På molekylnivå kan spänningar och påfrestningar få din kroppsklocka att brytas in i en sprint. Lightspring / Shutterstock
Åldrande är en oundviklighet för alla levande organismer, och även om vi fortfarande inte vet exakt varför våra kroppar gradvis växer allt mer decrepit, börjar vi förstå hur det händer.
Vår nya forskning, publicerad i Ecology Letters, pekar på faktorer som påverkar en av de viktigaste aspekterna av åldringsprocessen, på den grundläggande nivån i vårt DNA. Det antyder hur stress kan orsaka att den biokemiska kroppsklockan som är inbyggd i våra kromosomer tickar snabbare.
DNA - det genetiska materialet i våra celler - flyter inte fritt i cellernas kärnor utan organiseras i klumpar som kallas kromosomer. När en cell delar upp och producerar en kopia av sig själv, måste den göra en kopia av sitt DNA, och på grund av hur denna process fungerar förloras alltid en liten del i ena änden av varje DNA-molekyl.
För att skydda vitala delar av DNA från att gå förlorade i processen är ändarna på kromosomerna täckta med speciella sekvenser som kallas telomerer. Dessa sönderdelas gradvis under successiva celldelningar.
Telomerer (markerade i vitt) är som molekylbuffertar för dina kromosomer. US Dept of Energy Human Genome Program
Denna gradvisa förlust av telomerer fungerar som en cellklocka: med varje replikering blir de kortare, och vid en viss punkt blir de för korta, vilket tvingar cellen till en programmerad dödsprocess. Nyckelfrågan är vad denna process, som spelar ut på cellnivå, faktiskt betyder för vår dödlighet. Spelar enskilda cellers öde verkligen så mycket? Räknar den tickande telomerklockan verkligen återstående tid som våra kroppar måste leva?
Cellulär åldrande är bara en av många åldrande komponenter - men det är en av de viktigaste. En gradvis försämring av kroppens vävnader och den irreversibla döden av våra celler är ansvariga för de mest iögonfallande effekterna av åldrande, såsom förlust av fysisk kondition, försämring av bindväv som leder till hudryn eller neurodegenerativa sjukdomar som Parkinsons sjukdom.
Vad får oss att kryssa för?
En annan avgörande fråga är: finns det faktorer som påskyndar eller bromsar förlusten av våra tickande telomerer?
Hittills har våra svar på denna fråga varit ofullständiga. Studier har gett glimt av möjliga mekanismer, vilket tyder på att saker gillar infektioner eller till och med dedicera extra energi till reproduktion kan påskynda telomerförkortning och påskynda cellulär åldrande.
Detta bevis är delvis, men alla dessa faktorer verkar ha en gemensam sak: de orsakar ”fysiologisk stress”. I stort sett är våra celler stressade när deras biokemiska processer störs, antingen av brist på resurser eller av någon annan anledning. Om till exempel celler förlorar för mycket vatten, kan vi säga att de befinner sig i ”dehydreringstress”.
Mer kända typer av stress räknas också. Trötthet och överarbete sätter oss under kronisk stress, liksom att känna oroliga under längre perioder. Brist på sömn or känslomässig stress kan förändra interna cellvägar, inklusive telomerfunktion.
Med detta i åtanke ställde vi oss en enkel fråga. Kan olika typer av stress som en individ upplever verkligen påskynda åldrandet?
Stress och belastning
I vår forskning, ledd av min kollega Marion Chatelain vid universitetet i Warszawa (för närvarande universitetet i Innsbruck), valde vi att titta på denna fråga så bredt som möjligt. Många studier har tittat på detta problem i specifika arter, såsom möss, råttor och olika fisk- och fågelarter (både vilda och i labbet). Vi samlade de tillgängliga bevisen i en sammanfattning av den befintliga kunskapen över alla ryggradsorganismer som hittills studerats.
Den framväxande bilden antyder tydligt att telomerförlust påverkas djupt av stress. Allt annat lika, påskyndar stress verkligen telomerförlust och påskyndar den interna cellklockan.
Det är viktigt att typen av stress är viktig: den överlägset starkaste negativa effekten orsakas av patogeninfektioner, konkurrens om resurser och intensiva investeringar i reproduktion.
Andra stressfaktorer, som dålig kost, människors störning eller stadsliv, påskyndade också cellulär åldrande, men i mindre utsträckning.
Blir radikal
En naturlig fråga uppstår: vad gör att stress utövar ett så starkt inflytande på cellklockor? Finns det en enda mekanism, eller många? Vår analys kan ha identifierat en möjlig kandidat: "oxidativ stress".
När celler är stressade, manifesteras detta ofta genom en ansamling av oxiderande molekyler, t.ex. fria radikaler. Bor i de utsatta ändarna av våra kromosomer är telomerer perfekta mål för attack av dessa kemiskt reaktiva molekyler.
Vår analys antyder att oavsett vilken typ av stress som upplevs, denna oxidativa stress kan vara den faktiska biokemiska processen som kopplar samman stress och telomerförlust. Huruvida detta betyder att vi borde äta mer antioxidanter för att skydda våra telomerer kräver detta verkligen mer forskning.
Jag vet vad du undrar: betyder det att vi har upptäckt ålderns hemlighet? Kan vi använda denna kunskap för att bromsa åldringsprocessen eller stoppa den i dess spår? Det korta svaret är: nej.
Åldrande är för grundläggande för vår biologi för att bli helt av med den. Men vår studie understryker en viktig sanning: genom att minska stress kan vi göra våra kroppar en stor tjänst.
I den moderna världen är det svårt att undvika stress helt, men vi kan fatta dagliga beslut för att minska den. Få tillräckligt med sömn, dricka tillräckligt med vatten, ät hälsosamt och inte pressa dig själv för hårt. Det kommer inte att köpa dig evigt liv, men det borde hålla dina celler snyggt med.
Om författaren
Szymek Drobniak, DECRA Fellow, UNSW .. Författaren tackar sina kollegor Marion Chatelain och Marta Szulkin för deras bidrag till denna artikel och den forskning som den bygger på.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
