Skärmdump / Youtube

För några veckor sedan ringde en nio år gammal apa apa Personsökare spelade framgångsrikt ett spel Pong med sitt sinne.

Även om det kan låta som science fiction, demonstrationen av Elon Musks neuroteknologiföretag Neuralink är ett exempel på ett hjärn-maskin-gränssnitt i aktion (och har varit gjort innan).

En skiva med myntstorlek som kallas ”Länk”Implanterades av en precisionskirurgisk robot i Pagers hjärna och kopplade tusentals mikrotrådar från chipet till neuroner som ansvarar för att kontrollera rörelse.

Hjärn-maskin-gränssnitt kan ge mänskligheten en enorm fördel. Men för att dra nytta av fördelarna måste vi hantera riskerna ner till en acceptabel nivå.

Ett förvirrande spel Pong

Pager visades först hur man spelar Pong på konventionellt sätt med hjälp av en joystick. När han gjorde ett korrekt drag skulle han få en slurk banansmoothie. När han spelade registrerade Neuralink-implantatet mönstren för elektrisk aktivitet i hans hjärna. Detta identifierade vilka neuroner som kontrollerade vilka rörelser.

Styrspaken kunde sedan kopplas bort, varefter Pager spelade spelet med endast sitt sinne - gör det som en chef.

Denna Neuralink-demo byggde på en tidigare från 2020, som involverade grisen Gertrude. Gertrude fick länken installerad och inspelad, men ingen specifik uppgift bedömdes.

Hjälper människor med hjärnskada

Enligt Neuralink kan dess teknik hjälpa människor som är lam med rygg- eller hjärnskador, genom att ge dem möjlighet att styra datoriserade enheter med sina sinnen. Detta skulle ge paraplegiker, quadriplegics och stroke offer den befriande upplevelsen att göra saker av sig själv igen.

Protes lemmar kan också styras av signaler från Link-chipet. Och tekniken skulle kunna skicka tillbaka signaler och göra en protes känna verklig.

Cochleaimplantat gör redan detta och omvandlar externa akustiska signaler till neuronal information, som hjärnan översätter till ljud för bäraren att "höra".

Neuralink har också hävdat att dess teknik skulle kunna åtgärda depression, missbruk, blindhet, dövhet och en rad andra neurologiska störningar. Detta skulle göras genom att använda implantatet för att stimulera områden i hjärnan som är associerade med dessa tillstånd.

En spelväxlare

Hjärn-maskin-gränssnitt kan också ha applikationer bortom det terapeutiska. Till att börja med kan de erbjuda ett mycket snabbare sätt att interagera med datorer, jämfört med metoder som innebär att man använder händer eller röst.

En användare kan skriva ett meddelande med hastigheten trodde och inte begränsas av fingerfärdighet. De behöver bara tänka meddelandet och implantatet kan konvertera det till text. Texten kan sedan spelas upp genom programvara som konverterar den till tal.

Kanske mer spännande är ett hjärn-maskingränssnitts förmåga att ansluta hjärnor till molnet och alla dess resurser. I teorin kan en persons egen "infödda" intelligens sedan kompletteras på begäran genom att få tillgång till molnbaserad artificiell intelligens (AI).

Mänsklig intelligens kan kraftigt multipliceras med detta. Tänk ett ögonblick om två eller flera personer har anslutit sina implantat trådlöst. Detta skulle underlätta ett utbyte av bilder och idéer med hög bandbredd från varandra till varandra.

På så sätt kan de potentiellt utbyta mer information på några sekunder än det skulle ta minuter eller timmar att förmedla muntligt.

Men vissa experter kvarstår skeptisk om hur bra tekniken kommer att fungera, när den väl är applicerad på människor för mer komplexa uppgifter än ett spel Pong. När det gäller Neuralink sa Anna Wexler, professor i medicinsk etik och hälsopolitik vid University of Pennsylvania:

neurovetenskap är långt ifrån att förstå hur sinnet fungerar och mycket mindre att ha förmågan att avkoda det.

Kan Neuralink hackas?

Samtidigt fortsätter oro för sådan teknologins potentiella skada att upptaga hjärn-maskin-gränssnittsforskare.

Utan skottsäker säkerhet är det möjligt att hackare kan få åtkomst till implanterade marker och orsaka fel eller felriktning av dess handlingar. Konsekvenserna kan vara dödliga för offret.

