Den finansiella kris inför NHS börjar bita. Efterfrågan på NHS vård stiger men finansiering per person faller. Detta innebär att kliniska uppdragsgrupper (CCGs) - som är ansvariga för att planera hälsovårdstjänster för sitt lokala område - får mindre pengar att betala för NHS-vården på uppdrag av sina lokala befolkningar. För att balansera böckerna skärmar CCGs sina regler om vem som kan få behandling.

I januari, West Kent CCG sa att det skulle fördröja icke-brådskande operationer fram till april, i hopp om att spara £ 3.2m. Några dagar tidigare tre CCGs i West Midlands tillkännagav att de skulle börja begränsa höft- eller knäbyten endast till patienter med störst smärta. De CCGs hoppas att minska dessa operationer med 350 ett år, ner från runt 2000 i 2016. Liknande åtgärder togs i november av Vale of York CCG.

Dessa är bara de första av många sådana beslut som ännu inte kommer att komma. Bristande medel verkar CCGs ha inget annat val än att ransla NHS-vård. Men är det det enda alternativet?

Jag önskar att jag aldrig hade haft min operation

De flesta som har kirurgi återhämtar sig snart och känner sig mycket bättre efteråt. Men inte alla. Vissa patienter beklagar ha operation eller ta mycket längre tid att återhämta sig än de förväntade sig. Om de hade känt förut, kanske skulle de inte ha haft kirurgi i första hand. Men hur kan de få den här insikten?

Traditionellt har patienterna åberopat sina läkare för att ge dem råd om hur mycket bättre de kommer att känna efter operationen. Men läkare vet inte riktigt. Det beror på att NHS aldrig nyligen har frågat patienter om huruvida de känner sig bättre efter att de har haft sin funktion.

Detta började förändras i 2009, när England introducerade de nationella patientrapporterade resultatåtgärderna, eller PROM program. Sedan dess har alla patienter som fått höftbyte, knäbyte eller ljusshernia-reparation blivit ombedda att fylla i ett hälsokrav innan de har operation och en gång några månader efteråt. Vid mars 2015, nästan 800,000 patienter hade svarat. Genom att jämföra varje patients svar kan vi ta reda på hur mycket bättre de kände efter operationen.

Denna information är också värdefull för alla som planerar att ha en av dessa operationer. Människor som tänker på att ha höft- eller knäbyte kommer att vilja veta att de kommer att må bättre, om de kommer att kunna gå utan problem, få handlingen klar och vara fri från smärta. Nu kan de ta reda på det.

Hur känner jag mig efter operationen?

Vid University of York Centre for Health Economics har vi utvecklat en WebTool baserad på svaren på hälsovårdslista kompletterade av patienterna. Webbverktyget sammanfattar hur olika patienter kände sig efter operationen, med hänsyn till hur de kände sig före operationen, hur länge de hade hälsoproblem, och deras ålder och kön.

Vem som helst som tänker på att ha kirurgi kan fylla i samma enkla hälsokundfråga. Webbverktyget matchar sedan dessa svar till liknande patienter som tidigare har haft kirurgi och sammanfattar sina erfarenheter och visar hur många kände sig bättre, sämre eller inte annorlunda efter operationen. Webbverktyget visar också hur många av dessa patienter som kände sig bättre när det gäller att gå om; smärta; ångest och depression; förmåga att tvätta och klä och förmåga att utföra sina vanliga aktiviteter.

Den är också utformad för att vara användarvänlig och lättförståelig. Det tar bara ett ögonblick att fylla i och kan användas under läkarbesök eller av patienter och deras familjer hemma. Det kan nås från var som helst, så om du (eller en av dina vänner eller familjemedlemmar) tänker på att ha höft-, knä- eller bråckkirurgi kan du ta reda på hur du sannolikt kommer att känna dig efteråt baserat på vad andra tycker om dig har sagt.

Att hjälpa patienter att fatta välgrundade val

Vår webbverktyg säkerställer att denna information kan skräddarsys för varje persons personliga egenskaper. Hittills har sådan specifik information aldrig varit tillgänglig för personer som funderar på att ha operation. Läkare har kunnat erbjuda vag vägledning till patienter om hur människor i allmänhet känner sig efter operationen. På samma sätt, NHS val webbplats säger bara att "de flesta människor upplever en signifikant minskning av smärta och viss förbättring i sitt rörelseområde" efter höftbyte. Men folk vill veta vad som kommer hända med dem, inte till "de flesta".

Det är nu möjligt att tillhandahålla denna information eftersom så många tidigare patienter har delat sin erfarenhet av operation. Det betyder att människor i England nu kan fatta mer informerade beslut om huruvida man ska ha en operation eller ej.

De flesta människor kommer sannolikt att fortsätta med operationen, tidigare erfarenhet av liknande patienter som ger försäkran om att de kommer att må bättre efteråt. Men vissa människor kan bestämma att deras möjligheter till återhämtning inte är värda risken och besluta att inte ha operation. Att tillåta människor att fatta detta beslut är bättre än att neka vissa människor, helt enkelt för att kliniska uppdragsgrupper har infört en rad rantningsregler för sina lokala befolkningar.

Om författaren

Andrew Street, Professor, Centrum för hälsovetenskap, University of York och Nils Gutacker, forskare, center för hälsovetenskap, University of York

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon