Forskare har hittat att när äldre använder en elektrisk fläkt i extrem värme, istället för att kyla ner dem, ökar det faktiskt sin kärnkroppstemperatur och ökar deras hjärtfrekvens.

Våra kroppar producerar värme hela tiden. Vi behöver förlora denna värme eller vi skulle överhettas mycket snabbt. Normalt händer detta på ett antal sätt: genom värmestrålning, genom att värma upp luften som finns runt vår kropp, genom att värma den luft som vi andas in och genom att fördämpa svett från vår hud.

En fläkt ökar vanligtvis värmeförlusten från vår hud till luften runt oss och stimulerar också avdunstningen av vårt svett. Men när luften blir hetare och blir varmare än vår hud, kommer kroppen att absorbera värme från luften istället för att förlora den. En fläkt i så fall ökar mängden värme absorberad, precis som en fläktassisterad ugn värmer mat snabbare än en vanlig.

Trots detta hjälper fläkten fortfarande att förånga vårt svett. Så om en fläkt är bra eller dålig i värmen beror på balansen mellan ökad kroppsuppvärmning och extra kylning från svettdunstning. Frågan är: upp till vilken temperatur är en fläkt som är till hjälp för att kyla ner dig?

2015, Ravanelli och kollegor visade att även vid 42ºC drabbar unga människor en elektrisk fläkt, upp till 50% luftfuktighet, vilket betyder att det skulle vara effektivt i de flesta värmeböljor. Men i veckans tidning, Gagnon och kollegor upprepade experimentet med människor mellan åren 60 och 80 och fann ingen fördel av fläkten till den erfarna värmespänningen. Faktum är att det fanns negativa effekter för vissa deltagare.

Olika fysiologi

Kroppens förmåga att hålla temperaturen i ett säkert område (termoregulering) blir mindre effektivt när vi åldras. Blodkärl i huden som öppnas för att tillåta värme - transporteras från kroppens kärna - för att sprida sig är mindre mottagliga hos äldre. Människor tenderar också att svettas mindre som de blir äldre, så den kylning som uppnås när deras svett avdunstar minskar också.

I Gagnons studie lade forskarna äldre deltagare i ett rum med 42ºC, en gång med och en gång utan fläkten, precis som Ravanelli gjorde med ungdomarna. De började med ganska torr luft (30% luftfuktighet) och ökade därefter inkrementellt luftfuktigheten i rummet var femte minut upp till 70% fuktighet. Den punkt där en deltagares kroppstemperatur och hjärtfrekvens började öka, de kallade kritisk fuktighet.

Om en fläkt orsakar högre kritisk fuktighet, skulle det innebära att det bidrar till att minska värmebelastningen. Men medan Ravanelli fann att detta var fallet hos ungdomar, i den nuvarande studien med den äldre gruppen var svaren blandade. För den äldre gruppen (titta på genomsnittsvärdena för gruppen) var den kritiska fuktigheten densamma, så ingen fördel eller försämring observerades. Men oroande, i minst två personer observerades ett väsentligt sämre resultat med fläkten på. När man tittat på hjärtfrekvenserna och kroppstemperaturerna över experimentet, fann forskarna att med fläkten var dessa indikatorer av kroppens belastning betydligt högre. Med andra ord blev det värre med fläkten.

Varför denna skillnad mellan gammal och ung? För att kunna dra nytta av fläkten vid dessa höga temperaturer, måste fläkten orsaka en avsevärd ökning av avdunstningen av svett. Ökningen sågs hos ungdomar, men inte i studerandet av äldre. Deras svettfrekvens ökade inte, vilket förmodligen är en del av anledningen till att elektriska fläktar inte lyckades svalna de äldre.

Men det här är förmodligen inte det sista ordet om ämnet. Den temperatur som valts för detta papper (42ºC) och fläkthastigheten var ganska extrem, så det kan finnas fördelar vid lägre temperaturer och olika fläkthastigheter. Också andra lösningar - som att spritera huden med en vattenfördelare för att öka förångningen - har ännu inte utforskats. Med tanke på de effekter som förväntas av klimatförändringen och behovet av att minska energikostnaden för kyllösningar kommer detta ämne utan tvekan att bli mer uppmärksam i framtiden.

Om författaren

George Havenith, professor i miljöfysiologi och ergonomi, dekan av Loughborough Design School, Loughborough University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.