Shutterstock
Jag läste nyligen kommentarer på ett inlägg relaterat till covid-19, och såg ett svar som jag skulle klassificera som felaktig information, på gränsen till konspiration. Jag kunde inte låta bli att be kommentatorn om bevis.
Deras svar kom med några webblänkar och "gör din egen forskning". Jag frågade sedan om deras forskningsmetodik, som visade sig vara att söka efter specifika termer på Google.
Som akademiker var jag fascinerad. Akademisk forskning syftar till att fastställa sanningen i ett fenomen baserat på bevis, analys och peer review.
Å andra sidan ger en sökning på Google länkar med innehåll skrivet av kända eller okända författare, som kanske eller inte har kunskap inom det området, baserat på ett rankningssystem som antingen följer användarens preferenser eller den kollektiva populariteten hos vissa webbplatser.
Med andra ord kan Googles algoritmer straffa sanningen för att den inte är populär.
Google Sök rankingsystemet har en bråkdel av en sekund att sortera igenom hundratals miljarder webbsidor och indexera dem för att hitta den mest relevanta och (helst) användbara informationen.
Någonstans på vägen görs misstag. Och det kommer att ta ett tag innan dessa algoritmer blir idiotsäkra – om någonsin. Tills dess, vad kan du göra för att se till att du inte får den korta änden av pinnen?
En fråga, miljontals svar
Det finns runt 201 kända faktorer där en webbplats analyseras och rankas av Googles algoritmer. Några av de viktigaste är:
- de specifika nyckelord som används i sökningen
- betydelsen av nyckelorden
- webbsidans relevans, enligt rankningsalgoritmen
- "kvaliteten" på innehållet
- webbsidans användbarhet
- och användarspecifika faktorer som deras plats och profildata hämtade från anslutna Google-produkter, inklusive Gmail, YouTube och Google Maps.
Forskning har visat användare ägnar mer uppmärksamhet åt högre rankade resultat på första sidan. Och det finns kända sätt att säkerställa att en webbplats kommer till första sidan.
En av dessa är ”sökmotoroptimering”, vilket kan hjälpa en webbsida att flyta in i toppresultaten även om innehållet inte nödvändigtvis är av hög kvalitet.
Det andra problemet är Googles sökresultat är olika för olika människor, ibland även om de har exakt samma sökfråga.
Resultaten är skräddarsydda för användaren som gör sökningen. I hans bok Filterbubblan, påpekar Eli Pariser farorna med detta – särskilt när ämnet är av kontroversiell karaktär.
Personliga sökresultat skapar alternativa versioner av informationsflödet. Användare får mer av det de redan har ägnat sig åt (vilket troligen också är vad de redan tror).
Detta leder till en farlig cykel som ytterligare kan polarisera människors åsikter, och där mer sökande inte nödvändigtvis betyder att komma närmare sanningen.
Ett pågående arbete
Även om Google Sök är en lysande sökmotor, är det också ett pågående arbete. Google är ständigt ta itu med olika frågor relaterat till dess prestanda.
En stor utmaning handlar om samhälleliga fördomar om ras och kön. Om du till exempel söker på Google Bilder efter "lastbilschaufför" eller "president" returneras bilder av mestadels män, medan "modell" och "lärare" returnerar bilder av mestadels kvinnor.
Medan resultaten kan representera vad som har historiskt varit sant (som i fallet med manliga presidenter), är detta inte alltid detsamma som vad som är för närvarande sant – än mindre representant för den värld vi vill leva i.
För några år sedan, Google enligt uppgift var tvungen att blockera sina bildigenkänningsalgoritmer från att identifiera "gorillor", efter att de började klassificera bilder av svarta människor med termen.
En annan fråga som lyfts fram av läkare handlar om människor självdiagnos baserat på symtom. Det uppskattas ca 40% av australierna sök online efter självdiagnoser, och det görs cirka 70,000 XNUMX hälsorelaterade sökningar på Google varje minut.
Det kan få allvarliga återverkningar för dem som felaktigt tolka information hittas genom "Dr Google” – för att inte tala om vad detta betyder mitt i en pandemi.
Google har levererat en uppsjö av covid-felinformation relaterad till oregistrerade läkemedel, falska botemedel, maskeffektivitet, kontaktspårning, låsningar och, naturligtvis, vacciner.
Enligt en studie, uppskattningsvis 6,000 800 sjukhusinläggningar och XNUMX dödsfall under de första månaderna av pandemin berodde på felaktig information (särskilt det falska påståendet att att dricka metanol kan bota covid).
För att bekämpa detta, Google prioriterade så småningom auktoritativa källor i sina sökresultat. Men det finns bara så mycket Google kan göra.
Vi har alla ett ansvar att se till att vi tänker kritiskt kring den information vi kommer över. Vad kan du göra för att se till att du ställer den bästa frågan till Google för det svar du behöver?
Hur man Google smartare
Sammanfattningsvis måste en Google Search-användare vara medveten om följande fakta:
-
Google Sök ger dig de högst rankade webbsidorna som också är mest relevanta för dina söktermer. Dina resultat kommer att vara lika bra som dina villkor, så överväg alltid sammanhanget och hur införandet av vissa termer kan påverka resultatet.
-
Det är bättre att börja med en enkel sökningoch lägga till mer beskrivande termer senare. Till exempel, vilken av följande tycker du är en mer effektiv fråga: "kommer hydroxiklorokin hjälpa till att bota min covid?"Eller"vad används hydroxiklorokin till?"
-
Kvalitetsinnehåll kommer från verifierade (eller verifierbara) källor. När du letar igenom resultaten, titta på de enskilda webbadresserna och fundera på om den källan har mycket auktoritet (är det till exempel en statlig webbplats?). Fortsätt med den här processen när du också är inne på sidan och letar alltid efter författaruppgifter och informationskällor.
-
Google kan anpassa dina resultat baserat på din tidigare sökhistorik, nuvarande plats och intressen (inhämtat via andra produkter som Gmail, YouTube eller Maps). Du kan använda inkognito läge för att förhindra att dessa faktorer påverkar dina sökresultat.
-
Google Sök är inte det enda alternativet. Och du behöver inte bara överlåta din läsning till dess algoritmer. Det finns flera andra sökmotorer tillgängliga, inklusive bing, Yahoo, Baidu, DuckDuckGo och Ecosia. Ibland är det bra att triangulera dina resultat utanför filterbubblan.
Om författaren
Muneera Bano, universitetslektor, programvaruteknik, Deakin University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
