Om du arbetar i en öppen planlösning, hot-desking miljö, har du förmodligen någon gång befunnit dig att trampa genom kontoret, knyta dina tillhörigheter, på jakt efter en gratis skrivbord. Denna känsla av hemlöshet är en allt större fråga i samhället i större utsträckning - och på arbetsplatsen handlas medarbetarnas välbefinnande för företagets botten.

Dessa var några av mina slutsatser efter att ha spenderat tre år på att studera en organisation som flyttade till en varm skrivbordsmiljö. Liksom många företag, hade det bytt till hot-desking för att minska egendomskostnaderna och göra det möjligt att använda värdefullt kontorsutrymme flexibelt.

På lokalsamhällets språk kan en kontorsbyggnad bli "crunched" genom att öka personalen till skrivbordsprocenten, och den kan "återställas" eftersom lag och avdelningar flyttas som lådor. Men i detta bud på kostnadsbesparingar görs ett antal anställda att känna sig undervärderade i bästa och oönskade i värsta fall.

Som en etnograf upplevde jag denna första hand genom att bädda mig in i företaget. Det var när jag traipsar runt, med min arbetsväska, handväska, paraply, kappa och lunch en dag som jag plötsligt insåg: Jag måste se ut som en väska dam; detta är inte hur hög status människor måste agera.

Förespråkare av hot-desking säger att det skapar en mer dynamisk arbetsmiljö. De antar att det förbättrar nätverkandet inom en organisation, på grund av alla de människor du oväntat stöter på när du flyttar dig. Verkligheten verkar dock vara annorlunda.

Bosättare och främlingar

Hot-desking tenderar att påverka olika anställda på olika sätt. Det finns ofta en subtil division mellan de som kan "bosätta sig" och på ett tillförlitligt sätt uppta samma skrivbord varje dag, och de som inte kan.

Bosättare anländer först, väljer sin föredragna skrivbord, och genom att upprepa sitt val över tiden etablerar detta skrivbord som "deras" utrymme. Bosättare kan säkra det bästa skrivbordet (ofta i närheten av fönstren), kan förse sina skrivbord med allt material och utrustning som behövs för arbete, och kan sitta nära sina närmaste kollegor. Dessa rutiner är fördelaktiga. I motsats till den allmänna troen, möjliggör dessa slags vanor kreativitet eftersom de gör det möjligt för oss att sätta vardagliga saker (som att hitta en plats nära de personer vi känner) in i bakgrunden och rikta vår uppmärksamhet på problemlösning och innovation.

Anställda som av olika skäl (som barnomsorgsansvar eller deltid) anländer senare på dagen har inte samma val av skrivbordsutrymme. Eftersom vissa skrivbord redan har tagits ökar personalen till skrivbordshastigheten effektivt. Om du befinner dig i den här situationen, proklamerar din sökning efter ett utrymme som är besittat av dina ägodelar din osäkra status. Sedan, när du väl har hittat en gratis skrivbord, måste du packa upp alla dina saker och ställa dig innan du kan börja produktivt arbete (och sedan packa om allt när du går) - spendera mer tid varje dag på lågnivåuppehållsaktivitet .

Du kommer också att sitta regelbundet tillsammans med relativa främlingar. Det är inte acceptabelt att presentera dig själv, för det skulle störa dem. I stället är det vanliga sättet som sociolog Erving Goffman ringer "Civil ouppmärksamhet". Det här är övningen att signalera till andra i närheten att du inte är tillgänglig för kommunikation med dem, trots din närhet - det är det sätt som de flesta antar på ett trångt pendeltåg.

På arbetsplatsen kan detta känna sig otroligt isolerande. Som en av mina informanter påpekade: "Varje dag kan vara din första dag på jobbet." Det indikerar inte beredskap för nätverk och samarbete.

Slippiga utrymmen

Denna distinktion mellan bosättare och vandrande varmare har slående paralleller med hur vagrants rör sig runt en stad och ger noggrant prioriterar den bosatta "värd" -populationen. Värdpopulationen kan ockupera främsta rymden i staden, som erbjuder komfort och nöje, och indikerar sin höga status (till exempel shopping, affärer och underhållning). Vagrants måste skjuta upp till värdarna, noggrant observera när och hur de får tillåtas att komma in i stadens främsta utrymmen, avgått från att de kommer att tillbringa större delen av sin tid vid marginalerna.

Analysen bör inte skjutas för långt. Problemen med hot-deskers är naturligtvis inte något som den fruktansvärda svårigheten och marginalisering som hemlösa måste klara av. Men analogi bidrar till att visa de materiella och symboliska nackdelarna som kan komma med en brist på äganderätt till rymden.

Det pekar också på en bredare situation där vårt ägande och ockupation av rymden blir mer tillfällig och tuff. Många samtida rum är utformad för att vara hala - Köpcentra har få bänkar och är patrullerade av säkerhetsskäl för att avskräcka loitering transport nav har obekväma snedställda platser som skyndar oss. Det finns även "Smarta" parkbänkar som har utformats för att tipsa sitter av efter det att tiden för avkoppling har förflutit.

Hot deskerens situation är därför en del av en bredare social fråga där rymden är utformad på ett sätt som gör det möjligt att använda intensivt av många olika personer. Men i så fall kan det beröva oss av förmågan att lägga ner rötter med de platser och människor vi möter varje dag.

Om författaren

Alison Hirst, chef för forskarutbildning, Anglia Ruskin University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon