Jag lärde mig om barnhem 12 år sedan, inte egentligen på grund av mitt arbete som en mänsklig biolog men på grund av min dotter. Hon föddes i 2004 och hennes första 14-månader blev tillbringade på ett barnhem i Kina.

Jag är väl bekant med den stora forskningen som visar de fysiska och psykiska skadorna av berövade miljöer. Barnhem kan med säkerhet placeras under denna kategori tillsammans med andra platser som flyktingläger och vissa sjukhus där barn saknar nära kontakt och uppmärksamhet. Deprivation kommer i många former och former: brist på mat, sjukdomar, misshandel och barnmisshandel är några av de skador som uppstår. Jag skulle dock vilja hävda att kärlekskärlek kan vara lika dödlig.

När jag började undersöka barnhem och barns hälsa läste jag barnläkarnas klassiska verk Harry Bakwin, psykolog John Bowlby och psykiater Harry Edelston. I början av 20-talet, i USA och Storbritannien, var dödsgraden bland spädbarn som placerades i barnhem, barnhem och sjukhus i vissa fall nära 100%. Londons Foundling Museum dokumenterar djupt dessa svåra realiteter. I 1940: erna fortsätter psykoanalytikerens arbete Rene Spitz dokumenterade dödsräntor för högt spädbarn (en av tre) och bland de barn som inte dö, höga procentuella kognitiva, beteendemässiga och psykiska störningar.

De flesta av dessa dödsfall berodde inte på svält eller sjukdom, utan till allvarligt känslomässigt och sensoriellt missbruk - med andra ord en brist på kärlek. Dessa barn matades och behandlades medicinskt, men de var absolut berövade av viktig stimulans, särskilt beröring och tillgivenhet.

Betydelsen av beröring

Mänsklig beröring är grundläggande för mänsklig utveckling och överlevnad. Forskning som utförts av Ruth Feldman och Tiffany Field har visat de positiva effekterna som kommer från hud till hud vid prematura barn och att dessa effekter är fortfarande på jobbet efter tio år. Betydande vinster i neurologisk utveckling, viktökning och mental utveckling av prematura barn har visat sig utlösas av hud-till-hud stimulering.

Spädbarn i barnhem kan berövas beröring, individuell uppmärksamhet och kärlek. Detta händer inte för att alla barnhem är hemska platser (även om några av dem är), men för att det brukar vara för många barn för personalen att hantera. När det gäller sjukhusen, i Europa och USA under första hälften av 20-talet, var sjuksköterskor skyldiga att täcka sina ansikten med kirurgiska masker och inte interagera med spädbarn. Föräldrar och andra familjemedlemmar hindrades från att besöka fritt, eftersom det trodde att detta skulle förhindra att infektioner sprider sig och hjälper till att hålla barnen friska. Men istället för att bli bättre blev barnen värre.

Bakwin förstod att detta var skadligt för barnens välbefinnande. Han uppgav att "misslyckande av spädbarn att trivas i institutioner beror på känslomässigt berövande". Termen "underlåtenhet att frodas"Används för närvarande som ett paraplyvillkor för villkor, allt från tillväxtfördröjning, emotionell elände och död. Det är ett allmänt hälsoproblem som ses i höginkomst- och låginkomstländer, även om det är mer utbrett när fattigdom och brist på mänskliga resurser förhindrar att barnen mottar emotionell och sensuell stimulans (eller kärlek) dagligen.

Min dotters historia

Rapporterna från vår adoptionsbyrå garanterade att barnen var väl omhändertagna, matade på lämpligt sätt och hade leksaker att leka med. Men hur mycket känslor stimulerades de? Vi visste att barnen var tränade, från mycket tidigt, att hålla sin flaska på egen hand. Det var inte möjligt att ha en vårdare per barn under matningstiderna.

Vi flög till Kina och adoptionsdagen anlände äntligen. Vår dotter tycktes vara i god hälsa. Hon anpassade sig snabbt till oss och åtnjöt tydligt den uppmärksamhet vi gav och spiste allt vi erbjöd. Men den dagen vi höll henne för första gången var 90% av babyflickorna hennes ålder högre än henne. Effekterna av kort höjd i denna ålder kan dämpa livet och är vanligtvis förknippade med dålig hälsa i senare liv, till exempel en större risk för fetma och kardiovaskulär sjukdom.

När vi kom hem igen var vi säkra på att kärlek och bonding skulle vara vad hon behövde mest. Tre månader senare var 75% av tjejerna hennes ålder högre än henne. Idag, i 11-ålder är endast 50% av tjejerna hennes ålder högre än henne. Detta stämmer överens med forskning som visar a upptagningstillväxt för barn som var i barnhem och antagna internationellt.

När känslomässig deprivation och brist på kärlek uppstår, sänker den fysiska tillväxten eller stoppar. Kroppen går in i ett överlevnadsläge där vitala, grundläggande fysiologiska funktioner bevaras på bekostnad av fysisk, mental och social utveckling. Ju längre barnet är i överlevnadsläge, desto mer permanent och negativt blir effekterna. När ett barn har antagits och mängden kärlek, vård och stimulans ökar, upphör kroppen att överleva och börjar återhämta sig.

Min man och jag studerar antropometrin, undersökningen av människokroppsmätningar, vilket ger noggrann biomedicinsk information om hälsa och näringsstatus. Vi mäter vår dotter två gånger om året och jämföra resultaten med Världshälsoorganisationsreferenser. Men vi obsesserar inte över hennes mätningar. Hon är ett väldigt friskt barn, bra på skolan i akademiska ämnen, sport och musik. Vi är nu lyckligt bracing för ungdomar.

Vår dotters erfarenhet speglar det hos tusentals andra barn som är adoptionerade i kärleksfulla, välbärgade familjer. Ökad medvetenhet om denna fråga är ett steg i rätt riktning, så att fler föräldralösa barn får det lyckliga slut på min dotter gjorde.

Om författaren

Inês Varela-Silva, universitetslektor i humanbiologi, Loughborough University. Hon har ett stort intresse för global hälsa och välbefinnande under hela livslängden. Min forskning fokuserar på barntillväxt och hälsa i låginkomstländer och bland barn som lider av fattigdom och diskriminering.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterad bok

at

Att vara naken i allmänhet är en glädjande frigivning för sinnet och kroppen

Inês Varela-Silva, Loughborough University

Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att se blått på samma sätt igen, eftersom blå färg på min hud var det enda som täckte min nakenhet. Jag var bland…

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.