Även måttlig alkoholkonsumtion förändrar hjärnans struktur. Syda Productions / Shutterstock

Alkoholmissbruk är ett allvarligt problem i hela världen. I England ensamöver 350,000 5,000 alkoholrelaterade sjukhusinläggningar - och över 2018 XNUMX alkoholrelaterade dödsfall - rapporterades XNUMX. Långtids alkoholmissbruk kan ha många skadliga effekter på vår kropp. Men ett av de organ som drabbas mest av alkohol är hjärnan. Även måttlig konsumtion förändras hjärnans struktur och leder till kognitiva problem, till exempel minskningar i minne och problemlösning.

Alkoholanvändning bildar vanor och kan så småningom leda till alkoholism. Och även om det finns många behandlingar för alkoholism, visar forskning att dessa ingrepp ofta misslyckas - med mindre än 20% av patienter som förblir alkoholfritt efter intervention. Liksom varje beroende är alkoholism en sjukdom och inte ett val, så att hitta grundorsaken till det kommer att underlätta behandlingen.

Även genetik och miljö du bor i är kända för att spela en roll för att utveckla alkoholism, dessa faktorer säger inte hur beroende uppstår.

Emellertid har tidigare forskning funnit tips om att hjärnans immunsystemceller (känd som mikroglia) kan vara involverade i beroende, inklusive till kokain och tobak). En studie fann till och med det alkoholexponering och tillbakadragande hos råttor ökade antalet mikroglia i hjärnan, innan andra tecken på alkoholinducerad nedgång.

Ytterligare två nyligen genomförda studier har undersökt hjärnförändringar som ses hos människor och djur med alkoholberoende. Var och en av dessa studier fann en vanlig skyldige: inflammerad mikroglia.

Microglia är hjärnans bosatta immunsystemceller. Deras huvudroll är att skydda och upprätthålla balans i hjärnan. När mikroglia upptäcker ett hot, svarar de genom att bli inflammerade och attackera. Normalt återgår de till det normala efter att hotet är borta, men ibland när inflammation blir okontrollerbar - till exempel med Alzeimer sjukdom - kan det leda till hjärnedegeneration.

Microglia och beroende

en färsk studie använde möss för att studera effekten av alkoholberoende på hjärnan.

I hjärnorna hos hanmöss som hade alkoholberoende, fann forskningen att det fanns fler mikrogliaceller i medial prefrontal cortex, en region förknippad med smärta, beslutsfattande och minnesprocesser. Liknande resultat har också tidigare hittats i människa.

De undersökte sedan vilka effekter mikrogliautarmning hade på alkoholberoende möss genom att titta på deras alkoholsökande beteende och oroliga beteenden under alkoholuttag. Forskarna fann att båda faktorerna sänktes när mikrogliacellerna minskades i hjärnan.

De såg också genförändringar med mikroglia utarmning. Gener involverade i inflammation och immunsvar uttrycktes mindre efter utarmning. Uttrycket av gener involverade i alkoholkonsumtion och alkoholberoende förändrades också när mikroglia hade minskat. De fann också att mikrogliautarmning försvagar hjärnkretsar som är involverade i utvecklingen av beroende och återfallsuppförande hos gnagare.

A andra studien titta på både gnagare och mänskliga hjärnor visade också att mikroglia är involverade i alkoholberoende.

Forskarna i denna studie använde hjärnavbildning, mikrogliautarmning och studier av hjärnor efter mortem för att undersöka förändringar som inträffar i alkoholberoende. För hjärnavbildningsdelen använde de en variation av MR-skanningar, Som kallas DTI-MR hos människor och råttor med fokus på ett mått som kallas medel diffusivitet.

Microglia är involverade i alkoholberoende. Juan Gaertner / Shutterstock

Eftersom DTI-MRI baseras på diffusionen av vatten i vävnader, visar den genomsnittliga diffusiviteten väsentligen mängden diffusion av vattenmolekyler i vävnader, med mer täta och strukturellt intakta vävnader med lägre medel diffusivitet. Genomsnittlig diffusivitet har tidigare visats förändras i hjärnan i inflammatoriska och degenerativa tillstånd (Inklusive Alzheimers sjukdom och även psykos). Forskarna valde därför att se på genomsnittlig diffusivitet eftersom neuroinflammation också är involverad i alkoholism. Forskarna ville undersöka om förändringar i genomsnittlig diffusivitet skulle hittas mellan alkoholister och icke-alkoholister, vilket inte har gjorts tidigare.

I själva verket visade deras resultat att medel diffusiviteten totalt sett är högre i hjärnan hos alkoholberoende råttor och människor. De fann också ytterligare förändringar i hur vissa neurotransmittorer - inklusive dopamin, vilket är involverad i alkoholberoende - rör sig och distribueras i hjärnan.

Forskarna fortsatte att undersöka mikroglia i hjärnan hos råttor med alkoholberoende och råttor med tidigare beroende som hade avstått från alkohol i en vecka. De hittade en minskad mängd mikroglia i specifika hjärnregioner av beroende råttor (inklusive hippocampus, som är involverad i minnet, och nucleus accumbens, som är involverad i belöningssystemet). Mikroglia i hjärnan hos alkoholberoende råttor var också i deras inflammerade form.

Även om denna studie visade en minskning av antalet mikroglia - medan den tidigare studien såg en ökning - kan det bero på att forskarna tittade på olika hjärnregioner och använde olika forskningsmetoder och djurmodeller. Men båda studierna ger antydningar till hur mikroglia fungerar under alkoholkonsumtion och beroende, kan skilja sig åt i olika hjärnregioner.

Forskarna fann också att utarmning av mikroglia från hjärnan, eller inducering av mikroglias inflammatoriska respons, ledde till liknande resultat till varandra, eftersom båda ökade medeldiffusiviteten. Förändringar i microglias form när de är inflammerade liknade också de som de observerade hos beroende råttor. De drog slutsatsen att förändringarna i hjärnområdena de studerade kunde förklaras av en inflammatorisk reaktion av mikroglia orsakade av alkohol.

En begränsning av resultaten från båda studierna är att de endast använde manliga gnagare och manliga människor. Men båda studierna visar hur alkoholism är en komplex sjukdom som ger tydliga förändringar i hjärnan.

Att undersöka hur exakt mikroglia är involverat och att kunna störa deras svar, kan leda till bättre förståelse och upptäckt av missbruk till alkohol och ge ett bra steg för framtida riktade insatser.

Om författaren

Eleftheria Kodosaki, akademisk medarbetare i biomedicinska vetenskaper, Cardiff Metropolitan University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa