinnande.

Forskning tyder till och med att det att gosa i sängen skydda oss mot förkylning. Genom att övervaka kramfrekvensen bland drygt 400 vuxna som sedan utsattes för ett förkylningsvirus, fann forskarna att "huggers" vann utan tvekan eftersom de var mindre benägna att bli förkylda. Och även om de gjorde det hade de mindre allvarliga symtom.

Krama ut det

Även om det är viktigt fortsätter vi att hålla oss själva säkra, men det är lika viktigt att vi inte ger upp kramar för alltid. Social isolering och ensamhet är kända för öka våra chanser till för tidig död - och kanske framtida forskning bör undersöka om det är en brist på kramar eller social touch som kan driva detta. Touch är en instinkt som är fördelaktig för våra mental och fysisk hälsa - så vi borde fira dess återkomst.

Naturligtvis inte alla längtar efter en kram. Så för dem som inte gör det finns det ingen anledning att oroa sig för att missa fördelarna med kramar - eftersom det också har visats att man ger en kram reglera känslomässiga processer och minska stressen.

Om Författarna

Francis McGlone, Professor i neurovetenskap, Liverpool John Moores University och Susannah Walker, Universitetslektor, naturvetenskap och psykologi, Liverpool John Moores University

Relaterade böcker:

De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar

av Gary Chapman

Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert

av John M. Gottman och Nan Silver

Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv

av Emily Nagoski

Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek

av Amir Levine och Rachel Heller

Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.

Klicka för mer info eller för att beställa

Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap

av John M. Gottman

Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.