Min kraftigt gravida fru gick för att se hennes GP förra veckan för en rutinkontroll upp. Under hennes utnämning, läkaren mätt hennes blodtryck och fick ett högt värde. Min fru var förvånad över detta och insisterade på att hon mådde bra, så han tog en andra behandling. Men det var hög, alltför. Läkaren var berörda nog att boka henne en uppföljande möte.

Vi besöker vår läkare för expertråd om vår hälsa, men vad händer om de blodtrycksmätningar de tar inte alltid korrekt? En växande mängd bevis tyder på att patienter som mäter sitt eget blodtryck får mer noggranna mätningar.

Som det visade sig var min fru bra, men fall som detta väcker frågor om hur blodtrycket bäst ska mätas.

Vad är blodtryck?

Ditt blodtryck nivå varierar med varje hjärtslag, med en topp i tryck under hjärtats sammandragning fas (kallas systol) och en droppe under avkoppling fasen (kallas diastole). Högt blodtryck - även känd som högt blodtryck - brukar definieras som ett systoliskt blodtryck på mer än 140mmHg och / eller ett diastoliskt tryck över 90mmHg.

Hypertoni påverkar ungefär en av tre vuxna i den utvecklade världen - det är 16m människor i Storbritannien och nästan 80m i USA. Ungefär en av varje 33 kvinnor kommer att utveckla hypertoni komplikationer under graviditeten.

En tyst mördare

Hypertoni beskrivs ofta som en "tyst killer" eftersom de flesta patienter som har det inte har några symptom, men konsekvenserna av att leva med ihållande högt blodtryck kan vara mycket allvarliga. I själva verket är det känt att vara en av de viktigaste riskfaktorer för hjärtinfarkt och stroke. Kvinnor som har högt blodtryck under graviditeten kan utveckla preeklampsi, vilket är förknippat med ökad risk för död hos mödrar och foster, även om detta är mycket sällsynt.

Noggrann mätning är uppenbarligen viktig, men inte alltid enkel eftersom blodtrycksnivåerna varierar under hela dagen och kan enkelt förändras som en följd av stress, fysisk aktivitet och till och med prata. Så att vara sen för din doktors möte, springa för att komma dit i tid eller be om ursäkt för att vara sent medan läkaren mäter ditt blodtryck kan alla orsaka en oväntat hög läsning. Men dessa engångsförhöjda avläsningar betyder inte nödvändigtvis att du har högre risk att drabbas av stroke eller komplikationer under graviditeten.

Fler värden är bättre

Svaret forskning pekar på är att mäta ditt blodtryck flera gånger under dagen eller veckan, och ta ett genomsnitt av dessa värden. Du kan göra detta själv, med hjälp av monitorer som är allmänt tillgängliga från apotek, stormarknader och webbutiker. Alternativt kan en läkare ge dig en monitor som tar avläsningar automatiskt under hela dagen och natten. Detta tillvägagångssätt är i allmänhet vara guldet standard mått på blodtryck.

Den vita pälsen effekt

Så vad händer när avläsningar hemma eller med en 24 timmars monitor håller inte med dem som tas av din läkare på kliniken? Personer med hög (större än 140 / 90 mmHg) klinik avläsningar men normal hem eller 24-timmars blodtrycksavläsningarna tros ha "Vita rocken hypertoni". Dessa människor ges ibland mer intensiv blodtryckssänkande läkemedel än nödvändigt. Men inser vilka patienter kommer att reagera på en vit rock är svårt om bara enstaka mätningar från en GP samråd finns. Dessutom är det förmodligen inte rimligt att förvänta sig att alla ska mäta sitt eget blodtryck och rapportera till en läkare när värdena är upprepat hög.

Ny forskning föreslår att det kan vara möjligt att förutse om en person kommer att ha högre eller lägre blodtryck hemma baserad på information rutinmässigt tillgängliga i en GP kirurgi inställning. Denna forskning visar att vara en man, övervikt eller rökning kan förutsäga de människor som är mer benägna att ha högre blodtrycksmätningar hemma. Det finns också pågående studier utforska om dessa faktorer kan användas av läkare för att bestämma vilka personer som mest sannolikt kommer att dra nytta av hemmet eller 24-timmars övervakning för att styra behandlingsbeslut.

Ska du ignorera din läkares läsning?

Medan mätningarna av en läkare inte kan vara perfekt, kan de vara det första steget för att förstå din sanna underliggande blodtryck nivå. Att mäta det själv också kan hjälpa läkare att göra bättre behandlingsbeslut som hjälper dig att undvika en stroke eller komplikationer under graviditeten.