Att dricka på sociala funktioner har blivit mer utbredd bland äldre människor än tidigare. Rawpixel.com/Shutterstock.com

November och december definieras av fester och sociala evenemang. Och i USA är alkohol synonymt med socialiseringen, med amerikaner som är särskilt sannolika att överdriva under semestrarna.

Äldre människor som en grupp har inte historiskt höjt sig under sociala evenemang, särskilt kvinnor. Men nya bevis tyder på att baby boomers kan flytta bort från denna trend. När babyboomers har börjat trickle in i senare liv, har stereotypen av mormor som sipprar varm kakao vid elden sakta ersatts med mormor som sipprar ett glas vin med sina vänner och familj.

Är den här nya trenden något vi borde vara oroade över?

En växande trend bland äldre amerikaner

Alkoholrelaterade dödsfall har ökade väsentligt under det senaste decenniet, redovisning för över 88,000 dödsfall ett år; Dessutom är antalet dödsfall relaterade till alkoholrelaterad leversjukdom, känd som cirros, har stigit i 49-stater. Denna trend har delvis drivits av betydande ökning av alkoholkonsumtionen bland äldre vuxna de senaste åren.

Förekomsten av dricks bland vuxna 60 och äldre har ökat över tiden, särskilt bland äldre kvinnor. Medan män fortfarande dricker mer alkohol än kvinnor, dricker äldre kvinnor idag mer än tidigare, bland annat att delta i binge-dryck. På grund av det stora antalet och höga substansanvändningsgraden för babyboomersna är antalet äldre vuxna med missbrukstörning projiceras att dubbla med 2020.

Antalet alkoholrelaterade dödsfall är större än antalet döende på grund av opioider, fastän dessa två trender inte är relaterade till användningen av farmaceutiska opioider med alkohol är vanlig. Till skillnad från opioida dödsfall är dock de flesta alkoholrelaterade dödsfall inte en följd av en enda händelse där någon överindulvades, om inte händelsen innebar ett allvarligt fall eller en bilolycka. Alkoholrelaterade dödsfall är vanligtvis en följd av att vanligt dricker för mycket under en längre tidsperiod, inte bara overindulging under en särskilt social december. Dessutom har låg-till-måttlig dricks visat sig vara potentiellt fördelaktig för fysiskt och mentalt hälsa bland äldre vuxna.

"Problem" drickande är den viktigaste frågan

Om måttlig alkoholkonsumtion inte är problemet, vad är då? Enkelt uttryckt: problem att dricka. Eller snarare, individer som antingen dricker alkohol eller som konsumerar 15 eller flera portioner av alkohol per vecka - eller båda. Det är den här gruppen som vi hälsovetenskapliga forskare och familjemedlemmar måste ägna särskild uppmärksamhet åt eftersom priserna växer snabbast bland de medelåldersna och i de tidiga stadierna av senare liv (åldrarna 45-65).

Smakämnen National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definierar binge dricks för män under åldern 65 som konsumerar fem eller flera portioner av alkohol i en enda episod - det vill säga att dricka en hel flaska vin eller mer. För kvinnor i alla åldrar och män över åldern 65 är tröskeln för binge-dryck lägre - endast fyra drycker. Bland männen mellan åldrarna 60 och 70 var ungefär en i tre rapporter binge-dricks jämfört med endast en i 10-kvinnor i denna åldersgrupp.

För att minska dessa incidenter av problemdryck, National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism rekommenderar att vuxna över åldern 65 som är friska och inte tar mediciner begränsar sin alkoholkonsumtion till tre drycker på en viss dag och högst sju drycker i veckan.

Det komplicerade förhållandet mellan socialisering, alkohol och hälsa

Korsningen mellan alkoholkonsumtion, socialisering och hälsa är komplicerat. Forskning om fördelarna med att vara socialt integrerade och engagerade i samhället är tydlig: De som upprätthåller meningsfulla relationer och engagerar sig regelbundet med andra lev längre och friskare liv.

Men hur vi "gör" våra socialiseringsfrågor. En orsak till att individer som ensam upplever sämre hälsoutfall är relaterade till problembeteenden som uppträder som ett sätt att hantera ensamhetens obehagliga känslor. Detta inkluderar överskott av alkoholkonsumtion. Men om socialisering är sammanflätad med kraftig dricks eller annat ohälsosamt beteende, kan det vara att vara för socialt också kunna orsaka allvarliga hälsoproblem. Och konsekvenserna av sådana beteenden kan förstoras för äldre vuxna.

Alkohol kan påverka oss annorlunda när vi åldras, och detta beror delvis på gemensamma förändringar vi upplever när vi blir äldre. Med början i våra 40 börjar vi förlora muskel- och bentäthet, med förluster som är särskilt viktiga för dem som inte regelbundet tränar, de som är överviktiga och de som har dålig näring. Denna förlust av ben och muskler betyder inte bara att våra kroppar är sämre vid metaboliserande alkohol, det leder också till ökad svaghet, vilket medför högre risk för fallande och sannolikhet för att ha stor skada om ett fall inträffar. Vissa undersökningar visar redan att tung alkoholanvändning bland äldre vuxna är förknippad med en ökad risk för fall. Och faller är en verklig oro i senare liv - dödsfall från oavsiktliga skador är den sjunde ledande dödsorsaken bland vuxna 65 och äldre, och faller står för den största andelen av dessa dödsfall.

Körning blir problematisk för många äldre människor, och dricka kan bara förvärra resultaten. mikedelray / Shutterstock.com

Att sammanställa dessa problem är att många äldre har flera kroniska hälsoförhållanden som de hanterar genom receptbelagda läkemedel. Bland äldre vuxna, 40-procent tar fem till nio olika mediciner om dagen, och 18-procent tar 10 eller mer. Även om det finns ökad medvetenhet om problemen med polyfarmaci och det finns ansträngningar att minska antalet mediciner som äldre tar, finns det några vanliga läkemedel som har känt interaktioner med alkohol, som de som vanligtvis föreskrivs för blodtryck och artrit. Toxiciteten hos överklagande läkemedel som aspirin ökar också med alkohol. Denna kombination av faktorer ger oss allvarliga skäl att vara försiktig med hur mycket vi dricker när vi blir äldre.

Förvara den på en drink eller två några dagar i veckan

Så borde vi vara oroliga om våra äldre familjemedlemmar har ett glas vin (eller två) på den semestern? Förmodligen inte - så länge som den äldre personen inte är på mediciner som samverkar med alkohol, har god allmän hälsa och har en bestämd förare.

Men frekventa, kraftig alkoholkonsumtion accelererar hälsa nedgången i alla stadier av livet. Medan de flesta vet att tung alkoholanvändning leder till leversjukdomar som cirros, är alkohol också en stor bidragsyter till cancerdödlighet. Att ha ett par glas vin två till tre dagar i veckan kommer förmodligen inte att utgöra stora problem för äldre människor. Men om de två glasögonen blir till fyra eller fem, oavsett din ålder, satsar du inte bara på din livslängd, du minskar antalet år som du är frisk nog att dela en drink med dina vänner.

Om Författarna

Amy Burdette, docent i sociologi, Florida State University och Dawn Carr, biträdande professor i sociologi, Florida State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon