Beviset växer att när masker bärs av nästan alla, kan det bromsa överföringen av coronavirus. AP Foto / Rick Bowmer

Jag är en datavetare vid University of San Francisco och undervisa kurser online i maskininlärning för snabbt.ai. I slutet av mars beslutade jag att använda offentligt maskbärande som en fallstudie för att visa mina elever att kombinera och analysera olika typer av data och bevis.

Mycket till min överraskning upptäckte jag att bevisen för att ha masker offentligt var mycket starka. Det verkade som att universalmaskering kunde vara ett av de viktigaste verktygen för att hantera spridningen av COVID-19. Ändå hade människorna omkring mig inte masker och hälsoorganisationer i USA rekommenderade inte deras användning.

Jag, tillsammans med 18 andra experter från en rad olika discipliner, genomförde en översyn av forskningen om offentligt maskering som ett verktyg för att bromsa SARS-CoV-2. Vi publicerade en förtryck av våra papper den 12 april och det väntar nu peer review på Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sedan dess har det funnits många mer recensioner som stöder maskbärande.

Den 14 maj släppte jag och 100 av världens främsta akademiker en öppet brev till alla amerikanska guvernörer som ber att "tjänstemän kräver tygmasker som ska bäras på alla offentliga platser, till exempel butiker, transportsystem och offentliga byggnader. ”

För närvarande rekommenderar US Centers for Disease Control and Prevention att alla bär en mask - liksom regeringarna som täcker 90% av världens befolkning - men hittills är det bara 12 stater i USA som kräver det. I majoriteten av de återstående staterna har CDC-rekommendationen inte räckt: De flesta bär för närvarande inte masker. Men saker och ting förändras snabbt. Varje vecka kräver fler och fler jurisdiktioner maskanvändning offentligt. När jag skriver detta finns det nu 94 länder som har gjort detta.

Så vad är detta bevis som har fått mig och så många forskare att tro så starkt på masker?

Droppar som matas ut från människors mun under hosta eller prata är troligen den mest betydande källan till SARS-CoV-2-överföring. Thomas Jackson / Stone via Getty Images

Beviset

Den forskning som först övertygade mig var en laserljusspridningsförsök. Forskare från National Institutes of Health använde lasrar för att belysa och räkna hur många droppar saliv som slängdes i luften av en person som pratade med och utan ansiktsmask. Uppsatsen publicerades nyligen officiellt, men jag såg en YouTube-video visar experimentet i början av mars. Resultaten är chockerande uppenbara i videon. När forskaren använde ett enkelt ansiktsskydd på tyg blockerades nästan alla droppar.

Detta bevis är endast relevant om COVID-19 överförs med droppar från en persons mun. Det är. Det finns många dokumenterade superspridande fall i samband med aktiviteter - som sjunger i slutna utrymmen - som skapar en mycket droppar.

Ljusspridningsexperimentet kan inte se "mikrodroppar" som är mindre än 5 mikron och kan innehålla några virala partiklar. Men experter tror inte att det är de ansvarig för mycket COVID-19 överföring.

Även om hur mycket av en roll dessa små partiklar spelar vid överföring återstår att se, tyder nyligen på forskning som tygmasker också är effektiva för att minska spridningen av dessa mindre partiklar. I ett papper som ännu inte har granskats, fann forskare att mikrodroppar föll ur luften inom 1.5 meter från personen som hade på sig en mask, mot 5 meter för dem som inte bär masker. I kombination med social distansering tyder detta på att masker effektivt kan minska överföringen via mikrodroppar.

En annan ny studie visade att det inte fanns kirurgiska masker 100% effektiv för att blockera säsongsbetonade coronavirus i droppar som matas ut under andning.

Om bara personer med symtom infekterade andra skulle bara personer med symtom behöva bära masker. Men experter har visat att människor utan symptom utgör en risk att infektera andra. Faktiskt, fyra senaste studier show att nästan hälften av patienterna är smittade av människor som inte själva har symtom.

Detta bevis tycks för mig vara tydligt och enkelt: COVID-19 sprids av droppar. Vi kan direkt se att ett tygstycke blockerar dessa droppar och viruset som dropparna innehåller. Personer utan symptom som inte ens vet att de är sjuka är ansvariga för ungefär hälften av överföringen av viruset.

