Att äta en munk nu verkar mer givande än det nebulous begreppet "bättre framtida hälsa".
Alla vet att röka, konsumerar för mycket socker och dricker för mycket alkohol kommer att skada vår långsiktiga hälsa - men många av oss gör i alla fall dessa saker. Varför?
Naturligtvis kan vi helt enkelt bestämma oss för att inte oroa oss för de negativa konsekvenserna och engagera oss i dessa aktiviteter eftersom de ger oss nöje. Men ibland bryr vi oss om de potentiella resultaten som är tillräckliga för att vi vill sluta hänge, och det är fortfarande svårt att göra det. Varför strider många av oss för att avstå från den extra kakan även efter att vi bestämt oss för att gå på en diet?
Människor tenderar att värdera potentiella framtida belöningar mindre än liknande omedelbara belöningar när de måste välja mellan dem. Psykologer och ekonomer kallar denna "fördröjningsrabatt".
En undersökning har visat att de som är mer benägna att fördröja diskontering också är mer benägna att få dålig hälsa till följd av fetma och beroende, och har a kortare livslängd.
Fördröjningsdiskonteringsuppgifter bedömer något som liknar det ikoniska "marshmallow-testet" för små barn. Deltagarna får en enda marshmallow och berätta om de kan vänta på att experimenterna kommer tillbaka senare utan att ha ätit marshmallow, då kommer de att få en andra.
Graden till vilken ett barn är berett att vänta på den andra marshmallow har visat sig förutspå efterföljande hälsoutfall, inklusive deras vuxna body mass index. Väntar förutspår senare prestationer i skolan, universitetet och på olika andra åtgärder av "framgång" även årtionden senare i livet.
Framtiden är osäker
Rabattering framtida belöningar är inte unikt för människor, vilket föreslår djupt evolutionärt ursprung av vår allmänna tendens till omedelbarhet. En ultimat orsak till detta är framtiden är naturligtvis osäker: den enda garanterade matbelöningen i naturen är den som redan finns i munnen. Någon annan kan plocka frukten som du hade väntat tålmodigt på att mogna, eller någon rovdjur kan få dig under tiden.
Nyligen konstaterade personer som har blivit utsatta för naturkatastrofer, våld och dödsrabatt framtida belöningar mer. Förmodligen beror det på att dessa händelser förstärker uppfattningen att framtiden är volatil.
I en studie var barn mindre benägna att vänta på den större belöningen i marshmallow-testet när experimenten administrerade den hade brutit ett tidigare löfte. På en grundläggande nivå kan vi då vara benägna att presentera tillfredsställelse eftersom vi inte kan lita på framtiden kommer att spela ut hur vi kanske vill ha det.
Föreställer framtiden
Ändå kan människor under vissa omständigheter vara anmärkningsvärt tålmodiga. Tänk på den tid och ansträngning som många av oss investerar för att få avancerad träning eller för att spara för pensionering - många avbryter sig själva i hopp om belöning i ett efterliv.
Ett av våra mest kraftfulla psykologiska drag är vårt förmåga att föreställa sig framtida händelser - Att skapa mentala scenarier om vad som kan hända om vi till exempel skulle fatta olika beslut. Denna förmåga, ganska möjligt unikt för människor, kan vara en av nycklarna till varför vi kan driva specifika framtida resultat för vilka det inte finns någon aktuell belöning, till exempel när vi väljer att ta ett aspirin varje dag för att förhindra en framtida hjärtinfarkt.
Möjligheten att överväga framtida möjligheter och bryr sig om vårt avlägsna välbefinnande är mycket komplext. Det kräver modning av sofistikerade mentala förmågor som utvecklas gradvis över barndomen.
Att föreställa sig fördelarna med att försena vår tillfredsställelse i nutiden ger oss en känsla av det eventuella - ofta viktigare - senare konsekvenser. På så sätt kan de föreställda händelserna fungera som sina egna mini-förstärkningar på väg till den riktiga saken.
Till exempel kan vi förutse vad det skulle kunna vara som att gå på en vandring imorgon med en baksmälla och hitta en fördjupad version av upplevelsen mer givande: motivera oss att avstå från den extra öl ikvällen.
Hur man gör bättre val nu
Medan vuxna har den grundläggande kognitiva förmågan att överväga framtiden, föreställer vi oss inte alltid i de relevanta framtida situationerna när vi fattar beslut. När vi reser så gott som i tiden och upplever det förnuftigt hur bra eller dåligt vårt nuvarande beteende kan få oss att känna på en framtida punkt, tenderar vi att göra mer försiktiga val.
En rikedom av ny forskning tyder på att människor tar en stund att föreställa sig sin personliga framtid medan de väljer mellan omedelbara och försenade belöningar kan minska sina kortsiktiga preferenser. Liknande studier tyder på att framtiden kan förbättra impulsiv ätning, cigarett rökning och alkoholkonsumtion.
Även om dessa manipuleringar helt enkelt stärker människor för att fokusera mer på framtiden, visar studierna att man tänker på framtida konsekvenser kan förskjuta våra prioriteringar och förändra beteendet.
På grund av den stora ansträngningen som investerats i folkhälsokampanjer är de flesta människor nu medvetna om de framtida missförhållandena som kommer i kontakt med många av våra omedelbara nöjen. Vår tendens att diskutera framtiden gör det svårt att översätta denna kunskap till ett mer försiktigt beteende. Men våra preferenser är smidiga och att föreställa oss de framtida resultaten av vårt nuvarande beteende kan bara hjälpa oss att göra vår kunskap och avsikter in i verkligheten.
Om Författarna
Adam Bulley, PhD-student i psykologi, University of Queensland och Thomas Suddendorf, professor, Psykologiska institutionen, University of Queensland
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Boka av Thomas Suddendorf
at
Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.
Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.