Vissa kan oroa sig för kraftfull artificiell AI som arbetar genom ett hjärn-maskin-gränssnitt kan överväldiga och ta kontroll över värdhjärnan.

AI kunde sedan införa ett mästare-slavförhållande och nästa sak du vet, människor kan bli en armé av drönare. Elon Musk själv är på skiva Att säga att artificiell intelligens utgör ett existentiellt hot mot mänskligheten.

Han säger människor kommer så småningom att behöva gå samman med AI för att avlägsna det "existentiella hotet" som avancerad AI kan ge:

Min bedömning av varför AI förbises av mycket smarta människor är att mycket smarta människor inte tror att en dator någonsin kan vara så smart som de är. Och detta är hybris och uppenbarligen falskt.

Musk har berömt jämfört AI-forskning och -utveckling med att "kalla på demonen". Men vad kan vi rimligen göra med detta uttalande? Det kan tolkas som ett försök att skrämma allmänheten och därigenom pressa regeringar att lagstifta strikta kontroller av AI-utveckling.

Musk själv har varit tvungen att förhandla regeringen förordningar som styr driften av autonoma och flygfordon såsom hans SpaceX-raketer.

Skynda dig långsamt

Den avgörande utmaningen med all potentiellt flyktig teknik är att ägna tillräckligt med tid och ansträngning åt att bygga skydd. Vi har lyckats göra detta för en rad banbrytande tekniker, inklusive atomenergi och genteknik.

Autonoma fordon är ett nyare exempel. Medan Forskning har visat de allra flesta trafikolyckor tillskrivs förarens beteende, det finns fortfarande situationer där AI som styr en bil inte vet vad de ska göra och kan orsaka en olycka.

År av ansträngningar och miljarder dollar har gått till att göra autonoma fordon säkra, men vi är fortfarande inte riktigt där. Och den resande allmänheten kommer inte att använda autonoma bilar förrän de önskade säkerhetsnivåerna har uppnåtts. Samma standarder måste gälla för hjärn-maskin-gränssnitsteknik.

Det är möjligt att ta fram tillförlitlig säkerhet för att förhindra att implantat hackas. Neuralink (och liknande företag som NextMind och Kernel) har all anledning att göra detta. Med tanke på allmänhetens uppfattning skulle de sannolikt inte få regeringens godkännande utan det.

Förra året beviljade amerikanska Food and Drug Administration Neuralink godkännande för "genombrottstest" -testning, i erkännande av teknikens terapeutiska potential.

Framåt måste Neuralinks implantat vara lätta att reparera, byta ut och ta bort i händelse av funktionsstörning, eller om bäraren av någon anledning vill ta bort det. Det får inte heller skada hjärnan någon gång.

Medan hjärnoperation låter skrämmande, det har funnits i flera decennier och kan göras säkert.

När kommer mänskliga prövningar att börja?

Enligt Musk, Neuralink's mänskliga försök kommer att börja mot slutet av detta år. Även om detaljer inte har släppts kan man föreställa sig att dessa försök kommer att bygga på tidigare framsteg. Kanske kommer de att sikta på att hjälpa någon med ryggskador att gå igen.

Den neurovetenskapliga forskningen som behövs för ett sådant hjärn-maskin-gränssnitt har utvecklats i flera decennier. Det som saknades var en teknisk lösning som löstes vissa ihållande begränsningar, som att ha en trådlös anslutning till implantatet, snarare än att fysiskt ansluta till ledningar.

På frågan om Neuralink överskattar potentialen i sin teknik kan man se till Musks register över leverera resultat i andra företag (om än efter fördröjningar).

Vägen verkar tydlig för Neuralinks terapeutiska prövningar att fortsätta. Mer grandiosa förutsägelser bör dock stanna kvar på brännaren för nu.

Ett partnerskap mellan människa och AI kan ha en positiv framtid så länge människor förblir kontrollerade. Den bästa schackspelaren på jorden är inte en AI eller en människa. Det är ett mänskligt AI-team som kallas en Centaur.

Och denna princip sträcker sig till alla områden av mänsklig strävan som AI gör inbrott i.

Om författaren

David Tuffley, Universitetslektor i tillämpad etik och cybersäkerhet, Griffith University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.