Vi borde alla ha masker.

Att ställa fel frågor ledde till en missförståelse av den medicinska litteraturen kring masker. AP Foto / Eric Gay

Mot tidvattnet

Efter att ha gått igenom allt detta starka bevis i slutet av mars och början av april undrade jag varför maskering var kontroversiell bland hälsoorganisationer i västvärlden. De amerikanska och europeiska CDC: erna rekommenderade inte masker och inte heller någon västlig regering utom för Slovakien och Tjeckien, som båda krävde masker i slutet av mars.

Jag tror att det fanns tre viktiga problem.

Den första var att de flesta forskare tittade på fel fråga - hur väl en mask skyddar bäraren från infektion och inte hur väl en mask hindrar en infekterad person från att sprida viruset. Masker fungerar mycket annorlunda som personlig skyddsutrustning (PPE) kontra källkontroll.

Masker är mycket bra på att blockera större droppar och inte alls lika bra att blockera små partiklar. När en person förvisar droppar i luften, de förångas snabbt och krympa för att bli små luftburna partiklar som kallas droppkärnor. Dessa är extremt svårt att ta bort från luften. Men i den fuktiga atmosfären mellan en persons mun och deras mask tar det nästan hundra gånger så länge för att en droppe förångas och krymper till en droppkärnor.

Detta innebär att nästan alla typer av enkel tygmask är bra för källkontroll. Masken skapar fuktighet, denna fuktighet förhindrar virusinnehållande droppar från att förvandlas till droppkärnor, och detta gör att maskens tyg blockerar dropparna.

Tyvärr fokuserade nästan all forskning som fanns tillgänglig i början av denna pandemi på maskeffektivitet som PPE. Denna åtgärd är mycket viktig för att skydda vårdpersonal, men fångar inte deras värde som källkontroll. Den 29 februari, USA kirurggeneral tweetade att maskerna "INTE är effektiva för att förhindra allmänheten att fånga #Coronavirus." Detta missade nyckelpunkten: De är oerhört effektiva för att förhindra spridning, som vår översyn av litteraturen visade.

Det andra problemet var att de flesta medicinska forskare är vana att bedöma interventioner utifrån slumpvisa kontrollerade försök. Dessa är grunden för evidensbaserad medicin. Det är emellertid omöjligt och oetiskt att testa maskbärande, handtvätt eller social distansering under en pandemi.

Experter som Trisha Greenhalgh, författaren till den bästsäljande läroboken "Hur man läser ett papper: grunderna i bevisbaserad hälsovård," är frågar nu, "Är Covid-19 evidensbaserad medicins nemes?" Hon och andra föreslår att när ett enkelt experiment hittar bevis för att stödja en intervention och att interventionen har en begränsad nackdel, bör beslutsfattare agera innan en randomiserad rättegång görs.

Det tredje problemet är att det finns brist på medicinska masker runt om i världen. Många beslutsfattare var oroliga för att rekommendera ansiktsbeläggningar för allmänheten skulle leda till att människor hamstrade medicinska masker. Detta ledde till till synes motstridiga vägledningar där CDC sade att det inte fanns någon anledning för allmänheten att bära masker men att masker behövde sparas för medicinska arbetare. CDC har nu klargjort sin ståndpunkt och rekommenderar allmän användning av hemlagade masker samtidigt som du sparar masker av högre kvalitet för läkare.

Många länder var snabba att anta offentligt maskeri medan andra, inklusive USA, fortfarande inte har antagit landsomfattande regler. AP Photo / Andy Wong

Resultat av maskbärande

Det finns talrik studier som antyder att om 80% av människor bär en mask offentligt kan COVID-19-överföringen stoppas. Tills ett vaccin eller ett botemedel mot COVID-19 upptäcks kan ansiktsmasker av tyg vara det viktigaste verktyget vi för närvarande har för att bekämpa pandemin.

Med tanke på alla laboratorie- och epidemiologiska bevis, den låga kostnaden för att bära masker - som kan göras hemma utan verktyg - och potentialen att bromsa COVID-19-överföring med bred användning, bör beslutsfattare se till att alla bär en mask offentligt.

Om författaren

Jeremy Howard, utmärkt forskningsforskare, University of San Francisco

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa