Vissa superluktare förknippar till och med obehagliga minnen eller känslor av irritation med vissa lukter. Shift Drive / Shutterstock
Gör vissa dofter att du känner dig obekväm, till och med illamående? Eller är näsan så bra att du kan upptäcka även de subtilaste aromerna i ditt favoritvin? Kanske vissa dofter väcker negativa eller positiva känslor? Om du svarade ja på någon av dessa frågor kanske du bara är en "superluktare".
Medicinskt känd som hyperosmi, superluktare är människor som har en ökad luktkänsla jämfört med den genomsnittliga personen. Vissa superluktare kan vara mer känsliga för behagliga lukt, medan andra kan drabbas mer av obehagliga lukt.
Hyperosmia är relativt ovanligt, så det finns fortfarande mycket som forskare inte vet om tillståndet. Men här är några av anledningarna till att en person kan ha hyperosmi.
1. Hälsovillkor
Ett antal studier har rapporterat kopplingar mellan olika medicinska tillstånd och hyperosmi, inklusive Borrelia, migrän, kroppsvätska störningar, hormonbrist och vissa mediciner. Även om det inte är helt förstått vad som leder till hyperosmi i dessa fall kan det eventuellt vara den effekt dessa sjukdomar har på kroppens elektrolyter, vilket påverkar de signaler som genereras vid doftreceptorerna.
Studier har också visat att vissa genetiska tillstånd såsom duplicering eller överuttryck av KAL1-gen - som producerar ett protein (anosmin-1) som verkar kontrollera tillväxten och rörelsen av nervceller som hjälper till att processa lukt - och andra genetiska mutationer är kopplade till ökad luktkänsla.
En studie visade till och med att den genetiska kodningen för ett visst protein som hjälper till binda vid lukt och hjälper dem att nå luktreceptorerna i näsan, varierar i en befolkning, så vissa människor kan naturligtvis ha en bättre luktkänsla än andra.
2. Graviditet
Många kvinnor som blir gravida hävdar ofta vissa lukter som aldrig brukade bry dem plötsligt blir upprörande. Och en recension har faktiskt bekräftat att vissa gravida kvinnor tillfälligt blir superluktare.
Genom att jämföra resultaten från mer än 50 studier om hur graviditet förändrar luktkänslan, drog forskarna slutsatsen att även om gravida kvinnor inte hade högre luktintensitet totalt sett, var de möjligen mer känslig för vissa luktar. Men det fanns inte tillräckligt med bevis för att avgöra om deras förmåga att identifiera mer lukt i allmänhet hade ökat.
Vanligtvis är dessa "superluktande" förmågor bara tillfälliga. Prostock-studio / Shutterstock
Trots att det är ett så vanligt rapporterat fenomen är forskare fortfarande inte helt säkra på varför detta händer. Men denna känslighet är vanligtvis tillfällig snarare än en permanent förändring.
3. Hjärnskillnader
En studie från 2019 syftade till att avslöja om hjärnorna från superluktare fungerade annorlunda än normalt. Forskare jämförde 25 män som ansåg sig vara superluktare med 20 män som bedömde sin känsla av lukt som normalt. Med hjälp av hjärnscanningar jämförde forskarna gråmaterialvolymen i delar av hjärnan i samband med lukt.
De fann att det i superluktarna var ökad hjärnaktivitet inom två viktiga områden som var ansvariga för att föra samman luktinformation och lära och memorera lukt. Men medan forskning upptäckte dessa hjärnskillnader, kunde forskarna inte fastställa om detta orsakades av genetik, eller om det lärt sig.
Det är väl etablerat att lukt och minne är starkt kopplade. Men resultaten från en 2014-studie tyder på att detta kan vara grund för hyperosmi. Studien tittade på 55 frivilliga som bedömde sin luktkänsla som bättre än genomsnittet. De jämförde dem med en grupp människor i samma åldrar och kön som ansåg att deras luktkänsla var normal.
Superluktarna i denna studie ombads att fylla i ett strukturerat frågeformulär om deras upplevelser av miljölukt. De förknippade vissa lukter som dofter och människokroppsprodukter (som svett) med negativa konsekvenser och obehagliga minnen, och fann att miljölukt väckte irritation och avsky. Men studien undersökte inte om deltagarna också var känsliga för andra lukt, så det är svårt att veta om dessa frivilliga faktiskt hade en normal eller ökad luktkänsla.
Andra studier har på liknande sätt funnit att känsligheten för vissa lukt, inklusive fenolhartser (som formaldehyd) och den skaldjursliknande pyridinlukten i organiska kemikalier, är kopplade till negativa upplevelser, vilket tyder på att känsligheten för dessa lukt utvecklas baserat på negativa upplevelser på arbetsplatsen - till exempel utsatt för kemisk lukt på jobbet.
4. Träning
Så överför en superlukt en superkraft som varar kontinuerligt, eller kan det vara tillfälligt?
2003 genomförde jag en studie med 230 frivilliga för att testa deras luktdjup för lukten av fenyletylalkohol (lukten av rosor) eller eukalyptol (en myntliknande lukt). Luktens djup hänför sig till hur liten koncentration av lukten kan upptäckas (känd som "tröskeln"). Vi använde en specialbyggd enhet som levererade åtta koncentrationer av lukterna, från knappt detekterbara till mycket starka.
Vi fann att 2% av gruppen visade vad vi kallade ”det superosmiska fenomenet” vid enstaka tester. Ytterligare 10% visade detta fenomen vid olika tillfällen under upprepad testning (där testet utfördes tio gånger vid separata tillfällen med en veckas intervall). Detta fenomen inträffade när volontärerna kunde upptäcka lukten på tre eller fler nivåer under där de normalt skulle upptäcka det - och de kunde fortsätta upptäcka lukten minst tio gånger under testet. Testet utfördes en gång i veckan under en period av tio veckor.
I nästan alla fall där superosmien inträffade följdes detta av en plötslig, snabb förlust av luktdetektering på denna lägre nivå före testets slut. Så utan någon förklaring till varför kunde vi se bevis på kortsiktiga superluktare när vi fokuserar på vissa lukter.
Sammantaget är antagandet att alla superluktare uppnår sin "superkraft" på grund av deras gener eller ett sällsynt medicinskt tillstånd troligen osannolikt. Tänk på sommeliers eller parfymerare - dessa människor tränar näsan för att kunna känna igen många unika dofter. I själva verket kan luktträning till och med låta människor som har lidit luktförlust återhämta sig luktsinne.
Det verkar som att superluktare är en blandning av människor som kan vara genetiskt kopplade till att lukta bättre, vissa som tränar för att lukta bättre och andra som har ett underliggande medicinskt tillstånd. Och andra, kanske inklusive gravida kvinnor, kanske de bara upplever luktkänslighet - inte sant hyperosmi.
Om författaren
Carl Philpott, professor i rhinologi och olfaktologi, University of East Anglia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
