Forskning visar att en studerandes genetiska smink kan ha ett starkt inflytande på deras akademiska prestanda.

Vissa tolkar detta som betydelse att det finns lite som kan göras för att hjälpa dem som kämpar akademiskt - och att spendera extra pengar på dessa studenter för att hjälpa dem att lyckas är meningslöst.

Men är det så?

En stor missuppfattning är att gener är öde. Detta är fel eftersom gener aldrig är den fullständiga historien.

Detta beror på att miljöfaktorer ("nurture") också spelar en roll i akademiska nivåer. Väldesignad och vällevererad avhjälpning kan också hjälpa till att kämpa studenter även i de fall där genetiska faktorer ("naturen") kan vara källan till svårigheterna.

Vad vi vet om genetiskt inflytande

Vi vet om starka genetiska influenser på akademiska färdigheter, främst genom användningen av tvillingmetod.

Det är här den genetiska sminken av identiska tvillingar jämförs med icke-identiska tvillingar.

Bevis på genetiskt inflytande framträder om identiska tvillingar är mer lika i form av akademisk prestation än icke-identiska ("fraternal") tvillingar.

Identiska tvillingar delar alla sina gener, "fraternal" tvillingar delar hälften av sina gener, men båda typerna delar hem och skolor.

So forskare kan uppskatta graden av vilka gener påverkar akademisk prestation utöver effekterna av hem och skolor: det vill säga de kan uppskatta hur mycket förmåga man ärvt. Och eftersom icke-identiska tvillingar kan vara motsatta könen kan forskare också identifiera om naturen och vården spelar annorlunda ut med män och kvinnor.

För det mesta tycks samma gener påverka killar och tjejer, och i allmänhet riskerar könseffekter att bli överdrivna i offentlig diskurs.

Studier med tvillingar har genomförts över hela världen, inklusive i Australien, USA, den UK, kontinentala Europa, Asienoch Afrika, med tonvikt på kärnområdena för läskunnighet och numeracy.

Uppskattningar av genetiskt inflytande variera något mellan ämnen och platser, men varierar från nära 50% till så hög som 80%. Studierna har använt standardiserade tester såväl som skoladministrerade test.

Mindre är känt om kreativa och tekniska ämnen, där särskilda talanger helt klart existerar.

Vad sägs om miljöpåverkan?

Tvillingstudier kan också tolka miljöpåverkan i faktorer som tvillingbarn för det mesta delar, till exempel hem socioekonomisk status (SES) och skolans deltagande. Det finns också de som är unika för varje barn i en tvilling, som sjukdomar och ofta tillräckligt separata lärare.

I motsats till många människors förväntningar är vissa delade faktorer som familjens SES och skolans deltagande relativt mindre inflytande om studentskillnader när genetisk begåvning har beaktats.

Det är emellertid viktigt att notera att vissa grupper kan visa lägre genomsnittliga prestationsnivåer på grund av negativa miljöförhållanden som sämre priser på skolans närvaro och behållning.

Andra grupper kan påverkas av ovanliga miljöer, t.ex. heavy metal contamination från bearbetning av gruv- och metaller, vilket kan associeras med lägre NAPLAN-poäng.

Utbildningsinsatser

Vad som fungerar är väl utformade, vällevererade och aktuella insatser som kan hjälpa barn att nå eller närma sig normala nivåer.

Dessa ingrepp är vanligtvis utformade för individer eller små grupper men har visat sig lyckas när den implementeras på skoldistriktsnivå.

Vi hävdar inte att kompensation för genetisk nackdel är lätt, men med rätten sinnesstämning och långvarig hjälp med tonvikt på hur alfabetet representerar ljudet av tal, plus stödd läsning, framsteg är verkliga och givande.

Finansieringseffekter

Det är därför som slutsatsen att starkt genetiskt inflytande gör ytterligare utgifter meningslöst är för pessimistisk.

Det kan hävdas att om vissa barn kämpar med läskunnighet eller talförmåga gör det på grund av begränsningar av lärande med biologiskt ursprung, är extra medel till dessa barn exakt vad som behövs.

Detta är speciellt så om vi vill motverka ökningen luckor mellan de bästa - och sämsta företagen.

Inverkan på lärarutbildningen

Några lärare har varit ovilliga att erkänna generens roll i skolprestandan, kanske på grund av en aversion mot biologiska förklaringar - så kallade "Biologisk determinism" - och kanske på grund av det felaktiga intrycket att om gener har betydelse, gör lärare det inte.

Bland andra konsekvenser har detta inneburit en överkänsla om lärarens skicklighet och engagemang för att bestämma varför vissa studenter trivs och andra kämpar.

Det finns direkt bevis från tvillingar lärarens skillnader är inte ansvariga för mycket i vägen för studentskillnader i läskunnighet. Så lärare spelar roll i att de är orsakerna till att barn vet mer i slutet av året eller till och med dagen. Men våra lärare är mer enhetligt effektiva än många ger dem kredit för.

Colorado historien

Det är olyckligt att i vissa utbildningssystem, som i Colorado I USA är läraranställning och ersättning knutna till utvärderingar som ger otillbörlig vikt åt studenternas framsteg.

Detta ignorerar det faktum att vissa elever kämpar på grund av biologiska begränsningar för lärande som kan övervinnas i en uppmuntrande grad, men endast med speciella och tillräckliga resurser.

I USA är lärares moral vid en rekordlågt, och på andra ställen, inklusive Australien, lärare skylles av många i media och politik.

Vad behövs

Vi behöver en mer nyanserad förståelse av de faktorer som påverkar akademisk prestation, inklusive den roll som gener spelar.

Samtidigt måste vi undvika den obehöriga pessimismen som kan åtfölja erkännande av genetiskt inflytande, en fara som inte bara gäller attityder mot akademisk utveckling utan att mental och fysisk hälsa också.

Vi behöver ta tröst från förekomsten av vetenskapligt grundade insatser, som i händerna på lärare med tillräckliga resurser kan göra skillnad för utsikterna till studenter som initialt tycker att de går i vissa ämnen tufft.

Om författaren

Brian Byrne, Chief Investigator, ARC Center of Excellence i kognition och dess störningar, Chief Investigator, NHMRC Center of Research Excellence i Twin Research, och emeritus professor, School of Behavioral, kognitiva och sociala vetenskaper, University of New England;

Katrina Grasby, doktorand, University of New England

Richard Olson, professor i psykologi och neurovetenskap direktör, Colorado Learning Disabilities Research Center, University of Colorado

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon