Hur går man vidare? Ines Bazdar

Universiteten positionerar sig som platser där hjärnor spelar roll. Det verkar då konstigt att studenter vid ett amerikanskt universitet skulle bedöma attraktiva akademiker som bättre lärare. Detta var upptäckten av en nyligen papper från University of Memphis, som drog slutsatsen att kvinnliga akademiker led mest av detta.

Det väcker ett obekvämt förslag att skönhet trumfar hjärnor även på 21-talets arbetsplatser. Det skulle säkert stödjas av veterankvinnliga programföretag såsom radiopresentatören Libby Purves, som nyligen klagade över hur BBC lämnar kvinnor i en viss ålder.

En annan undersökning, den här gången i Storbritannien, gav en djupare känsla av problemet. Det rapporterades att arbetsgivare bad kvinnliga anställda att klä sig "sexigare" och bära smink under videomöten.

Rapporten publicerades av advokatbyrån Slater och Gordon under sommaren och baserade på en undersökning av 2,000 kontorsbaserade anställda som arbetade hemifrån under avstängning. Rapporten visade att 35% av kvinnorna hade upplevt minst ett sexistiskt krav från sin arbetsgivare, vanligtvis relaterat hur de klädde sig för videomöten. Kvinnor rapporterade också att de ombads att ha mer smink, göra något i håret eller klä sig mer provocerande. Anledningarna från deras chefer var att det skulle "hjälpa till att vinna affärer" och vara "tilltalande för en klient".

Kvinnor får det värst. Girts Ragelis

Det verkar som om övergången till mer virtuellt arbete inte har utrotat det som Danielle Parsons, anställningsadvokat på Slater och Gordon, beskrev som ”arkaiskt beteende” som ”inte har någon plats i den moderna arbetsvärlden”.

När anställdas prestationer bedöms utifrån deras fysiska utseende, potentiellt formar deras lön och framtidsutsikter i arbetet, kallas det lookism. Det är inte olagligt, men utan tvekan borde det vara.

Skönhet och chefen

Slater och Gordons undersökningsresultat bekräftar att många trender som vi beskriver i vår senaste bok, Estetiskt arbete, är utbredda och fortsätter trots fjärrarbete. Vår bok rapporterar över 20 års forskning och tanke på detta problem.

Även om vår forskning började med att fokusera på frontlinjearbetet inom gästfrihet och detaljhandel har samma fråga expanderat till ett varierat antal roller inklusive akademiker, trafikvakter, rekryteringskonsulter, tolkar, TV-nyhetsankare och cirkusakrobater.

Företagen tror att ägna större uppmärksamhet åt anställdas utseende kommer att göra dem mer konkurrenskraftiga, medan offentliga organisationer tror att det kommer att göra dem mer omtyckta. Som ett resultat blir de alla allt mer receptbelagda när de berättar för anställda hur de ska se ut, klä sig och prata.

Det händer både män och kvinnor, men oftare för kvinnor, och är ofta mer knutet till att sexualisera dem på jobbet. Till exempel, medan Slater och Gordon fann att en tredjedel av männen och kvinnorna hade "tålt" kommentarer om sitt utseende under videosamtal, var kvinnor mycket mer benägna att möta förnedrande förfrågningar om att verka sexigare.

När vi analyserade tio år av anställdas klagomål om lookism till Equal Opportunities Commission i Australien, fann vi att andelen män steg över sektorer men att två tredjedelar av klagomålen fortfarande var från kvinnor. Intressant är att University of Memphis studie fann ingen korrelation för manliga akademiker mellan hur deras utseende upplevdes och hur deras prestationer bedömdes.

Samhällets besatthet

Naturligtvis kan arbetsplatser inte skiljas från samhället i allmänhet, och i boken kartlägger vi den ökande besattheten med utseende. Denna estetisering av individer drivs delvis av skönhetsindustrins ständigt växande räckvidd och betydelse och en enorm ökning av kosmetisk - nu alltmer märkt estetisk - kirurgi.

Dessa trender är kanske förståeliga med tanke på att de som anses vara "attraktiva" drar nytta av en "skönhetspremie" där de är mer benägna att få jobb, mer benägna att få bättre lön och mer benägna att befordras. Att anses oattraktiv eller saknar rätt klädkänsla kan vara skäl att nekas jobb, men de är inte olagliga.

Några forskare har beskrivit en framväxande estetisk ekonomi. Detta väcker uppenbarligen oro för orättvis diskriminering, men utan det rättsliga skyddet, till exempel handikappade.

Inte bara har denna trend fortsatt under pandemin, den kan till och med ha blivit förstärkt. Med de första verkliga tecknen på ökande arbetslöshet rapporterade denna månad, forskning föreslår redan en 14-faldig ökning i antalet sökande till vissa jobbroller. Till exempel hade en restaurang i Manchester över 1,000-sökande för en receptionistposition, medan den exklusiva pubkedjan All Bar One rapporterade över 500 sökande för en enda barpersonalroll i Liverpool.

Arbetsgivare är nu tydligt bortskämda för val när det gäller att besätta tillgängliga positioner, och de som uppfattas som snyggare kommer sannolikt att ha en bättre chans. Vi vet från forskning av University of Strathclyde Tom Baum och hans kollegor att gästfrihetsbranschen var otrygg och tillräckligt exploaterande redan före COVID.

Allt tyder på att lookism inte försvinner. Om vi ​​ska undvika den arkaiska praxis som den gamla normalen genomsyrar den nya normalen, är det dags att ompröva vad vi förväntar oss av framtidens arbetsplats. En uppenbar förändring som kan hända är att göra diskriminering på grund av att det ser ut som olagligt. Det skulle säkerställa att alla, oavsett utseende, har lika möjligheter i den kommande arbetsvärlden.

Om författarna

Christopher Warhurst, professor i arbete och sysselsättning, University of Warwick och Dennis Nickson, professor i arbete, sysselsättning och organisation, University of Strathclyde

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.