Solnedgång. Shutterstock / Delcroix Romain
Vintern på norra halvklotet och sommaren på södra halvklotet håller båda på att ta slut. Det betyder att dagarna och nätterna blir ungefär lika långa och vägen som solen spårar över himlen förändras.
På en vinterdag är solen låg på himlen, medan en sommardag ligger solen betydligt högre. Men på en viss dag på våren eller hösten kommer solen att synas direkt ovanför ekvatorn, någonstans mitt i de två bågarna som spåras av solen på sommaren och vintern.
Detta är vad som kallas equinox, och det finns två varje år. Runt den 20 mars har vi vårdagjämningsdag eller marsjämdag, även känd som vårjämdag på norra halvklotet. Sedan runt den 22 eller 23 september är höst- eller septemberjämdag.
Ordet "equinox" kommer från de latinska orden aequus som betyder lika och nox menande natt. Men dag och natt är inte exakt lika långa på equinoxen. För att förstå varför måste vi veta vad som orsakar equinox i första hand.
Jordens lutning
Anledningen till att vi på jorden har jämviktningar alls är att jordens axel är lutad. Jorden snurrar runt en imaginär linje som går genom den och kallas dess axel. Om axeln pekade rakt uppifrån och ned, i rät vinkel mot jordens bana runt solen, skulle ljusstyrkan som lyser på jordens halvklot vara densamma året runt, och vi skulle inte ha årstider.
Vissa planeter i vårt solsystem är så här - till exempel pekar Venus axel nästan rakt uppifrån och ner.
Solen hela året. Shutterstock / Artreef
Jorden är inte som Venus. Istället bankas jordens axel någonstans på sin sida - det tekniska namnet på detta är ”axiell lutning”, och denna lutning är ansvarig för både årstiderna och jämförelsen. När jorden snurrar på sin axel och kretsar kring solen ändras solljusets intensitet som når olika delar av jordens yta. Det är därför vi har årstider här på jorden.
Jordens axiella lutning betyder också att vår planets ekvator lutas i förhållande till planet för dess omloppsbana runt solen - vad astronomer kallar "ekliptikplanet". När mitten av solens skiva passerar perfekt på ekvatorn definierar astronomer detta som jämvikt. Detta händer två gånger om året, en gång i slutet av mars och en gång i slutet av september.
Inte riktigt lika
Du kanske tror att längderna på dagen och natten skulle vara lika under jämvikt. Som det visar sig är detta bara ungefär sant. Längderna på dagen och natten är inte helt desamma, och det finns två skäl till detta.
För det första har solen en storlek - den är inte bara en punkt på himlen. Detta verkar uppenbart, men det påverkar hur forskare mäter soluppgång och solnedgång. Tekniskt sett börjar soluppgången när solens övre kant möter den östra horisonten och solnedgången slutar när solens övre kant sjunker under den västra horisonten. Eftersom solen inte är en punkt och har övre och nedre kanter, betyder det att equinox har en något längre dag än natt.
För det andra bryter (böjer) jordens atmosfär solljus. När ljus passerar från ett medium till ett annat ändras dess väg. Solljus rör sig genom rymdens vakuum, och när det färdas genom jordens relativt tätare atmosfär böjer det sig.
Denna böjning innebär att vi kan se solens övre kant flera minuter innan den rör vid den östra horisonten, och det betyder också att vi kan se solens övre kant flera minuter efter att solen har sjunkit under den västra horisonten. Detta lägger till ännu mer tid på dagsljus under jämvikt.
Dessutom förändras böjningen beroende på atmosfärens temperatur och tryck, så att natt- och dagjaktens längd bara är ungefär densamma när som helst på jorden.
Det finns dagar runt tidpunkten för equinox, där dag och natt är lika långa. Dessa kallas equilux, och när de händer beror på latitud. I Storbritannien 2021 hände detta den 17 mars.
Om författaren
Osnat Katz, doktorand i rymdhistoria, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
books_science
