Nyheten var dålig. Mimi, en kvinna i hennes tidiga 80, hade genomgått behandling för lymfom. Hennes man behandlades för blåscancer. Nyligen utvecklade hon bröstsmärta och en biopsi visade att hon hade utvecklat en sekundär tumör i pleuren, utrymmet runt en av hennes lungor. Hennes onkologislags uppdrag var att dela med sig av dessa dåliga nyheter.

Mimis fall var långt ifrån unikt. Varje år i USA, över 1.6 miljoner patienter få hospice care, ett antal som har ökat snabbt de senaste åren. Vad gjorde Mimis fall anmärkningsvärt var inte hennes prognos grymhet men hennes reaktion på den.

När medlemmarna av laget gick in i Mimis sjukhusrum låg hon i sängen och höll med sin man, som låg uppe vid sidan av henne på sin motoriserade rullstol. Den närvarande onkologen gulped, tog djupt andetag och började bryta nyheten så försiktigt som möjligt. Förväntade sig att han skulle möta en flod av tårar, avslutade han med att uttrycka hur ledsen han var.

Till lagets överraskning flöt emellertid inga tårar. Istället såg Mimi över till sin man med ett brett leende och sa: "Vet du vilken dag det här är?" Något förvirrad, onkologen måste erkänna att han inte gjorde det. "Idag är mycket speciellt," sa Mimi, "för att det var 60 år sedan den här dagen som min Jim och jag var gift."

Lagmedlemmarna reagerade med förvåning på Mimi. Hur kunde en äldre kvinna med en skrämmande man som just hade fått veta att hon hade en sekund, dödlig cancer svarade med ett leende? Förklara lagets förvåning fortsatte hon sedan med att dela hur tacksam hon kände för det liv hon och hennes man hade delat.

Mimi tackade den vårdande onkologen och medlemmarna i laget för sin omsorg, och noterade hur svårt det är att leverera dåliga nyheter till mycket sjuka patienter. Istället för att känna sig ledsen för sig uttryckte Mimi sympati för de människor som bryr sig om henne och uppvisade en anmärkningsvärd generositet av anda inför en dyster sjukdom.

Medlemmarna av laget gick ut ur Mimis rum och skakade sina huvuden i förvåning. När de kom fram till korridoren, vände den behandlande läkaren och talade till gruppen: "Mimi är inte den enda personen i det här rummet med cancer, men hon är säkert den sjukaste. Och ändå, "fortsatte han och nickade runt," hon är också den hälsosammaste av någon av oss. "

"Var ditt eget palats, eller världens fängelse." - John Donne

Sjukdom behöver inte definiera oss

Mimis reaktion belyser a skillnad mellan sjukdom och sjukdom, vars betydelse blir allt tydligare. Enkelt uttryckt, en kropp har en sjukdom, men bara en person kan ha en sjukdom. Olika människor kan svara väldigt annorlunda mot samma diagnos, och dessa skillnader motsvarar ibland demografiska kategorier, t.ex. man eller kvinna. Mimi är ett vackert exempel på förmågan att reagera med glädje och tacksamhet inför ansiktet av jämn livs till synes mörkaste ögonblicken.

Tänk på en annan väldigt annorlunda patient som cancerlaget möttes strax efter Mimi. Ron, en man i hans 40s, som hade botats av lymfom, anlände till onkologikliniken och väntade den närstående onkologen att underteckna ett formulär som uppgav att han inte kunde arbeta och därför kvalificerade sig för funktionshinder. Såvitt närvaron visste var det ingen anledning att Ron inte kunde hålla ett jobb.

Ron erfarenhet av sjukdom var väldigt annorlunda än Mimi's, a Fenomenet bekant för cancerläkare. Trots en djup prognos var Mimi full av tacksamhet. Ron, däremot, om han var botad av sin sjukdom och tydligen helt frisk, tittade på sitt liv med vrede, till och med ilska. Han kände sig djupt felaktig vid sin kamp med cancer och fungerade med en känsla att andra skulle göra vad de kunde för att hjälpa till med att klara det.

Mimi döde men nöjd med sitt liv. Ron var frisk men fylld av bitterhet. Båda patienterna hade samma diagnos - cancer - men de två människorna skilde sig dramatiskt, och så fick deras sjukdom också upp. Mimi kände sig välsignad av 60 år av ett gott äktenskap, medan Ron såg i sin cancer bara ett exempel på hur orättvist livet hade varit för honom.

"Döden är inte stolt, även om vissa har kallat dig Mäktig och fruktansvärd, för du är inte så ..." - John Donne

Den verkliga betydelsen av hälsa

När medlemmarna i cancerlaget kom överens om att Mimi var den hälsosammaste personen i rummet, tänkte de på hälsa när det gällde helhet eller integritet. Faktum är att ordet hälsa delar samma källa som ordet Hela, vilket innebär fullständighet eller fullhet. Ron kände upprepade gånger, men Mimi tittade på livet ur ett överflöd.

Ett helt liv är inte nödvändigtvis markerat av materiell rikedom, makt över andra eller berömmelse. Många människor som bor riktigt gör det måttligt och tyst, aldrig samla förmögenheter, befallande legioner eller se sin bild i tidningen. Vad berikar deras liv är inte framgång i konventionell mening men kunskapen om att de har gjort sitt bästa för att vara fokuserade på vad som verkligen betyder.

Mimi ropade lätt många ögonblick när hon och de hon brydde sig om delade sitt företag och deras kärlek. Någon känsla av ånger eller sorg över vad som kunde ha varit snabbt gav väg till en tacksamhet för vad som verkligen var, är fortfarande och kommer att vara. Hennes utsikter på livet var formade av en djup övertygelse om att den hade en mening som skulle överskrida sin egen död.

När någon har byggt upp en livslogger full av meningsfulla erfarenheter, utsikterna till allvarlig sjukdom och död verkar ofta inte så hotande. För Mimi, som hade levt de flesta av sina dagar med en angelägen insikt om att de inte skulle gå på för evigt, hade dödens mening förvandlats från "Livet är meningslöst" till "Gör varje dag räkning".

Mimi ansåg utsikterna att dö som en lins genom vilken man kunde se meningen med livet. Hon såg hennes sjukdom som ett annat äventyr genom vilket hon och Jim skulle passera. Döden skulle skilja dem, men det skulle också dra dem närmare varandra, så att de kunde se mer tydligt än någonsin hur mycket deras kärlek menade för dem.

Från Mimis synvinkel är döden inte en förorening som är djupt införlivad i livet i sitt sista skede. Däremot är döden en eld som brinner bort allt som inte är nödvändigt, renar en persons vision om vad som är mest verkligt och mest värdigt att bry sig om. Men inte glad att vara sjuk var Mimi djupt tacksam för döden. Hennes känslor echo de av poeten John Donne:

"En kort sömn förbi och vi vaknar evigt: Och döden skall inte vara mer; död, du ska dö. "

Om författaren

Richard Gunderman, kanslerens professor i medicin, liberala konster och filantropi, Indiana University och James W Lynch, professor i medicin, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon