Forskare utvecklar test för att beräkna din sanna biologiska ålder. De hävdar att sådana test kan mäta hur väl din kropp klarar av livets rigor. Men hur exakta är dessa test och kan de på något sätt användas för att förutsäga din framtida hälsa?

Åldrande har länge ansetts vara en oundviklig följd av livet. Nya vetenskapliga framsteg har dock visat att den fysiska nedgången i samband med att åldras orsakas av en underliggande biologiska processen, påverkat av båda genetiska och miljömässiga faktorer. Och om åldrande styrs av biologi då är det mottaglig för manipulation.

Att vara äldre är en stor riskfaktor för flera sjukdomar. Som den globala befolkningen får stadigt äldre, detta medför allvarliga sociala, medicinska och ekonomiska kostnader för samhället. En bättre förståelse av de mekanismer som orsakar åldrande kan leda till insatser för att förbättra åldersrelaterad hälsa. För att dessa ingrepp ska bli framgångsrika, är tydliga avläsningar av hur väl våra kroppar åldras först krävs.

Åldrande priser mellan individer som delar samma födelseår kan variera avsevärt. Som sådant har antalet år du levt - din kronologisk ålder - inte nödvändigtvis en bra förutsägelse för hur bra du åldras. I stället kan en viss mätning av biologisk ålder som identifierar en åldersrelaterad förändring i kroppsfunktionen eller kompositionen bättre förutsäga dina chanser att utveckla åldersrelaterad sjukdom. Sådana biomarkörer av åldrande kan användas för att identifiera personer med risk för sjukdom, vilket leder till förebyggande åtgärder i livsstil eller tidig behandling. De kan också användas för att kontrollera hur effektiva nya anti-aging terapier är.

Men pålitliga biomarkörer för åldrande har hittills visat sig vara avskyvärda. Fysiska skillnader finns tydligt mellan gamla och unga, men det är svårt att mäta dessa skillnader med någon form av förtroende de kan variera enormt från en person till en annan.

Beteende mot biomedicinska test

Tester som hävdar att mäta biologisk ålder brukar ta en av två former. Den första, inklusive Vitality Åldentest, baseras på en bedömning av din övergripande hälsa och beteende. Online vitalitetstestet använder en algoritm som tar hänsyn till detaljer som din vikt, dina matvanor, mängden motion du tar, dina kolesterolnivåer och din alkoholkonsumtion varje vecka. Dina svar på sådana frågor jämförs sedan med den genomsnittliga poängen beräknad från en stor kohort av relativt friska människor av samma kronologisk ålder. Din biologiska ålder beräknas som ett mått på risk och kanske inte överraskande, att engagera sig i mer riskfyllda beteenden som att röka eller äta en ohälsosam kost kan alla öka din biologiska ålder dramatiskt.

Andra tester för biologisk ålder tar en mer biomedicinsk metod. De mäter en biologisk parameter som är mer utbredd hos äldre individer eller kan förändras när vi åldras. En studie ledd av ett lag från Kings College London hävdade att han hade bestämt a genetisk signatur av åldrande närvarande hos individer som åldras väl. De mätt uttrycket av 54,000-gener hos friska 25 till 65-åringar, varav runt 150-gener på ett tillförlitligt sätt kunde skilja mellan unga och gamla deltagare i studien.

Viktigt är att denna genetiska signaturen av åldrande var annorlunda hos personer med demens som tyder på att det kan vara användbart för att förutsäga de som riskerar att utveckla sjukdom. Men medan särskilda mönster för genuttryck var kopplade till långsiktig hälsa varierade de mycket mellan individer.

Smakämnen GlycanAge-test hävdar att det är den mest exakta metoden än för att bestämma din biologiska ålder. Testet fokuserar på strukturen av immunoglobulin G (IgG), ett protein som finns i blodserum som är involverat i immunsvaret. IgG-proteinet modifieras genom tillsats av glykaner - sockermolekyler som dekorerar ytan av proteiner, påverkar hur de fungerar. GlycanAge har analyserat strukturerna av IgG-glykaner i blodprover från över 40,000-personer över hela världen och hävdar att mönster av glykanstrukturer på IgG-proteiner förändras med ålder och återspeglar effekterna av livsstilsval som påverkar åldrande som rökning. Genom att jämföra din IgG glykanstruktur till de studerade, säger GlycanAge testet kan avgöra hur bra din kropp åldras.

Men ingen enda mätning kommer sannolikt att vara tillräcklig för att fånga den fullständiga biologiska komplexiteten hos åldrandet. Speciellt eftersom inte alla åldersrelaterade biologiska förändringar kommer att påverka hälsan i samma utsträckning. De MARK-AGE Consortium, ett EU-finansierat projekt som består av 26 European Research Partners, föreslår ett batteri av biologiska test som täcker flera aspekter av åldrandet. Det är den här typen av ett tillvägagångssätt som sannolikt kommer att bli mer användbart vid bestämning av den totala biologiska åldern och förutsäger åldersrelaterad hälsa.

Om författaren

Cathy Slack, Föreläsare, Aston University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon