Tero Vesalainen / Shutterstock

För de flesta är det nästan omöjligt att diagnostisera en tvivelaktig internetanslutning. När allt kommer omkring är internet ett komplext skott av hårdvara och programvara, och det udda hoppiga zoom-samtalet accepteras ofta som en oförklarlig funktion i ett nätverk som vi inte förstår.

Men problem med internetanslutning är faktiskt ganska lätt att förklara. De uppstår när dataflödet längs internetkablar avbryts, oftast när efterfrågan på att använda kablarna är mycket hög. Det är därför din anslutning verkar värst under “topp TV-tittande”Timmar, när alla försöker strömma videor med samma kablar samtidigt.

Och medan moderna fiberoptiska kablar leder till snabbare internethastigheter är det troligt att vi alltid kommer att uppleva frustrerande långsamt internet då och då. Det är en biprodukt av ett nätverk som är byggt för att vara flexibelt - och den ändliga belastningen på kablarna som stöder det.

Det fysiska nätverket

Internet är ett nätverk av kablar som skickar digitala data över stora avstånd nära ljusets hastighet. Mellan länder och kontinenter distribueras internet via en stor serie av undervattenskablar. Inom länder går mindre kablar under jord tills de så småningom förgrenar sig i vart och ett av våra hem.

I Storbritannien är BT och Virgin Media de största leverantörerna av kabelinfrastruktur. Det är de som fysiskt ansluter internet till brittiska hem, och de är också ansvariga för läggning och uppdatering de jordkablar som transporterar dina data runt om i landet eller till undervattenskablarna för att gå längre bort.

Vissa hem har ”fiber till lokalerna” (FTP) anslutningar, ansluta hem direkt till fiberoptiska kablar som kan transportera digital data otroligt snabbt. Men de flesta brittiska hem har "fiber till skåpet" (FTTC) anslutningar, som är lite långsammare.

Dessa levererar en snabb fiberoptisk anslutning till lokal internetskåp, varifrån långsammare koppartrådar går "den sista milen" till omgivande hem. Koppar kan bara bär analoga signaler, så digitala data måste ständigt konverteras till analoga i hem som är anslutna till internet via koppartrådar.

I Storbritannien används internetskåp som detta för att distribuera internetanslutning till lokala hem. collins photography uk / Shutterstock

En färsk rapport föreslår att medborgare i Liechtenstein åtnjuter världens snabbaste internet vid 229.98Mbps. Storbritannien rankas som 47: e i världen, med hastigheter i genomsnitt 37.82 Mps. Regionala skillnader i internethastighet dikteras till stor del av internetkablarnas kvalitet. Snabbare regionala nätverk tenderar att uppleva mindre störningar, eftersom de är bättre rustade för att hantera hög efterfrågan, precis som höghastighetsmotorvägar hanterar mer trafik än långsammare vägar.

Kabelstopp

När ditt internet märks långsammare beror det troligen på att dina lokala kablar är så upptagen med trafik att de är nära att bli överväldigade. I dessa vanliga scenarier kan din internetleverantör (ISP), som är det företag du betalar för att tillhandahålla din internetanslutning, går in för att artificiellt sakta ner ditt regionala internetnätverk. Detta ger alla en lägre och långsammare servicenivå för att förhindra att några tunga användare tappar utrymmet på kablarna.

Om din Internet-leverantör misslyckades med att ingripa kan internetkablar bli överbelastade och informationspaket misslyckades med att ta sig igenom dem och resultera i dataförlust. Internetleverantörer vill hellre att din internetdata laddas långsamt än att se att den går vilse och inte laddas helt.

Artificiell nätverksnedgång av internetleverantörer kommer att fortsätta så länge som de fysiska internetkablarna i ditt område är övertecknad, vilket händer när Internetleverantörer säljer fler internetpaket än vad som tekniskt kunde stödjas om varje användare maximerade sin internetanvändning på en gång.

Överprenumeration är vanligt, och eftersom människor sällan maximerar sin internetanvändning är det inget problem. Det betyder bara att Internetleverantörer tvingas sakta internet när många användare väljer att strömma och ladda ner stora filer samtidigt.

Hogging bandbredd

Det betyder att på våta och blåsiga helger, när ett stort antal människor har bestämt sig för att luta sig tillbaka och streama en film samtidigt, är det troligt att din ISP kommer att sänka din internethastighet.

När uppdateringar släpps för världens mest populära videospel, som Call of Duty, tvingar spelarnas plötsliga hastighet att ladda ner dem också Internetleverantörer att sakta ner internet i ditt hem - oavsett om du har en spelkonsol eller inte.

Streamingtjänster har till och med tagit saken i egna händer för att säkerställa att deras kunder kan fortsätta att njuta av deras innehåll under perioder med hög efterfrågan. I mars 2020, när Europa låste sig för första gången, Netflix och Youtube båda minskade standardkvaliteten för sina videoströmmar för att hjälpa fler att komma åt och visa videor på sina plattformar under en kraftig efterfrågan.

Ibland märker du knappt hastighetsförändringen, medan andra gånger kan det kännas som att du använder fjärranslutet internet igen. Allt beror på antalet personer i ditt område som försöker använda internet på en gång och hur mycket de kräver av de lokala kablarna som länkar ditt område till det bredare internet.

Om Författarna

Andrew Moore, universitetslektor i cyber och nätverk, Anglia Ruskin University och Adrian Winckles, universitetslektor, Skolan för datavetenskap, Anglia Ruskin University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.